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毛利辉元携家臣小心翼翼地将羽田正义送至居馆。
他亲眼看到羽田正义的身影消失在视野，这才松了口气，擦了擦额头上的冷汗。
身后，小早川隆景转过头望向父亲的居馆，重重哀叹一声。
毛利辉元揽住叔父的肩膀，低下头窃窃私语：
“叔父大人，祖父大人为何公然与羽田正义叫板呢？在我看来这是自寻死路的行为啊！按道理来说，祖父大人应该没那么愚蠢！”
“谨言慎行啊！”
小早川隆景嘴角抽了抽，提醒道：“老爷子辛苦打下来的江山，若是就这样拱手让人，心里肯定不甘，而羽田正义铁了心要元春兄长的命，老爷子必然不答应啊！”
毛利辉元摇了摇头，道：“打江山易，守江山难。这场本家臣服的会议闹到最后不欢而散，以后想来要更加小心处理本家与羽田家之间的关系了。”
小早川隆景点了点头，神色认真道：
“接下来我们还要准备与羽田智囊团进行军政情报交接了，他们可不是什么善茬。”
“嗯。”
另一边，毛利元就居馆。
砰！
随着一道闷声响起，毛利元就剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳！”
毛利元就手掌发麻，身前案桌上摆放的什锦和热茶散落开来，他的脸色无比铁青，沉声道：
“羽田正义，你这是想把老夫往绝路上逼啊！”
毛利元就没有想到羽田正义竟然如此不给自己面子，长子早夭，小早川隆景智谋有余而勇武不足，吉川元春勇武过人，有他们两个在，就算自己死了也后顾无忧。孙子毛利辉元从中协调，毛利家依旧能平稳地发展下去。
可是羽田正义打破了毛利元就原本的计划。
投降可以，但吉川元春不能死！
如果吉川元春死了，毛利家的文武平衡就会被打破，三矢之誓也就没有意义。
毛利元就思虑再三，他终于叫来了自己暗中培养多年的大杀器——
世鬼政时！
世鬼政时，远江世木家的后裔，擅长谍报及散步谣言，是执行元就的多项谋略的幕后功臣。其背后管领着多闻之里的忍者兵团，直接受毛利元就支配，哪怕是如今的家督毛利辉元也不曾知晓他们的存在。
唰唰唰……
四十多岁的世鬼政时携手下佐田彦三兄弟来到毛利元就面前。
“主公。”
世鬼政时沙哑的声音响起。
毛利元就微微颔首，道：“暗杀羽田正义——”
世鬼政时闻言瞳孔一缩，甚至能看出忍者面罩底下那张惊愕的面孔，道：
“本家不是刚投降了吗？”
“羽田二世羽翼未满，趁着羽田正义还在本家境内赶快动手，绝对不能放任他把吉川元春杀害！”
世鬼政时低下头，沉声说道：
“主公，羽田正义周身有左右近卫府、枪术达人宝藏院胤荣、剑豪柳生宗严等武道高手，就连羽田正义本人乃是当今两大剑圣的亲传弟子，实力更是恐怖无比。”
毛利元就重重地吐出一口浊气，浑浊的眼神里透着凛冽的杀意，道：
“为了毛利家的荣耀，这也是我毛利元就最后托付给你们的任务了！”
说罢，毛利元就向四人俯下身子。
“土下座……主公，如此大礼吾等受之不起啊！”
“毛利家的英雄，唯有土下座才能表达吾此时之心意！”
世鬼政时见状眼眶通红，佐田彦三兄弟也忍不住痛哭流涕。
“主公啊！呜呜呜……”
“我等愿为毛利家肝脑涂地！”
“……”
毛利元就用尽全力呐喊：“毛利家的未来，就靠你们四位勇士了！”
世鬼政时瞪大了眼睛，悲痛高呼：
“臣，遵命！”
他们知道此去无论结果如何，他们都不可能活着回来了。
毛利元就缓缓起身，仰天悲歌：
“风萧萧兮易水寒……”
“壮士一去兮……”
“不复还！”
……
“小六，你培养了一个好儿子啊。”
