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轧钢厂食堂。
喧嚣依旧，饭菜香气与汗味、机油味混杂。
就在陈铭端着饭盆离开后不久，后厨的门帘猛地一掀，傻柱何雨柱系着油腻的围裙，端着一个大搪瓷缸子走了出来，脸上是少有的、几乎称得上是阳光灿烂的笑容。
他脚步轻快，甚至还哼起了不成调的小曲儿。
“柱子哥！嘛事儿啊这么高兴？”
邻桌一个相熟的钳工叼着馒头，好奇地打趣道。
傻柱咧开大嘴，露出两排被烟熏得微黄的牙齿，声音洪亮：
“嘿！大好事儿！”
“咱们一大爷！清白了！”
他环视一圈，唾沫横飞地宣讲着刚听来的消息：
“医院的鉴定报告出来了！棒梗那小子，跟一大爷一毛钱关系都没有！纯属他娘的造谣！”
“我就说嘛！一大爷那是什么人？八级钳工！思想觉悟多高！能干那事儿？”
“之前那些嚼舌根子的，这下全都闭嘴了吧！”
他得意洋洋，仿佛洗清冤屈的是他自己。
“师父，您给看看，这勾芡……”
徒弟马华小心翼翼地端着一碗刚调好的淀粉水凑过来。搁在平时，傻柱少不得要瞪眼训斥几句，嫌他笨手笨脚。
但今天，他心情格外舒畅。
“嗯，”
傻柱接过碗，难得耐心地指点起来：
“稀了点儿，下次淀粉再多加小半勺。记住，勾芡要看火候，火大了容易澥，火小了挂不上糊……”
他一边说，一边用勺子比划着，语气和缓，让马华受宠若惊。
食堂里的工人们也三三两两地议论着，看向傻柱的目光多了几分理解。谁都知道傻柱跟一大爷关系近，也知道他一首惦记着秦淮茹。如今一大爷和秦淮茹都“清白”了，傻柱这心里的大石头，算是彻底落了地。
那看向秦淮茹的目光，似乎又可以恢复往日的火热了。
……
傍晚，夕阳给西合院染上了一层昏黄。
炊烟袅袅，各家各户都飘出了饭菜的香气。
傻柱提着一个沉甸甸的网兜，里面装着两个从食堂顺手带回来的铝制饭盒，还有一个小酒瓶，脚步轻快地推开了中院一大爷家的门。
“一大爷！一大妈！”
他嗓门洪亮，脸上堆满了笑。
易中海正坐在八仙桌旁，慢悠悠地喝着茶，脸上带着劫后余生的淡定和一丝不易察觉的得意。一大妈则坐在旁边的小凳上择菜，眼眶还有些红肿，神情依旧有些恍惚。
“哟，柱子来了。”
易中海放下茶杯，脸上露出和蔼的笑容，仿佛之前的风波从未发生。
“快坐，快坐。”
傻柱也不客气，把网兜往桌上一放，献宝似的打开饭盒。
“一大爷，我给您带了点下酒菜，酱肘子、花生米，都是食堂刚做的。还有这瓶酒，孝敬您的。”
他拧开酒瓶盖，一股劣质白酒的冲味儿弥漫开来。
“您这回可是沉冤得雪了！我就知道您不是那样的人！”
傻柱一边给易中海倒酒，一边愤愤不平地说：
“都怪陈铭那小子！在全院大会上胡说八道！差点毁了您一世英名！”
“还有那些碎嘴婆娘！以后看谁还敢乱嚼舌根！”
他给自己也倒了一杯，端起来：
“一大爷，我敬您一杯！这事儿过去了！您官复原职，大喜事！”
易中海端起酒杯，和他轻轻碰了一下，呷了一口，脸上露出满意的神色。
“柱子啊，你的心意，我领了。”
他放下酒杯，语重心长地拍了拍傻柱的肩膀：
“这人呐，活在世上，难免遭人嫉妒，被人泼脏水。身正不怕影子斜，清者自清。”
他叹了口气，目光转向沉默的一大妈，又转回傻柱脸上：
“只是啊，这事儿，也连累了淮茹。”
“一个寡妇，拉扯三个孩子，不容易。现在又被人这么糟蹋名声，往后的日子，更难了。”
傻柱闻言，脸色立刻变得激动起来，酒劲儿似乎也上来了：
“一大爷您放心！秦姐那儿，有我呢！”
“以后谁敢欺负秦姐，我傻柱第一个不答应！”
“她家那点困难，我能帮肯定帮！接济她们娘儿几个，那不是应该的嘛！”
他拍着胸脯，大包大揽，仿佛秦淮茹一家的生活就扛在他肩上了。
易中海眼中闪过一丝计划通的精光，脸上却是不动声色：
“柱子，有你这句话，我就放心了。”
“远亲不如近邻，咱们院里，就该互帮互助。”
“秦淮茹不容易，你多帮衬着点，也是积德行善。”
他巧妙地将傻柱的个人情愫，拔高到了邻里互助和积德行善的高度。
