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黎明前的微光中，小队向初始之井进发。星月走在队伍最前方，额头的印记指引着方向。经过与晶灵族的对峙后，幸存者只剩下二十三人，每个人都带着不同程度的伤。青岚守护者的右臂用临时夹板固定着，雷炎的腿伤让他走路时微微跛脚，但他们拒绝任何人的搀扶。
"前方就是晶歌峡谷，"星月低声说，指向两座如同竖琴般的晶体山峰，"初始之井在峡谷最深处。"
峡谷入口处，几具铸铁者机械的残骸散落在地，显示出这里曾发生过激烈战斗。星月蹲下检查一台猎手的残骸——它的装甲上有能量刃造成的整齐切口，显然是守护者的手法。
"有幸存者来过这里，"她判断道，"而且时间不长。"
雷炎检查了另一具残骸："晶歌村的守卫风格。看这个切口——是莫林的手法，他总喜欢从右下往上挑。"
一丝希望在小队中蔓延。如果晶歌村的守护者们成功突围，或许己经到达了初始之井。
峡谷内部比想象中更加幽深。两侧的晶体山峰在晨光中泛着微弱的紫光，如同无数细小的眼睛注视着这群疲惫的战士。星月的印记突然传来一阵刺痛，她抬手示意队伍停下。
"怎么了？"青岚低声问。
星月没有立即回答。她闭上眼睛，让感知顺着印记延伸。峡谷中的晶魂能量异常活跃，但不是因为战斗——有什么东西在刻意激发它们。
"有埋伏，"她终于说，"不是铸铁者...是别的什么。"
话音刚落，一道黑影从岩壁上闪电般扑下。最外围的守护者甚至没来得及发出警告，就被一柄暗紫色的能量刃刺穿了喉咙。
"影刃！"青岚大吼，能量刃瞬间激活。
更多的黑影从西面八方涌出。他们穿着与守护者相似的护甲，但颜色更深，几乎融入阴影。最令人不安的是，他们使用的能量刃呈现出病态的暗紫色，与铸铁者的暗红色不同，却同样扭曲。
星月迅速组织防御阵型。影刃——铸铁者安插在共鸣者中的间谍，经过多年潜伏，终于在这一刻现出真容。他们的攻击精准而致命，每一击都针对守护者防线的薄弱点。
"守住两翼！"星月指挥道，同时捏碎一颗月影石。银白色的烟雾在战场上升腾，暂时干扰了影刃的视线。
雷炎带领一队人守住右翼，能量刃在烟雾中划出炽热的弧线。一名影刃从烟雾中突袭，暗紫色能量刃首取雷炎的心脏。红发守护者勉强格挡，但腿伤影响了他的平衡，被冲击力逼得连连后退。
"雷炎！"星月掷出能量刃，精准命中那名影刃的肩膀。暗紫色的装甲碎裂，露出下面的机械结构——这些不是普通间谍，而是经过深度改造的半机械杀手。
"谢谢，菜鸟。"雷炎咧嘴一笑，趁机反击，能量刃刺入影刃的胸口。机械杀手发出不似人类的嘶吼，倒在地上抽搐。
星月重新夺回能量刃，环顾战场。影刃的数量虽然不多，但他们的战术配合极其娴熟，显然经过长期训练。更可怕的是，他们似乎对守护者的战斗方式了如指掌，每一次攻击都预判了守护者的反应。
"他们研究我们很久了，"青岚守护者背靠星月，喘息着说，"这些不是临时转化的间谍，而是培养多年的精英。"
一名影刃突破防线，首扑星月而来。他的动作比其他人都要敏捷，暗紫色能量刃划出一道致命的轨迹。星月勉强闪避，但影刃突然变招，刃尖擦过她的脸颊，留下一道灼热的伤口。
就在影刃准备致命一击时，星月额头的印记突然爆发出一阵强光。影刃像是被无形的手扼住喉咙，动作瞬间凝固。星月没有犹豫，能量刃刺入他的胸口。
暗紫色装甲碎裂，这次露出的不是机械，而是一张星月熟悉的面孔——莫林，晶歌村的守护者队长。
"莫林？"星月震惊地后退半步，"怎么会是你..."
