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贾化听着店小二这大声的“解职”二字，感觉格外刺耳，却无话驳斥。总不好声称自己几年后将要出任金陵应天府的下任父母官，来吓唬这等粗俗小人？只感到虎落平阳被犬欺，心中徒增烦闷。
“老爷，好消息，好消息！”一个半大的小子，急匆匆跑了进来，差点一头撞到了正准备离去的店小二。
“切！什么好消息？又想诓骗于俺！这两个月就不停打哈哈，也没见到有什么银钱响声！”店小二身高力大，一把推开进来的莽撞小子，满脸不屑地揶揄着。
“小五，你慢着点，说说什么好消息？”小西看见弟弟，立马睁大了眼睛。
小五灵活地绕过店小二，来到贾化近前站稳了，喘着气说：“老爷，西…席…的事情定了，等…会…就有人来下定了。”说完，滴溜溜的眼睛看到了桌上的稀粥，腹中饥肠顿时“咕咕”作响，嘴角不由自主地咽下一口唾沫。
“你可打听清楚，是哪家府上？”贾化不紧不慢地问道。
“吃席？俺看你们连喝粥的本钱都没有了？说好了，这可是最后一餐，想诓骗我们店主，可是门都没有了。”店小二忍不住吐槽。
“打听清楚了，是什么体…仁院…甄府。听说他们家公子年方六岁，正在招聘启蒙先生。何老爷说这事成了，让小人先回来报信。”小五说完，朝店小二扬扬头，一副趾高气昂得意的神情。
店小二不甘示弱，啐了一声：“呸，什么真府，假府？你们这两个月可没少糊弄我们。”
贾化听见好消息，也不与店小二置气，向小五确认道：“可是钦差金陵省体仁院总裁甄大人府中？”
“对，对，对！就是这位甄大人府上。还是老爷有本事，认识这些大官，一听就知道是哪位大人，小人可记不住这些。”小五憨憨一笑，挠了挠头皮。
“你们这是穷疯了吧？甄大人可是朝廷钦差，督办江南织造，咱们金陵总督见了面也得礼让三分，会请你们这样的穷酸？”店小二满脸地质疑。
“小二，此事与你无干，休要在此胡孱。等会儿有了银两，不会短了你们房钱饭钱就是，还不退下！”贾化呵斥一声，现在有了底气，官威也抖了起来，首接把店小二轰了出去。
“好，俺走，看你们能神气什么时候？”店小二摇着头嘀嘀咕咕，满脸不忿地走出房门，抬头却看见前方不远，店主正弯着腰给几位趾高气昂、锦衣华服的大人物引路而来。
“小二，快给刘管家带路，快请贾老爷见客。”店主谄媚一笑，然后又大声招呼店小二。
“店家，怎地如此大呼小叫。我等前来，是奉甄大人之命，专程拜见贾先生，千万不可怠慢了贵客。”为首的中年人不悦地呵斥。
“是，是，是小人的过错，请刘管家恕罪。前面就是贾先生的房间，您稍候，小人先通禀一声。”店主不住鞠躬，然后快步来到门前，敲门轻呼：“贾先生，甄府刘管家前来拜见，可否开门？”
“进来吧！”贾化闻得响动，忙穿戴后衣物，示意小西前去开门，自己则双目似闭非闭地端坐椅子上，这派头还是要做足的。
还不知所以然的店小二瞪大了眼睛，瞅着这一幕，方才趾高气昂的刘管家带着两名仆人恭敬有加地进入房中。这可是平日里对城中富豪都不屑一顾的甄府刘管家，此时却毕恭毕敬站在方才被自己揶揄之人面前。难道方才说得都是真滴？店小二眼中满是惊恐之色。
“贾先生，敝主人甄大人听闻先生大名，今日特令小人等前来拜见，欲奉先生为甄府西席，教导少爷启蒙进学，特此献上薄礼，还望先生笑纳。如先生应允，三日后正式举行拜师仪式，当有束脩及厚礼奉上。”刘管家和颜悦色，恭敬有礼，侃侃而谈，同时示意手下把两盒礼品呈上。
刘管家对店主这等平民百姓可以不屑一顾，现在却不敢小觑眼前之人，既然家主如此礼遇，必是身份高贵、名声显赫。观贾化此刻虽蓬头垢面、面如菜色、衣着素色，但观其端坐闭目，神色肃穆，荣辱不惊，上位气势扑面而来，实不敢有所轻慢。
贾化缓缓睁开眼睛，打量一番，微微点头，随即示意小西、小五接过礼品。分别是一盘盖着红绢的礼金，一套古朴的文房西宝。
贾化拱手答道：“刘管家客气了，贾某这里谢过了。今身体有恙，未能远迎，失礼失礼！久闻甄府乃钟鼎之家、书香之族，甄大人为人礼贤下士，家中人均知书达理、与人为善。今天得见刘管家，果然名不虚传。此番甄大人礼遇贾某，托以开蒙之事，贾某虽自感才疏学浅，愧不敢当，然甄大人拳拳一番心意，不忍辜负，也就勉力接下这份差事。请刘管家回复甄大人，三日后，贾某定当应约前往甄府。”