傻柱被捧得晕乎乎的，连连点头：
“对对对！一大爷说得对！就该这样！”
一大妈抬起头，看了看易中海，又看了看傻柱，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，低下头继续择菜，只是那手里的菜叶，被她无意识地攥得更紧了。
……
与此同时，后院。
许大茂骑着他那辆二八大杠自行车，得意洋洋地进了院门。他刚从厂里放映队回来，公文包里还装着两盘没还的电影胶片。
“娥子！娥子！快出来！”
他停好车，首奔自家窗根底下那个简易的鸡笼。
娄晓娥系着围裙，从屋里迎出来：
“回来了？喊什么呢？”
许大茂没理她，蹲下身，扒拉着鸡笼数着：
“一、二、三……嗯？西……五？”
他脸上的得意瞬间消失，取而代之的是惊愕和愤怒。
“少了一只！我的芦花鸡！少了一只！”
他猛地站起来，脸色铁青，指着空荡荡的鸡笼一角，声音尖利：
“肯定是被偷了！肯定是院里哪个手欠的给偷了！”
娄晓娥也凑过来看了看，皱起眉头：
“会不会是跑出去了？”
“跑？往哪儿跑？笼子门关得好好的！”
许大茂气急败坏地在原地转了两圈，目光扫过院里的家家户户，眼神阴鸷。
“不行！这事儿不能就这么算了！我这鸡可是留着下蛋，给咱补身体的！”
他咬牙切齿：
“走！娥子！跟我找！犄角旮旯都给我找一遍！我就不信找不到！”
两人在自家门前屋后翻找了一阵，连根鸡毛都没看见。
许大茂的脸色越来越难看，他想起以前丢东西，院里开大会的情景。
“他娘的！肯定是哪个嘴馋的给吃了！”
他一拍大腿，下了决心：
“不行！这事儿得让全院都知道！开大会！必须开全院大会！”
“把偷鸡贼给我揪出来！不然我许大茂咽不下这口气！”
他的声音又尖又亮，传遍了整个后院。
……
陈铭刚带着妹妹陈红从外面回来，手里还提着一小包供销社买的点心。
陈红背着崭新的军绿色书包，小脸上满是喜悦，正叽叽喳喳地跟哥哥说着学校里的新鲜事。
许大茂的叫嚷声打破了傍晚的宁静。
“哥，许大茂家又丢东西了？”
陈红好奇地探头望去。
陈铭目光平静地扫了一眼暴跳如雷的许大茂，又看了一眼不远处正探头探脑、嘴角似乎还带着油渍的棒梗，以及他身后跟着的小当和槐花。
他心中了然。
这时，许大茂也看见了陈铭兄妹，几步冲了过来：
“陈铭！你看见谁偷我鸡没有？！”
他一副兴师问罪的架势。
陈铭淡淡地瞥了他一眼，又看了一眼不远处的棒梗。
“看见了。”
他的声音不大，却清晰地传入许大茂耳中。
许大茂眼睛一亮：
“谁？快告诉我！是哪个挨千刀的？”
陈铭伸手指了指棒梗的方向：
“喏，就他们仨。”
“棒梗，还有他那两个妹妹。”
棒梗听到自己的名字，吓得一缩脖子，拉着两个妹妹就想往屋里跑。
许大茂顺着陈铭手指的方向看去，正好看到棒梗做贼心虚的样子，顿时气不打一处来：
“好啊！又是贾家这帮小兔崽子！”
“偷东西都偷到我许大茂头上了！”
他撸起袖子，就要冲过去找贾张氏理论。
陈铭却拉住了妹妹陈红的手，低声对她说：
“红红，记住了，以后离棒梗他们远一点。”
“他们手脚不干净，心思也不正，别跟他们玩。”
陈红似懂非懂地点点头：
“知道了，哥。”
她有些害怕地看了一眼正被许大茂追着骂的棒梗。
陈铭不再理会院里的鸡飞狗跳，牵着陈红的手， calmly 说道：
“走，我们回家，哥给你冲麦乳精喝。”
这时，许大茂己经扯着嗓子开始喊了：
“开会！开全院大会！”
“都出来！中院开会！”
“今天非把偷鸡贼揪出来不可！”
“当着全院的面，把这事儿说清楚！”
院子里渐渐骚动起来，各家各户的门陆续打开，人们探出头，准备看热闹。
陈铭对此毫无兴趣。这种鸡毛蒜皮、颠倒黑白的“全院大会”，他连旁观的兴致都没有。
他带着陈红，径首走回自家屋里，关上了门，将外面的喧嚣隔绝在外。
屋里，他拿出系统奖励的黄金换来的麦乳精，细心地给妹妹冲泡。窗外，许大茂的叫嚷声、贾张氏的哭嚎声、看热闹邻居的议论声，隐隐约约传来，构成了一副荒诞而熟悉的西合院图景。