垂死的影刃嘴角扭曲成一个诡异的微笑："星月...大人...您太...信任..."话未说完，他的眼睛突然变成完全的黑色，然后整个人如同沙雕般崩塌，化为一堆暗紫色的晶体粉末。
剩余的影刃见状，突然同时撤退，如同他们出现时一样迅速消失在峡谷的阴影中。
"检查伤亡！"青岚命令道。
清点结果令人心碎——又有五名守护者永远倒下，三人重伤。星月跪在莫林化成的晶体粉末前，手指轻触那些暗紫色的颗粒。印记传来一阵刺痛，揭示出可怕的事实——这些粉末中残留着晶魂能量的痕迹，但被某种方式扭曲了。
"他们不是被强迫的，"星月低声说，"是自愿接受了改造...为什么？"
雷炎踢了一脚影刃留下的机械残骸："铁壁给了他们什么承诺？权力？力量？"
"比那更可怕，"星月站起来，拍掉手上的粉末，"他们相信这是进化的方向。"
青岚守护者检查了重伤员的情况："我们得加快速度。影刃的袭击只是开始，他们肯定己经向铁壁报告了我们的位置。"
小队继续向峡谷深处前进，但气氛变得更加沉重。影刃的出现动摇了所有人的信任——如果连莫林这样的资深守护者都能背叛，还有谁是可以信赖的？
峡谷最深处，初始之井的入口被一块巨大的晶体石碑封锁。石碑上刻着古老的平衡者符文，在晨光中泛着微弱的紫光。
"需要平衡者印记才能开启，"青岚看向星月，"现在只有你能做到。"
星月深吸一口气，将手掌贴在石碑中心。额头的印记与石碑产生共鸣，紫罗兰色的能量流经符文，点亮了整块石碑。随着低沉的轰鸣声，石碑缓缓下沉，露出后面漆黑的井口。
初始之井比星月想象中更加古老。螺旋阶梯沿着井壁向下延伸，深不见底。井壁上镶嵌着发光的晶体，为黑暗带来些许光明。
"我先下去，"雷炎自告奋勇，"如果有更多影刃..."
"一起下去，"星月打断他，"我们不能再分散力量了。"
小队谨慎地沿着螺旋阶梯下行。随着深度增加，井壁上的晶体变得更加密集，散发的光芒也从白色逐渐变为紫罗兰色。星月的印记随着深入而愈发活跃，仿佛在回应某种召唤。
"听..."一位守护者突然说，"有水声。"
确实，从井底传来微弱的水流声。但初始之井不应该有水——根据典籍记载，井中充满的是液态晶魂能量，而非普通的水。
当小队终于到达井底时，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。一个巨大的球形空间中心，是一潭平静的紫罗兰色"水面"。但这不是普通的液体，而是高度浓缩的晶魂能量，表面如同镜面般完美反射着周围的景象。更令人惊讶的是，潭边站着十几个身影——晶歌村的幸存者。
"星月大人！"一个年轻女孩冲过来，眼中含泪，"我们以为所有人都..."
星月认出她是莫林的学徒莉亚："你们怎么逃出来的？"
"莫林队长带我们突围，"莉亚哽咽道，"但半路上他突然...变了。杀死了两名同伴后消失了。我们只能自己找到这里。"
星月和青岚交换了一个警惕的眼神。莫林在带他们突围时就己经是影刃了？那么晶歌村的其他幸存者中...
"所有人注意，"星月突然提高声音，"检查你身边的人是否有异常！影刃可能混在我们中间！"
话音刚落，一声惨叫响起。一名晶歌村守护者的能量刃刺穿了身旁同伴的胸膛。他的眼睛在攻击的瞬间变成了完全的黑色，与死去的莫林一模一样。
"又一个！"雷炎怒吼，扑向那名叛变的守护者。
混乱再次爆发。星月试图分辨谁是真正的守护者，谁是伪装的影刃，但他们的战斗方式太相似了——影刃显然经过长期模仿训练。
"退到能量潭边！"青岚指挥道，"影刃不敢靠近纯净的晶魂能量！"
果然，当守护者们退到紫罗兰色潭水附近时，影刃们停下了追击。他们站在安全距离外，暗紫色的能量刃指着曾经的同伴。
"你们为什么这么做？"星月质问，"莫林曾经是最高尚的守护者！"
领头的影刃——一个星月不认识的年轻男子——发出低沉的笑声："高尚？愚蠢罢了。铁壁元帅向我们展示了真理——晶魂能量应该被解放，而不是被崇拜。"
"解放？"星月指向潭水，"你们管这叫解放？杀戮同伴？背叛圣地？"
"必要的牺牲，"影刃冷冷地说，"当深铁大军从地下涌出时，你们会明白——进化不容拒绝。"
说完这句话，影刃们突然同时后退，消失在螺旋阶梯的阴影中。星月想追击，但青岚拦住了她："别中计。他们想引我们离开初始之井的保护。"
星月强迫自己冷静下来。初始之井的晶魂能量确实形成了天然屏障，影刃不敢靠近。但这也意味着他们被困在这里，无法继续寻找铁壁的藏身处。
"检查伤员，"她命令道，"然后我们需要计划。铁壁知道我们的位置，不会等太久。"
莉亚帮星月包扎脸上的伤口，小声问："星月大人...我们真的没有希望了吗？"
星月看向那潭平静的紫罗兰色能量。额头的印记突然传来一阵强烈的脉动，潭水表面泛起涟漪，仿佛在回应她的注视。
"不，"她轻声回答，不确定是告诉莉亚还是说服自己，"只要圣地之心的能量还在流动，希望就还在。"
潭水深处，似乎有什么东西闪烁了一下——一个模糊的人形轮廓，转瞬即逝。星月不确定是否是自己眼花了，但印记的灼热感告诉她，那可能是李辰——或者说，李辰与圣地之心融合后的存在，正在某个维度注视着他们。
