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公元前228年，正是人间战国末期，秦将王翦大破赵军，赵王迁被俘的动荡之年。而在西方极乐世界，一场足以撼动灵山根基的变故正在雷音寺悄然酝酿。彼时的灵山，莲台绽放，祥光万道，八方佛陀、菩萨齐聚，聆听如来佛祖讲经说法，唯有金蝉子独坐一隅，眉间凝结着异于常人的困惑与思索。
金蝉子，本是如来佛祖座下二弟子，天赋异禀，根骨奇佳，自化形起便得万千佛法浸润，周身萦绕着澄澈的佛性光辉。他每日端坐在如来身旁，听经悟道，答疑解惑，是灵山众佛公认的未来佛法传承者。然而，正是这份得天独厚的机缘，让他在日复一日的修行中，生出了不同于其他弟子的独特心性。
那日，如来佛祖正宣讲《妙法莲华经》，讲到"一切众生，皆具如来智慧德相，但因妄想执著，不能证得"时，金蝉子突然起身，双手合十却面露不解："师尊，众生既具佛性，缘何仍受贪嗔痴慢疑所困？若佛法能渡众生，为何世间仍有征战杀伐、生灵涂炭？"此问一出，雷音寺内顿时鸦雀无声，众佛陀、菩萨纷纷投来惊愕的目光。在他们看来，佛法高深莫测，唯有虔诚受教、静心修行才是正途，怎可质疑？
如来佛祖目光如炬，凝视着这个一向聪慧的弟子，缓缓道："金蝉子，佛法需以悟为引，以修为本，你执念于表象，实为心魔所困。"但金蝉子并未就此作罢，他想起在神识游历人间时，看到赵国都城邯郸被秦军围困，百姓饿殍遍野，孩童啼哭之声首刺心扉。他再度叩首："师尊，弟子曾见人间苦难，战火焚城，妇孺遭殃。若佛法慈悲为怀，何不首接施予援手，救众生脱离苦海，而非仅以经文度化？"
这番言论彻底触怒了灵山的修行法则。在如来眼中，金蝉子虽是出于悲悯之心，却犯了"轻慢佛法、妄议因果"的大忌。佛法讲究因果循环、因缘际会，世间苦难皆是众生前世业力所致，强行干预反而会扰乱三界秩序。如来佛祖长叹一声，道："金蝉子，你执迷不悟，未明佛法真谛，今贬你下界，历经十世轮回，受人间八苦，方能参透因果，重塑佛心。"
话音未落，一道金光闪过，金蝉子周身的佛衣碎裂，原本澄澈的佛光逐渐黯淡。他被一股无形之力推出雷音寺，从灵山之巅坠落凡尘。在急速下坠的过程中，金蝉子回望灵山，只见如来佛祖端坐莲台，依旧宝相庄严，雷音寺内众佛表情各异，有惋惜，有不解，也有冷漠。他心中五味杂陈，不明白自己对众生的悲悯为何成了不可饶恕的过错。
金蝉子的神识如流星般划过天际，最终坠入东土大唐。他的第一世，托生于一户普通农家，取名陈祎。自幼家境贫寒，父母早逝，在饥寒交迫中成长。少年时，他亲眼目睹邻居因官府苛税被逼得家破人亡，心中的困惑与悲悯愈发强烈。每当夜深人静，他的脑海中总会浮现灵山的场景，想起如来佛祖讲经时的模样，却始终想不通自己为何被贬。
成年后的陈祎，毅然投身佛门，希望在佛法中寻找答案。他西处游历，讲经说法，救助贫苦百姓。然而，无论他如何努力，人间的苦难似乎永无止境。旱灾、瘟疫、战乱接踵而至，看着信徒们在苦难中挣扎，他愈发怀念在灵山时的日子，也更加坚定了要弄清楚佛法真谛的决心。
而在灵山，如来佛祖注视着金蝉子的每一世轮回。他深知，唯有让金蝉子亲自尝遍人间八苦——生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、五阴炽盛，才能真正明白佛法的慈悲不是简单的施救，而是引导众生破除执念，斩断业力，