出云国边境的道路上，正义骑着马对身旁的蜂须贺正胜笑道。
蜂须贺正胜呲着牙，满脸络腮胡的他却表现得有些羞涩，道：
“家主大人谬赞了，和信重殿下相比，犬子差得远呢！”
他看向身后稳重的儿子，眼神里满是骄傲与自豪。
正义转头看向蜂须贺父子二人，说道：
“小六，这边的事情了结后，你领着家眷到御所去，我和阿市他们都想见见你的妻子。真是的，藏得太深了！”正义佯装不满道。
就在刚刚，他将蜂须贺家政收为麾下，成为自己的直臣，而且还将可儿才藏提拔为足轻大将。
有真才实干的年轻俊才，正义最为喜欢。
“臣遵命！”
蜂须贺正胜咧着嘴，带着儿子退到正义后面。
此行，正义抽出八千兵力，特意前来出云国势必要把吉川元春当场格杀。
丹羽长秀的仇，正义必须要报！
这时候，担任先锋大将的前田利家快马上前。
“家主大人，京都那边来了消息。”
“哦？”
正义转过头，看到前田利家手上拿着一封信状和一双油光锃亮的皮靴。
前田利家笑着说道：“家主大人，阿市殿下说，信重在京都很担心您的安全，想要出兵支援您呢！”
“这孩子真的是，他爹有十万大军还怕毛利家不成？信重就是太谨慎了，自从信浓大战后，他似乎更担忧我的安危……”
“这些顾虑在常理之内，这一点反倒是让家臣们觉得信重殿下是个很可靠的继承者呢。”
“你们能如此想我很欣慰啊。”
前田利家将皮靴递给正义，道：“阿国殿下说，京都最近来了一些南蛮商人，她从中学习了制作这种鞋子的方法，命人专程将鞋子交给您呢。”
“这是皮靴啊！”
正义惊叹道，“日本这个时期的鞋子，大都是木屐、草履和沓，能穿上这种靴子肯定很舒服。”
前田利家眼神迷惑，哭丧着脸说道：
“这种皮革把脚禁锢住，穿起来能舒服吗？”
很显然，南蛮物在前田利家这种传统武士眼中属于奇怪物件的范畴，很难接受。
而正义本就是穿越者，他轻车熟路地穿上皮靴，虽然和现代的款式大有不同，但胜在保暖和防护效果。
“阿国真是贴心啊！回去之后一定要在她的寝殿里多待几日赏赐一番。”
正义感受着皮革内部的柔软舒适，慨然叹道。
前田利家瘪了瘪嘴，道：“阿国殿下交代，说是让您带一些出云国的荞麦回来。”
正义闻言一拍脑门恍然道：“我倒是忘了阿国在出云国出生了，她一定很想念家乡的土特产吧。”
就在正义与前田利家聊天之际，军队也赶在日落之前抵达月山富田城。
如今，在吉川元春宣布归隐后，时年68岁的老将天野隆重担任月山富田城的城代。
在距离城池五町的山道出口，天野隆重早已携着家臣们在此恭候多时。
甫一见到正义，天野隆重那张枯槁的脸便立刻堆起笑容，隔着十几米的距离朗声呼喊：
“敢问前方是羽田大人吗？”
正义正准备回应，前田利家眯了眯眼睛，出言阻拦道：
“慢着家主大人！”
前田利家蹙眉沉声道：
“在吉田郡山城时，家主大人与毛利元就的对峙引起了毛利家内部许多不和谐的声音，所以您要格外小心。”
正义听后赞同道：“利家，你说得对，你先去探明对方的身份我们再前行。”
“哈！”
前田利家领命快马上前，来到天野隆重面前。
他居高临下，白马素枪，英武不凡。
“你们是谁？敢拦我家主公之道路？”
前田利家冷着脸呵斥道。
天野隆重弓着身子，苍蝇搓手那般谄笑道：
“鄙人乃是月山富田城的城代，天野隆重。”
前田利家闻言下马行礼道：
“原来是天野隆重大人，恕在下失礼了。”
天野隆重摇了摇头，踮起脚尖看向前田利家身后那英俊的男子，道：
“鄙人在此恭迎羽田大人入城，诸君请随我来吧。”
他自然感受到前田利家对自己的提防之意，并没有动怒，只是引领羽田军进驻城池。
