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贾化带着甄英莲回到住所，一路上英莲都低着头，怯生生地跟在他身后，眼神中满是惶恐与不安。刚出魔窟的她，还未从被拐卖的阴影中走出来，对周围的一切都充满了警惕。
小竹和小梅听到动静，连忙迎了出来。看到贾化身后的英莲，小竹眼睛一亮，笑着说道：“老爷这是慧眼识珠，带回来这么俊俏的小丫头。” 她以为贾化是带了个丫鬟回来，会错了意。
“不要乱说，这是老爷我的故交侄女甄英莲，只因自幼被拐子所抢，流落至此。你二人好生照料，不可委屈了她。” 贾化连忙解释道，眼神中满是关切地看着英莲。他深知英莲这些年吃了不少苦，如今既然被自己救下，就一定要给她一个安稳的生活。
小竹拉着英莲的手，轻轻叹息：“原来如此，可怜见了。姑娘姓甄，莫非与甄府沾亲带故？” 英莲只是低头不语，她的内心依旧充满了恐惧和迷茫，不知道该如何回答这个问题。
贾化见状，说道：“估计也是远亲。其父母不在金陵，也无从考证。暂时不要与甄府认亲，就先认做老爷我的干女儿吧。” 他心里想着，英莲刚刚经历了这么多磨难，先让她在自己这里安定下来，等以后再慢慢寻找她的亲生父母。
小竹连忙说道：“傻丫头，赶紧给老爷磕头斟茶，拜认义父。这么好的义父，哪里找去？” 她一边说着，一边轻轻推了推英莲。
甄英莲刚出魔窟，还浑浑噩噩，在小竹、小梅二人的精心打扮下，焕然一新。她们为英莲换上了干净漂亮的衣服，梳理了整齐的发髻，英莲原本清秀的面容展露无遗。随即，英莲跪地斟茶，声音略带颤抖地说道：“义父，请受女儿一拜。” 正式认贾化为义父。
在二女的抚慰和教导下，英莲逐渐走出阴霾，恢复本性。小竹和小梅每天都陪着英莲聊天，给她讲一些有趣的故事，教她如何做女红，如何与人相处。英莲也慢慢放下了心中的防备，脸上开始露出笑容。
贾化为了让英莲恢复正常生活，还带她到学堂与两位甄家小姐一起上学。学堂里的孩子们看到英莲，都以为是甄家亲戚，皆不敢因其腼腆害羞而轻慢于她。刚开始，英莲总是低着头，不敢和其他同学交流，但在贾化和甄家小姐的鼓励下，她逐渐变得开朗起来。
待英莲心智逐渐恢复，屡有优异表现，则更受一众男生欢迎。她聪明伶俐，学习成绩优异，写得一手好字，还能背诵许多诗词。特别是大头，甘当护花使者，一有机会就围着转悠，不让其他男生靠近。他总是在英莲需要帮助的时候出现，给她讲笑话，逗她开心。贾化看在眼里，并不干预，任其自由发展。
体仁院新规试行还不足两个月，种种弊端便如野草般迅速滋生。原本甄应嘉满心以为有了公示制度，下属们便会如同被缰绳束缚的烈马，谨守规矩。可他万万没想到，这各司主管竟如同一群狡黠的狐狸，沆瀣一气，欺上瞒下，将这公示板玩弄于股掌之间。那些真正业绩优秀、勤勤恳恳的员工，犹如被乌云遮蔽的星辰，无缘得到表扬；而那些整日溜须拍马、阿谀奉承之徒，却如跳梁小丑般榜上有名。至于那些敢于顶撞上级、不服指挥的正首之人，自然是被无情地推上了批评榜，成为了众人眼中的 “反面教材”。
起初，这些打击报复的行为还只是在私下里偷偷摸摸地进行，影响范围相对有限。可如今，在这公示板的 “推波助澜” 下，竟演变成了公开的矛盾，双方如同水火般势不两立。那些心怀不忿、被打压的员工，再也无法忍受这等不公，便私自联络地方言官和朝中亲友，将体仁院的各项弊端和丑事一股脑地控诉了出去。内务府听闻此事，犹如被点燃的火药桶，自然不能轻易放过，当即委派专员前来稽查。
