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“观星台”化作了血肉磨坊。星尘特遣队的银白洪流，在“猎隼”冷酷高效的指挥下，如同精密的杀戮机器，一层层剥离着联盟仓促构建的防线。能量束撕裂空气，将掩体蒸发，将血肉之躯化作焦炭。空气中弥漫着臭氧、血腥和绝望的硝烟。
卡珊德拉拄着一把从阵亡卫兵手中夺来的重型脉冲步枪，半跪在防线一处摇摇欲坠的合金掩体后。她半边身子被能量灼伤，焦黑的影衣黏在皮肉上，每一次呼吸都牵扯着钻心的剧痛。那道标志性的伤疤被血污覆盖，只有眼睛依旧燃烧着不屈的野火，只是这火焰深处，也映照着尸横遍野的惨烈和深不见底的疲惫。
“头儿！东侧三号炮位哑火了！‘灰烬’……没了！”一个满脸烟灰的年轻战士带着哭腔滚到她身边。
“顶上去！用‘黯蚀’！干扰他们的护盾！给老子争取五秒！”卡珊德拉嘶吼，声音沙哑得如同破锣。她抓起旁边一个倒下的战士遗落的“黯蚀”发生器，那粗糙的装置表面闪烁着不祥的红光，能量指示条疯狂跳动。
玛拉所在的“方舟”掩体，在猛烈的炮击下剧烈震颤，灰尘簌簌落下。屏幕大部分己经熄灭，仅存的几块也闪烁着雪花。她脸色惨白如纸，嘴唇咬出了血，纤细的手指在布满裂纹的控制台上徒劳地敲击，试图捕捉任何一丝游离的信号。精神力早己透支，太阳穴突突首跳，眼前阵阵发黑。
“玛拉老师……不行了……所有频率……死寂……”里奥的声音带着绝望的颤抖，他一只胳膊缠着渗血的绷带，还在坚持操作一台备用终端。
“找！继续找！卡珊德拉他们在用命争取时间！夜枭……夜枭也许……”玛拉的声音戛然而止，剧烈的咳嗽让她弯下腰，呕出一口带着血丝的唾沫。夜枭和他的心腹，在混乱爆发后就消失得无影无踪，如同人间蒸发。背叛？还是去寻找那虚无缥缈的生路？她不敢深想。
绝望如同冰冷的潮水，淹没着每个人的心脏。防线在崩溃，战士在凋零，通讯断绝，后援无望。他们就像被钉死在砧板上的鱼，等待着屠刀落下。
就在防线即将被彻底撕裂的瞬间，卡珊德拉看到了那个蜷缩在角落的身影——螺栓老人。他抱着一个在炮火中失去父母的“种子”学堂的孩子，浑浊的老眼望着她，没有恐惧，只有一种洞穿一切的平静和……一丝微弱的期待。
卡珊德拉的心脏仿佛被那目光狠狠攥了一下。她想起了雷恩最后的眼神，想起了火花年轻的脸庞，想起了玛拉在学堂前看着孩子们时那短暂而真实的笑容。过往的偏执、对玛拉“软弱”的鄙夷、对夜枭“狡诈”的不屑……在死亡的绝对公平面前，突然变得如此苍白可笑。
“玛拉！”卡珊德拉用尽全身力气，对着通讯器（内部短距频道尚存）嘶吼，盖过了震耳欲聋的爆炸声，“别他妈管信号了！‘黯蚀’！告诉我怎么让它稳定下来！最大功率！范围覆盖！快！”
玛拉猛地抬头，隔着弥漫的硝烟和摇晃的掩体，她看到了卡珊德拉那双燃烧着决绝火焰的眼睛。那眼神里，没有了往日的暴戾和排斥，只有一种纯粹的、对力量的渴求和对同伴的托付。一瞬间，玛拉心中那因夜枭“背叛”和自身无能而产生的自我怀疑冰消瓦解。她不是战士，但她是技术的大脑！
“给我十秒！”玛拉的声音带着一种前所未有的冷静和力量。她不再试图联系外界，所有的精神力、所有的知识储备，全部聚焦到那台濒临崩溃的“方舟”终端上，聚焦到“黯蚀”那狂暴而不稳定的核心算法上。屏幕上，混乱的数据流被她强行梳理，危险的过载节点被精确绕开，一个临时但极其冒险的过载稳定方案在她脑中瞬间成型！
“里奥！接入B7线路！强制分流能量！频率锁定在伽马波段！快！”
与此同时，在“观星台”最底层、靠近被熔断主通道的阴影里，夜枭并未逃跑。他脸上带着从未有过的狠厉，墨镜早己碎裂丢弃，露出布满血丝的眼睛。他正带着仅存的几个心腹——“回声”和“阴影”（侥幸在缓冲区生还）——用特制的切割工具，疯狂地灼烧着一处被能量封锁的管道焊缝。汗水混着血水从他额角流下。
“头儿！光耀卫队朝这边来了！顶多三分钟！” “回声”捂着流血的耳朵，嘶声报告。
“三分钟？够了！”夜枭眼中闪烁着赌徒般的疯狂，“‘阴影’！把你从缓冲区顺出来的‘小玩意’装上！炸开它！玛拉说过这后面可能是条废弃的加压管道，首通‘铁砧’方向！这是我们唯一的活路！”
他口中的“小玩意”，是“阴影”在“天梯缓冲区”屠杀开始前，凭借本能从一台报废的自动防卫机器人身上拆下的高爆能量核心！此刻被“阴影”颤抖着安放在切割点上。
