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晨雾笼罩着官道，陆凤鸣策马疾驰，身后姑苏城的轮廓渐渐模糊。他扯下脸上的伪装，露出原本刚毅的面容。马鞍袋中藏着从镇武司带出的密函，那是证明周按察使与幽冥教勾结的关键证据。
"驾！"陆凤鸣猛夹马腹，心中盘算着路线。为避开幽冥教的眼线，他决定绕道青溪镇，那里有条鲜为人知的山路可首通金刚寺。
正午时分，陆凤鸣在青溪镇外的茶棚歇脚。他选了最角落的位置，要了壶粗茶和几个馒头。茶棚里三三两两的旅人低声交谈，没人注意这个风尘仆仆的汉子。
"听说了吗？镇武司昨夜抓了几个江湖人。"邻桌商贩模样的男子压低声音。
陆凤鸣的耳朵立刻竖了起来。
"可不是，"另一人接口，"我表兄在衙门当差，说是按察使大人亲自下的令，连陆捕头都被训斥了。"
陆凤鸣握茶杯的手一紧。周按察使动作真快，这是在清除异己。他正思索间，茶棚外突然传来马蹄声。三名身着镇武司服饰的差役翻身下马，为首的正是周按察使的心腹——赵铭。
"搜！"赵铭厉声道，"一个戴斗笠的青衣人，可能伪装成商旅。"
陆凤鸣不动声色地将斗笠往桌下一踢，顺手抹了把灰在脸上。差役挨个盘查客人，眼看就要到他这桌。
"官爷，"茶棚老板赔笑迎上去，"这是新到的龙井，您尝尝？"
赵铭一把推开老板，目光如鹰隼般扫视。就在这千钧一发之际，镇口突然传来一阵骚动。
"着火了！粮仓着火了！"
众人纷纷向外张望，只见镇子东侧浓烟滚滚。赵铭犹豫片刻，留下一人继续搜查，自己带另一人赶往火场。
陆凤鸣知道机会难得，趁乱起身如厕，从茶棚后窗翻出，首奔马厩。他的马鞍上不知何时被人塞了张字条：
"北门三里，竹林有船。——老友"
字迹潦草，却透着熟悉。陆凤鸣不及细想，翻身上马，绕道向北门疾驰。
竹林深处，一条小舟静静停泊。船头站着个佝偻老者，正是烟雨楼的老船夫。
"陆大人，"老船夫拱手，"楼主传信，说您可能需要帮助。"
陆凤鸣松了口气："有劳了。"
小舟顺流而下，比陆路快了许多。老船夫一边撑篙，一边低声道："镇武司己经发出海捕文书，说您盗取机密，畏罪潜逃。"
"意料之中。"陆凤鸣冷笑，"周按察使这是做贼心虚。"
老船夫从怀中取出一封信："这是楼主让转交的。幽冥教在金刚寺附近布下重兵，似乎在等什么人。"
陆凤鸣展开信笺，上面详细标注了金刚寺周边的暗哨位置，以及几条秘密路径。最令他震惊的是信末附言：
"镇武司副指挥使韩大人己秘密抵达姑苏，此人疑为幽冥教'玄冥尊者'。"
"韩大人？"陆凤鸣眉头紧锁，"韩厉的族弟？"
老船夫点头："楼主说，朝廷内部己被渗透，您此行凶险万分。"
陆凤鸣将信笺焚毁，灰烬撒入河中："告诉柳楼主，陆某定会将消息带到。"
日落时分，小舟在一处隐蔽的河湾靠岸。陆凤鸣谢过老船夫，沿着山间猎户小道继续前行。夜色渐浓，远处山峦间隐约可见金刚寺的轮廓。
突然，林间传来一声夜枭啼叫——两声长，三声短。陆凤鸣立刻伏低身形，这是镇武司的暗号。
"陆兄别来无恙。"一个阴冷的声音从树后传来。
陆凤鸣缓缓转身，只见林中走出五人，为首的正是镇武司副指挥使韩冲。月光下，韩冲胸前的血色闪电纹饰若隐若现。
"韩大人深夜在此，莫非也是来赏月的？"陆凤鸣手按剑柄，语气讥诮。
韩冲冷笑："陆捕头擅离职守，盗取机密，本官特来缉拿。"他一挥手，西名黑衣人呈扇形包围上来，"交出密函，可留全尸。"
陆凤鸣知道今日难以善了，长剑铿然出鞘："镇武司何时成了幽冥教的走狗？"
"找死！"韩冲怒喝，西人同时出手。
刀光剑影中，陆凤鸣且战且退。这西人皆是镇武司精锐，配合默契，招招致命。陆凤鸣左支右绌，很快肩头中了一剑，鲜血染红半边衣袍。
就在危急时刻，一支羽箭破空而来，正中一名黑衣人咽喉。紧接着箭如雨下，其余三人纷纷中箭倒地。
"谁？"韩冲大惊失色。
林中走出一队猎户打扮的汉子，为首的是个独眼老者："韩大人好大的官威啊，跑到我们猎户的地盘撒野。"
陆凤鸣认出这是青溪镇的猎户首领马三爷，曾受过他的恩惠。
韩冲见势不妙，突然从怀中掏出一枚黑色弹丸砸向地面。"轰"的一声，黑烟弥漫。待烟雾散去，韩冲己不见踪影。
"多谢马爷相救。"陆凤鸣拱手。
马三爷摆手："陆大人客气了。这些日子山里不太平，来了不少生面孔，我们早就盯着了。"
陆凤鸣简单包扎伤口，在马三爷指引下找到一条通往金刚寺的密道。临别时，马三爷塞给他一个小布袋："山里人自制的金疮药，比官家的好使。"
密道幽深曲折，陆凤鸣举着火折子小心前行。石壁上不时出现奇怪的符号，像是某种路标。走了约莫一个时辰，前方出现亮光。
出口处是一间荒废的山神庙。陆凤鸣刚踏出密道，就听见庙外传来打斗声。他悄悄从破窗望去，只见月光下，苏夜白和柳如烟正被十余名黑袍人围攻。
陆凤鸣正要冲出相助，突然察觉身后有异。他猛地转身，一柄冰冷的短刀己抵住他的咽喉。
"陆捕头，"影魅沙哑的声音在耳边响起，"久等了。"
