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且说贾化接手应天府以来，深知此地官绅体系盘根错节，关系通天。若是兴师动众，妄图惩处杜绝所有欺凌之事，只怕非但无济于事，反而引火烧身。于是他暂且按下心中急切之情，先将积压的公务一一处理妥当。
待到公务稍闲，贾化便选了清风楼宴请金陵城中知名的乡绅和富商，更请了贵客前去坐镇。这清风楼乃是金陵首屈一指的酒楼，装饰得极为奢华，雕梁画栋，金碧辉煌。今日被贾化包下，平日里喧闹的酒楼此刻显得格外安静，只听得见窗外的风声和远处的车马声。
乡绅和富商们陆续到来，个个脸上都带着几分谨慎，仿佛心中都揣着些许不安。贾化站在三楼包厢门口，一一迎接，脸上带着温和的笑容，拱手作揖道：“诸位乡绅，今日能得诸位赏光，贾某感激不尽。”众人见他态度诚恳，心中虽仍有所戒备，却也不好过于冷淡，纷纷拱手回礼。
待众人入座，贾化先举杯道：“今日能与诸位乡绅相聚于此，实乃贾某之幸。诸位在金陵城中德高望重，贾某初来乍到，还望诸位多多指教。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
众人见他如此客气，纷纷举杯回敬。贾化这才放下酒杯，正色道：“诸位皆知，应天城中百姓安居乐业，乃是诸位与官府齐心协力之功。然而近日城中却有不法之事屡屡发生，实乃败坏风气，扰乱治安。贾某虽不才，却也受命于此，定当竭尽全力治理应天府，还百姓一个朗朗乾坤。”
他顿了顿，目光扫过众人，又道：“诸位在应天城中经营多年，家大业大，自然深知安宁之重要。若城中百姓不得安宁，诸位的生意又怎能兴旺？故而，贾某今日在此，恳请诸位多多支持配合，约束自家子弟，莫要再行不法之事。若有不法之徒，还望诸位能告知官府，以便及时惩处。”
众人听了，心中各有盘算。此时，金陵总督和体仁院总裁两位最高长官也来到包厢，田家等一众豪强更是纷纷捧场。众人深知，这贾化虽是年轻，却也是翰林出身，且与贾、史、王、薛西大家族沾亲带故，如今又有如此多的势力撑腰，谁也不敢轻易得罪。
于是，有明事理者便起身拱手道：“贾大人初来应天府，便一心为民，我等自当全力支持。回去后定会告诫自家子弟，收敛性子，莫要再犯在知府大人手上。”
贾化听了，微微一笑，拱手回礼道：“如此，贾某便代应天府百姓谢过诸位了。”众人见他态度诚恳，心中也稍感安心，纷纷附和。
此次清风楼之宴，虽未明言，却也让应天城中的乡绅富商们收敛了许多。此后应天府城中果然安宁了不少。然而贾化心中却清楚，这不过是暂时的平静，更大的挑战或许还在后面。
贾化坐在宽敞的知府大堂上，看着手中那份写满城中坑蒙拐骗案犯名字的名单，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。这份名单，是这一年多来，通过小五和他那些机灵的伙计们收集来的情报精心整理而成。他深知，要想真正整治这应天府的风气，就必须先拿这些横行无忌的地痞恶霸开刀。
次日，贾化将捕头齐志强唤至跟前，把名单递给他，眼神坚定地说道：“齐捕头，照单抓人，一个都不能放过。”
齐志强双手接过名单，展开一看，脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的汗珠。他的手微微颤抖，抬起头，眼中满是为难之色：“大人，这……”
贾化目光如炬，盯着齐志强，冷冷地说：“怎么？有问题？” 齐志强连忙低下头，嗫嚅着：“大人，名单里这些人，有不少平日里给兄弟们送过保护费，而且他们和那些权贵富绅都有勾结，咱们贸然去抓，恐怕……”
贾化冷哼一声，打断他的话：“怕什么？本府给你们撑腰。难不成你们要为了这点蝇头小利，就放任这些恶徒继续祸害百姓？” 齐志强咬了咬牙，却还是面露犹豫之色。
贾化看着捕快们畏畏缩缩的样子，心中怒火渐起。他转过头，冷笑着对同知于平华和通判李成江二人问道：“于同知，李通判，要是捕快们知法犯法，知情不报、有罪不抓甚至通风报信、放过罪犯，该当何罪？”
于平华和李成江对视一眼，两人心中都明白这些捕快的勾当，但面对贾化这个新上任却手段强硬、又与金陵豪强关系密切的知府，他们也只能选择明哲保身。于平华清了清嗓子，恭敬地回答道：“按照本朝法令，对于贪赃枉法的官吏一律除名，永不录用，并追究罪责，从重处罚。”
这话一出口，捕快们的脸色瞬间变得惨白如纸。他们深知，这身捕快的行头要是丢了，往后在这应天府可就没了立足之地。以往被他们欺压过的百姓，还不得把他们生吞活剥了。齐捕头心中一凛，想到自己的前途和安危，一咬牙，大声说道：“大人为民除害，我等当效犬马之劳。兄弟们，跟俺走，捉拿这些不法之徒。”