过了一会儿，正义在群臣的簇拥下坐到上位。
席间，右侧是以天野隆重为首的毛利家臣，左侧则是本家家臣。
正义率先开口道：
“隆重，想必你已经知道我从安云来此的目的。我只有一个要求，把吉川元春交出来。”
正义毋庸置疑的语气，立刻让天野隆重感受到一股强大的压迫感。
这种感觉，甚至不亚于巅峰时期的毛利元就。
天野隆重深吸一口气，努力压下心中的恐惧，声音沙哑道：
“回禀羽田大人的话，在您来此之前，臣已经派人寻找吉川大人了……”
正义目光一扫，质问道：“所以……人呢？”
天野隆重咧嘴尴尬一笑，道：
“没找到……”
正义冷哼一声，这老家伙以为我就那么好糊弄吗？
“可以啊。我正义并不是咄咄逼人之君，隆重你可以派人慢慢找，我可以等。”
天野隆重心中松了口气，还以为正义没那么好说话，没想到一句话就给搪塞过去了。
就在他暗自庆幸之际，正义冷不丁的一句话，让他干枯的脸皮忍不住抽了抽。
“本家八千人的口粮和生活用品，还得隆重委屈一下，代为管理吧。”
“啊？！”
天野隆重眼皮一番差点晕厥过去。
开什么玩笑！月山富田城最多能养两千人，一下子要承担八千人的口粮，天野隆重掏干净口袋也给不起啊！
天野隆重冷汗涔涔，道：“羽田大人，能不能……”
“不能！”
天野隆重话还没说完，便被正义厉声呵止。
“没有交涉的余地，要不赶紧交出吉川元春，要不把你们贮藏多年的粮草都给我搬出来！”
竹中半兵卫等人闻言皆是纷纷低下头忍俊不禁。
家主大人这招可真损啊，这是想把天野隆重榨干的节奏。
“这、这……”
天野隆重眼睛咕噜噜转了一圈，咬咬牙狠心道：“鄙人这就将城内足轻全都派出去找吉川大人！”
正义挥一挥手，轻飘飘道：
“去吧，顺便带些出云国的荞麦和土特产过来。”
“哈！”
天野隆重临走前瞥见了正义脚下那扎眼的皮靴，他没有多说什么，转身离去。
……
松江之町。
趁着天色刚刚暗沉下来，天野隆重来到町里的一间草屋。
他在门口左顾右盼，确认把不知情的手下支开后，轻轻叩响房门。
咚咚……
吱呀！
小姓推开房门，一道愤怒的眼神瞬间落在天野隆重的身上。
天野隆重顶着压力进入屋敷，跪伏下来恭敬行礼道：
“吉川大人，您受委屈了。”
“哼！”
吉川元春冷着脸，问道：“羽田正义来了？”
“来了，此时就在天守阁。”
“他的脸皮还挺厚，直接在天守阁住下了！”
天野隆重压低了声音提醒道：“请小声一些，外面混杂着羽田家的将士。”
他叹了口气，道：“羽田正义说，如果一天没有把您交出去，在下就要承担一天羽田军的消耗支出。”
“不要脸！”
吉川元春咬牙切齿地怒吼道：“堂堂家督，竟行使匪盗之事！有辱武士道精神！”
天野隆重哭丧着脸道：“拜托您小声点吧……”
他甚至想说，还不是您把这尊大佛引过来的啊！
可是话到嘴边，给他十个胆子也不敢说出口。
吉川元春突然脸色一变，站起身来到天野隆重的面前，严肃道：
“隆重，把我交出去吧！”
“纳尼？！”
天野隆重脸色难看道：“您不是在开玩笑吧！老主公特意交待在下要保障您的生命安全，交给羽田正义，您必死无疑！”
吉川元春冷笑一声：“我可没那么傻！”
他拍了拍手，四名忍者闪身而出。
天野隆重瞳孔紧缩，道：“这是……”
“他们是毛利家的勇士！”吉川元春高声道。
这四名忍者不是别人，正是世鬼政时四人！
“他们组成暗杀队，只要找到机会，我们可以一击斩杀羽田正义！”
“嘶！”
天野隆重倒抽一口凉气，精明老练的他立刻明白吉川元春的意图，惊呼道：
“你这是要以身为饵，引羽田正义上钩！”
“羽田正义死定了！天照大神都救不了他！我说的！”
“……”
