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“幽影同盟”传来的情报，如同在联盟沸腾的油锅里滴入了一滴水。
“‘开明派’？谈判？‘升格’名额？”卡珊德拉听完夜枭转述的情报（情报来源被包装成“幽影商会”高层冒死获得），第一反应是嗤之以鼻，疤痕扭曲的脸上满是鄙夷，“放屁！那些高高在上的杂种，会跟我们这些‘耗材’谈判？这他妈绝对是陷阱！”
“头儿，这次……有点不一样。”夜枭难得地收起了玩世不恭的笑容，墨镜后的眼神闪烁着精明的光芒，“情报细节很具体。提到了几个议员的名字，还有‘天梯缓冲区’的具置和环境描述……和我们‘阴影’之前零碎观察到的一些信息能对上。而且，”他顿了顿，声音压低，“光耀议会最近确实有异常调动，几个老牌强硬派议员似乎被边缘化了。”
“就算是真的又怎么样？”卡珊德拉猛地一拍桌子，“跟屠夫谈判？让他们施舍一点残羹冷炙？老子要的是掀翻他们的桌子！把他们都踩在脚下！谈判？那是懦夫的行为！”
“卡珊德拉！”玛拉的声音响起，带着一种克制的激动和深思，“冷静点！这或许……正是我们等待的转机！”她的眼神发亮，仿佛看到了技术之外的另一种可能。“如果光民内部真的出现分裂，如果真的有‘开明派’愿意接触……这可能是我们避免更大流血、为所有暗民争取生存空间甚至未来权利的绝佳机会！‘天梯缓冲区’，那是靠近穹顶核心的区域！如果能在那里建立据点，获得合法身份……我们的‘种子’计划才能真正扎根！孩子们才有机会在更好的环境中成长！”玛拉的理想主义被彻底点燃，她看到了和平演变、技术融合、最终实现“共同升格”的曙光。
“玛拉老师说得对！”里奥也激动地附和，“知识需要土壤！和平的曙光或许就在眼前！我们不能只靠杀戮！”
“放屁！”卡珊德拉怒视玛拉，“你被那些虚无缥缈的承诺蒙蔽了双眼！他们是在分化我们！是在瓦解我们的斗志！什么缓冲区？那就是个精心准备的屠宰场！谁信谁死！”
“卡珊德拉，你的勇武值得敬佩，但战争不是唯一的道路！”玛拉据理力争，“我们有机会接触真正的光民高层，有机会了解他们的想法，甚至影响他们！这比在根基层无休止地流血要有价值得多！”
“价值？用战士的血去换一个虚幻的承诺？”卡珊德拉冷笑，“夜枭，你怎么看？你也相信那群吃人不吐骨头的家伙会发善心？”
所有人的目光聚焦到夜枭身上。
夜枭慢条斯理地抛接着一枚光民金币，墨镜后的眼睛在卡珊德拉和玛拉之间扫视。“陷阱……可能性很大。”他缓缓开口，“但是……”他话锋一转，“‘天梯缓冲区’啊……头儿，玛拉老师，你们知道那里是什么地方吗？那是旧生态实验室！里面废弃的设备和样本，价值连城！就算没有‘开明派’，没有‘升格’，只要能进去摸一圈……嘿嘿。”他眼中闪烁着贪婪的光芒，“而且，情报说那里守备空虚，‘开明派’为了表示诚意会撤走大部分防御……风险与收益并存啊。”
他看向卡珊德拉：“头儿，我知道你担心陷阱。但如果我们准备充分，派精锐小队快速进入，侦察为主，捞一把就走，不深入核心，不给他们合围的机会呢？‘鼠道’的情报显示，通往缓冲区的几条老路，最近监控似乎有漏洞……” 他巧妙地抛出了大总管留下的诱饵。
他又看向玛拉：“玛拉老师，谈判什么的太虚。但如果我们能掌握缓冲区，哪怕只是一部分，就有了和任何‘派别’谈判的资本！甚至能以此为跳板，真正威胁到‘天梯’！这不比你空谈‘接触’更实在？”
夜枭的话，如同在卡珊德拉的怒火和玛拉的理想之间打入了一根楔子。他既迎合了玛拉对“缓冲区”价值的渴望（虽然动机不同），又用“侦察”、“捞一把”、“有退路”的说法，部分消解了卡珊德拉对陷阱的绝对排斥，更用实际的利益（珍贵设备、战略位置）打动了双方。
会议陷入了激烈的争论。卡珊德拉坚持这是陷阱，反对任何形式的接触。玛拉则认为这是历史性机遇，值得冒险接触甚至尝试控制缓冲区。夜枭则扮演着“务实”的中间派，主张有限度的、以获取实际利益为目的的试探性行动。
最终，在夜枭的“风险可控、利益巨大”的蛊惑下，在玛拉对“和平曙光”和“战略支点”的坚持下，在部分新加入成员渴望“升格”或“见识地上世界”的鼓噪下，卡珊德拉的绝对权威第一次受到了挑战。她虽然依旧强烈反对深入，但无法完全否决探索“天梯缓冲区”的提议。
联盟做出了一个致命的妥协决定：
组建一支精锐的联合侦察队（代号“探针”），成员由卡珊德拉挑选的“铁砧之锤”老兵（负责武力）、玛拉指定的技术专家（里奥带队，负责评估设备价值及寻找可能的“开明派”接触点）、以及夜枭亲自挑选的“窃光”好手（“壁虎”、“阴影”负责侦察与撤退保障）组成。
任务目标：利用情报中提到的“监控漏洞”，秘密潜入“天梯缓冲区”外围。以侦察为主，评估环境、防御、资源价值。严禁深入核心区域！如遇任何异常或强烈抵抗，立即按夜枭规划的紧急路线撤退！
卡珊德拉和“铁砧之锤”主力在“观星台”待命，随时准备接应或发动佯攻吸引光民注意。玛拉坐镇“方舟”提供信息支持。
这个决定，看似折中谨慎，实则己经半只脚踏入了“大总管”预设的轨道。贪婪（夜枭对资源的渴望）、傲慢（玛拉对自身判断和技术保障的信心）、以及对“升格”的幻想（部分成员），蒙蔽了他们对绝对危险的感知。卡珊德拉的首觉被多数人的意愿压制，她只能阴沉着脸，看着“探针”小队在夜枭的指引下，消失在通往“天梯缓冲区”的、看似“有机可乘”的废弃管道深处。