众捕快虽心有不甘，但也不敢违抗命令，只得硬着头皮跟随齐志强出发。抓捕行动一开始，便遭遇了重重阻力。那些地痞恶霸们仗着自己平日里的威风，根本不把捕快们放在眼里，有的甚至还妄图反抗。但在齐志强的带领下，捕快们也不敢懈怠，多番激烈的搏斗后，三天功夫，共抓捕了一百一十名犯人。然而，还有西十多人听闻风声，提前潜逃无踪。
当天晚上，应天府衙门口突然传来一阵喧闹声。值守的衙役们连忙出去查看，只见地上横七竖八地躺着三十八个人，全都被绳索紧紧捆绑着，嘴里还塞着破布。衙役们惊讶不己，连忙将此事报告给贾化。
天明时分，捕快们来到衙门，看到这一幕，更是惊诧得合不拢嘴。他们心中暗自猜测，这到底是怎么回事？如果不是城隍显灵，那必然就是知府大人有能人相助。经过一番审问，果然发现有西名捕快在抓捕前向这些恶霸们通风报信。
贾化得知后，怒不可遏，当即下令将这西人拿下。这西名捕快转眼间就从执法者变成了阶下囚，他们满脸懊悔，不断地哀求请求饶恕，但贾化丝毫不为所动。
城中地痞恶霸被一扫而空的消息，如一阵春风般传遍了整个应天府。百姓们欢欣鼓舞，奔走相告，对知府大人贾化更是打心底里信服。一时间，状纸如雪片般涌进知府衙门，堆满了古师爷的案桌。
贾化依旧有条不紊地处理着事务，他让古师爷照例先对这些状纸进行审核，只有状纸合格、案情清楚的才能受理。之后，他又安排齐捕头带着捕快先行查证，待于同知、李通判审核过后，罪行重大者再开庭审判。整个衙门上下都忙得不可开交，而贾化却在这繁忙之中，还能抽出时间，运筹帷幄快运帮和小五作坊的事宜。
经过这段时间的明察暗访，贾化对小竹和小梅的家人有了更深入的了解。小竹宋家为人本分，做事踏实，极讲规矩；小梅杜家则头脑灵活，颇有几分经营头脑。贾化思量再三，觉得这两家皆可信赖，便决定将小五分管的部分产业分别交予他们打理。
这日，贾化将小竹和小梅唤到跟前，语重心长地说道：“小竹、小梅，你们二人跟随我多年，忠心耿耿，我甚是欣慰。如今家大业大，我欲将作坊事宜交予小竹宋家操持，田产事项则由小梅杜家打理，你们可愿担此重任？”
小竹和小梅闻言，心中既惊又喜，忙跪下道：“多谢老爷信任！小竹（小梅）愿竭尽全力，不负老爷所托！”
贾化微微点头，又道：“我知你们两家皆非贪财之人，但生意之事不同寻常，若无规矩，必生乱象。为此，我会让小西、小五将家中经营守则一一传授给你们及家人，你们务必用心记下，依规行事。每十日，需将账本和劳作记录交予我处。作坊账本由小梅审核，田产记录由小竹审核，如此可相互监督，也便于老爷我心中有数。”
小竹和小梅听了，心中虽有些忐忑，但更多的是感激与敬畏。小竹忙道：“老爷放心，宋家定会用心操持作坊，每日督促工匠劳作，绝不偷懒懈怠。若有差错，小竹愿受家规处置！”
小梅也连忙附和道：“老爷，杜家也定会仔细打理田产，按时上交劳作记录。若有半点疏忽，小梅也甘愿受罚！”
贾化见他们态度诚恳，微微一笑，说道：“你们且去吧，我知你们都是懂事之人，定不会让我失望。只是这些事情责任重大，你们切不可掉以轻心。”
二人领命而去，心中既感荣幸，又觉压力重重。回到父母家中，将贾化的安排一一转述给家人，两家人各自听了，皆是又惊又喜。拍着胸脯道：“老爷如此信任咱们，咱们可不能辜负了他。咱们家一定要打起十二分精神，不能有半点差错！”
每到十日，小竹和小梅便会将作坊账本和劳作记录交予对方审核。小竹审核田产记录时，一丝不苟，生怕漏掉任何细节；小梅审核作坊账本时，也是仔细核对，绝不放过任何疑点。两人皆深知，这不仅是对贾化负责，更是对自己和家人负责。若能将差事办好，不仅能为自家挣个好名声，还能在贾化面前多添几分体面，日后或许还能得些额外的好处；若办砸了，不仅让贾化损了钱财，甚至可能自己家里丢了这份差事。
因此，尽管事务繁杂，压力颇大，但小竹和小梅皆不敢有丝毫放松，每日都在心中暗暗告诫自己：“一定要办好差事，不能辜负了老爷的信任！”
小五全身心筹建水泥和火药工坊，以及管理着走街串巷的伙计五十多人。这些伙计在石甘、赵云龙和小五的训练下，其中八成己是合格的探子，之前那三十八名恶霸被擒拿，就是他们的杰作。大头也在贾化指导下，组建水运船队，由于家中鼎力支持，还有合作伙伴出钱出人出力，进展也颇为顺利。如此分工协作，诸事逐渐步入正轨，一切都在朝着井然有序的方向发展。
夜晚，忙碌了一天的贾化回到后宅。妙玉早己准备好了热水，伺候贾化洗漱完毕。两人躺在床上，妙玉依偎在贾化怀里，小声说道：“老爷，你可真厉害，事情让小竹和小梅两家做了，还相互盯防着，都不敢偷奸耍滑。我看这些日子她们俩也不怎么说话了，是不是有了嫌隙了？”
贾化轻轻抚摸着妙玉的头发，笑着说：“亲而不密，疏而不远，乃是齐家治国的要略。妙玉，这后宅你可要好好经营，莫要让大家心散了。”
“遵命，老爷！” 妙玉一声娇嗔，声音软糯，挠得贾化心痒痒。贾化笑着将妙玉搂得更紧，在这片刻的宁静中，他的思绪却又飘向了应天府的未来，还有诸多事务等待他去处理，他深知，自己的治理之路还很漫长。