“先生客气了。岂有让先生劳神费力的道理，三日后，小人必来客栈迎接先生。小人先告辞了。”刘管家见事情办妥，倒也干脆，作揖告辞。
贾化令小五礼送刘管家，见店小二仍呆傻立于门前，遂轻喝一声：“小二，怎得还不离去。”
店小二一个激灵，回过神，走进门来，扑通跪倒在贾化面前，抬手“啪啪”就抽打自己两个耳光：“贾老爷，之前小的言语冒犯您老，是小的糊涂，您就大人大量，不要和小的一般见识。”说完，又扇了自己两耳光，响声更亮。他可是知道这甄府在金陵就是土皇帝，伸个小指头，就能把这客栈给推平了。面前的贾老爷既然能搭上甄府关系，收拾他这等小人物岂不是容易得很，哪里还有方才的半分神气？
“好啦，老爷我在此也叨扰数月，尚欠店家若干银钱，你们小本买卖，也要养家糊口，有些许怠慢，老爷我就不与你计较了。这样吧，你赶快告知店主，再去安排一份像样的膳食送过来。老爷我还会再住两天，今后，可不准再狗眼看人了。”贾化知道这店家近些日子虽屡屡催债、言语讥讽，倒也未干其他龌龊之事，便轻轻放下过节。不过要是前身还在，以其睚眦脾性，日后势必要好好修理这店家一二。
“是，是！小的这就把这米粥撤下，马上给您换些可口的膳食。”说完，得到大赦的店小二慢慢站起身，伸手就想拿走方才送来的稀粥。
“粥就放下，你速去多安排些新鲜可口的送来便是。”贾化挥挥手，再次打发走店小二。
店小二听罢，连忙缩手，点头哈腰答道：“遵命，贾老爷，您请稍等，小的马上去办。”说完，一溜小跑往后厨而去。
“老爷，甄府送来一百两银子，够咱们还钱、赎当和这几日花销了。”小西清理完礼品，喜滋滋地禀告贾化。
“小五，你取五十两，给何老爷送去。”贾化斟酌片刻，对着方才送客回来的小五吩咐道。
“老爷，这是否给多了？咱们……”小西十分不舍地抱着银子，迟迟不肯交给小五。
“小西，你这就是鼠目寸光。没有何老爷的推荐，你老爷我会接到这份差事？快点，莫要误了事。”贾化点拨道。
“老爷说什么，就是什么。哥哥听着就是。”小五笑着取过银子，拿起红绢打个小包，正待出门，又听到贾化吩咐：“小五，喝了桌上这碗粥再去。”方才小五的窘态，贾化自是看在眼里。
“谢谢老爷！”小五喜笑颜开地拿起碗来，三两口就把稀粥喝了个干净，拍了拍肚皮，对着小西做个鬼脸，高高兴兴出门而去。
一个时辰后，店主亲自端着热气腾腾的美食来到房中，小心赔礼：“贾老爷，请用膳。这些日子怠慢您了，这顿饭，小老儿请客，还请谅解小老儿。”
看着点头哈腰、满脸赔笑的小老头，贾化微微一笑：“店家，贾某久居你家客栈，受你怠慢是有的，受你照顾也是有的。你这店名‘悦来’，可是让客人高兴而来的，可不能失望离去呀。”
店主连忙称是。贾化问道：“今日，店家对甄府管家可是恭敬有加，可这管家无官无职，你为何如此卑躬屈膝呢？”
店主一脸苦笑：“贾老爷不知，这甄府刘管家威势可不亚于知府老爷，这但凡应天府哪家店铺不好好招待，轻则受其辱骂、赔上银两，重则倾家荡产。小老儿这把骨头，哪惹得起这刘管家？”
贾化好奇问道：“难道甄府老爷也是这般欺压良善？”
店主叹了一口气：“甄府老爷，那可是钦差大老爷，俺们可见不着。但凡有找甄府求情办事的平民百姓，都是这位刘管家出面。据说这刘管家借着甄府老爷钦差的名义，在外面横行无忌……”说到此处，他神情略微紧张，连忙小声解释：“哎哟，不该说这么多的。贾老爷，您就当小老儿什么都没有说。这膳食，请您慢用，有什么需要的，请您尽管吩咐。”说完，蹑手蹑脚退了出去。
贾化见状，知道这店主担心言多有失，于是也不再纠结，先享用店家奉上的大餐，顿感腹中饱胀，体内元气大涨。小五回来，见贾化留了热腾腾的丰富饭菜，自然也感动不己……其后两天，还了旧债，又赎回了先前的行囊，终是恢复了昔日的派头和精气神。人靠行头马靠鞍，人逢喜事精神爽，自然是事事顺心，加上店主和店小二鞍前马后的小心伺候，不复前日穷酸模样……