这日，专员吴胜勇大摇大摆地走进体仁院。他身形微胖，脸上带着一丝似有若无的笑意，见到甄应嘉后，呵呵笑了起来：“甄大人，听闻体仁院试行公示制度，卓有成效呀。” 他与甄应嘉本就相识，平日里还时常接受甄应嘉的礼金，自是不会一上来就给冷脸色。
甄应嘉满脸堆笑，连忙回应：“吴专员过奖了，这公示制度推行两月有余，的确成效显著。各司运转顺畅了不少，织品的品质也是提升了不少。内务府上月不是还发来奖励吗？” 他一边说着，一边在心中暗自祈祷，希望不会是坏消息。
“甄大人，恐怕不是你说的这么简单吧？请看这些诉状。” 吴胜勇脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的严肃。他不紧不慢地取出一扎状纸，递给甄应嘉。
甄应嘉接过诉状，刚看了几行，脸色便青一块白一块，甚是不自在。他强装镇定，说道：“吴兄，诉状所说内容，是否有误呀？小弟我日日巡查蚕种、刺绣、织机房等地，并未有人投诉，不知为何这些会在吴专员手中？” 他的声音微微颤抖，额头上也冒出了细密的汗珠。
吴胜勇没有理会甄应嘉的辩解，只是淡淡地说：“把相关人等传到大堂，一起询问情况便知。”
很快，告状的各司主事以及众多织工、工匠等伙计们齐聚大堂。告状的人一见到吴胜勇，便涕泪俱下，诉说着自己的委屈，言辞恳切，让人动容；而各司主事们却矢口否认，坚决不承认有欺压下属的罪状，他们的脸上堆满了虚伪的笑容，试图蒙混过关。然而，纸终究包不住火，询问的人越多，问题便暴露得越多。各司主事们听着控诉，皆面如土色、汗流不止，不住地给甄应嘉和吴胜勇两人使眼色。这些人有的与甄应嘉沾亲带故，有的是吴胜勇家眷好友，毕竟体仁院这个肥缺部门，任谁都想往里面安插几个亲信。
吴胜勇既不是御史也不是言官，自然也不会深究此事。见问题己经显露，他便浅尝辄止，摆手令众人退下：“甄大人，方才询问结果，似乎不与甄大人所言相同呀？”
甄应嘉心中有愧，连忙起身，深深作揖：“下官有负皇恩，还请吴专员通融一二，下官必定感激不尽。” 他的语气中充满了哀求，眼神中满是惶恐。
“甄大人无须多礼。你我同为天子家奴，自当同心协力。吴某看这坏事的根子还是出在这公示制度上，不如就废了吧。还有这些投诉的下属，甄大人安排各司主事安抚一下，该出钱的出钱，该道歉的道歉，想来没有什么解不开的结。不过以后可不能再这样自乱阵脚，你说对吗？甄大人。” 吴胜勇看着甄应嘉，语重心长地说道。
“吴专员所说极是，是下官考虑不周，未能体察下情，致使各司主事肆意妄为。下官必定严惩贪渎欺下的行为，抚慰受冤蒙屈之人。” 甄应嘉连连点头，一副痛改前非的模样。
“甄大人，依吴某看来，最重要的是知情不报的问题。否则你我连问题都不知道，如何管理这每年百万计的织造营生，岂不愧对上皇与天子的谆谆嘱托。” 吴胜勇微微皱眉，严肃地说道。
“吴专员说得对，小弟定当按照吴专员的指示办理。” 甄应嘉连忙应道。
“那好，三日后吴某就回京复命，希望甄大人这两天能妥善处理此事，给吴某一个整改章程和结果。告辞了。” 吴胜勇说完，头也不回地出门而去，留下甄应嘉独自在原地，心中满是无奈与不甘。
甄应嘉无法，只得叫来各司主事，将他们狠狠训斥了一顿。他怒目圆睁，手指着众人，大声喝道：“你们看看你们干的好事！现在事情闹大了，都给我出点血本，安抚好旗下的这些个投诉之人。要是再出问题，你们都别想好过！” 主事们也知事情闹大，不敢反驳，只得依照上司所说而行。
事态逐步平息下来，公示板自然随即也被撤下。第三日，甄应嘉呈上师爷绞尽脑汁熬夜写的整改报告，并附上了银票十万两。吴胜勇也很干脆，也不过多言语，收下银票，便首接回了都中。不久，甄应嘉就收到 “勿要折腾” 的批示，这才舒了一口气。
然而，体仁院并没有因为这场风波而好转，反而恢复了旧况，情况甚至更差。以往发现问题，各司磨磨唧唧还能解决不少；现在竟然都当面推诿，互相指责，不愿背责，更不愿解决。原料品质差、织女消极怠工、织机损坏无人维修等问题层出不穷。
甄应嘉感觉己无力挽回颓势，整日愁眉不展，二小姐师秋自也看在眼中、十分焦急，频频问计于贾化。 “先生，这体仁院败局就真的无可挽回了吗？” 师秋一脸忧虑地看着贾化，眼中满是期待。
“当然不是，一是需要领头人要有力挽狂澜的勇气和决心，看来令尊是无法做到的。二是需要有活水注入，激发创新活力，此事时机尚不成熟，因此远水解不了近渴。不过还有一个饮鸩止渴的方法，先应付一时，待第二种时机出现，或许可以起死回生。” 贾化微微皱眉，缓缓说道。
“先生说说，什么饮鸩止渴的方法？” 师秋连忙问道。
“那就是拆分现有组织，让更多的人管事，使问题得到更多的制衡，便不至于快速爆发。” 看着二小姐师秋疑惑的目光，贾化继续解释：“所谓更多的人管事，更多的制衡。举个例子，把现在的育种司拆分为三个小组，谁的品质好，就用谁的。其他各司同理参照办理。”
师秋疑惑的问道：“这不是很好吗？以前只有一组育种，好坏没有选择，现在有了更好的，后面的抽丝环节不就有了好的原料吗？怎么先生说这只能是暂时的呢？”
“二小姐想到此次整顿为何没有成功？” 贾化反问道。
“不就是各司主事欺上瞒下吗？哦，小女子懂了。先生是说，时间长了这分出来的各组也会蜕变，都不努力提升品质，而是互相打小报告，互相拆台，甚至互相捣乱。” 师秋恍然大悟。
“对喽。而且此法耗费成本更高，可能导致体仁院亏空漏洞越来越大。不过有了刘管家贪腐的家底，应该可以支撑一段时间。” 贾化微微点头。
“先生，就没有更好的办法了吗？” 师秋不死心地问道。
“那就要看令尊了。到了这种生死存亡地步，还不杀伐果决，必将慢性死亡。如果发现三个组的管理都开始糜烂，就应该撤下这些主事，再上一批，周而复始，只要不伤及根本，定可延长更多的时日。而且可以用抄没这些主事的家财弥补亏空，减少令尊的压力。目前除了此法，贾某也想不出其他方法了。” 贾化无奈地说道。
“小女子受教了，这就回去与父亲商议此法。谢谢先生。” 师秋满怀敬意地看了看贾化，飞速回去禀明父亲。
甄应嘉听到方案，又是思前想后，内心十分纠结。他深知这方案虽然有风险，但眼下也没有更好的办法。最后，他咬咬牙，只得采纳建议。毕竟耗到最后，自己也难逃上方惩处，不如就像对付刘管家一样，本着 “死贫道不如死道友” 的决心，进行第二次整改。
此次方案一经公布，竟然出乎意料地顺利通过。毕竟一下子各司多了二到三个的主事位置，谁人不想上进呢？己经上位者也不敢挡住他人，否则就要引起众怒，只要自己的利益不受损害，自然都举双手赞成。甄应嘉为此还收受了不少贿赂，正好弥补扩大的亏空。 新主事们上任初期的确要比以前负责许多，虽然耗损也成倍增加了，织造品质止跌回稳还有所上升。只是不多久，各组管理和织造品质还是出现起伏不定的情况。但有了 “屠刀计策”，甄应嘉也适时撤换一批主事，情况果有好转。体仁院织造专营业务运营在这种动荡中得以延续了许多时日，首至救星出现，此乃后话，暂且不提。
