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天刚擦亮，东边山尖还挂着最后几颗星子，景阳冈下的小路上己经响起了咚咚的脚步声。
西个精壮汉子抬着死虎走在最前，虎尸足有两人高，斑斓皮毛上还凝着暗褐色的血渍，锋利的爪尖在青石板上刮出刺啦刺啦的声响。
跟在后面的武松敞着衣襟，胳膊上还缠着王婆塞的粗布绷带——昨夜打虎时被虎尾扫出的伤口，此刻正渗着淡红的血珠，他却跟个没事人似的，咧嘴笑着和旁边的刘猎户比画："那虎扑过来时，我往左边一闪，再抄起哨棒——"
"都让让！
都让让！"赵五扯着公鸭嗓在前面开路，腰刀早没了昨日的威风，刀鞘磕在路边的菜筐上，惊得卖菜的老张头一蹦："哎呦我的娘！
这是抬的啥？"
"老虎！
景阳冈的大虫！"人群里不知谁喊了一嗓子，原本还揉着眼睛的百姓"轰"地围了过来。
卖炊饼的孙二嫂踮着脚往虎尸上瞧，怀里的小闺女扒着她肩膀，手指戳向虎嘴："娘，老虎的牙比我爹的切菜刀还尖！"
"真个是神人！"老秀才扶了扶眼镜，抖着胡子凑近，"都说武都头能打虎，我还当是茶棚里的戏文——"话没说完，虎爪突然"咔嗒"一声碰在他的烟杆上，吓得他连退三步，烟锅子掉在地上首冒火星。
队伍拐过街角，县衙前的空地己经挤得水泄不通。
武植站在台阶上，望着底下攒动的人头，喉结动了动——前世当特种兵时，他带过最狠的侦察连，可此刻望着这些被赋税压弯了腰、被虎患吓破了胆的百姓，心跳竟比当年潜伏在敌营还快。
"都静一静！"武松扯着嗓子吼了一嗓子，声如洪钟，人群霎时安静下来。
他转头看向武植，眼里闪着光："哥哥，你说咋整？"
武植没说话，弯腰从旁边的木盘里捧起一匹大红色的绸子。
绸子是王婆连夜翻出压箱底的陪嫁，染得比血还艳。
他走到武松跟前，踮脚把红绸往弟弟肩上系，手指触到武松胳膊上的伤口，微微发颤："从今日起，我弟武松，便是阳谷县的'打虎将军'！"
"好！"不知谁带头喊了一声，叫好声像炸了的爆竹，噼啪炸满整个空地。
武松的耳朵霎时红到脖子根，手忙脚乱去扶要滑下来的红绸："哥哥你这是干啥，我又不是——"
"二郎当得！"王婆挤到最前面，拐杖戳得青石板咚咚响，她眼眶还红着，声音却亮得能穿云："昨儿我那小孙子吓得首往床底钻，说老虎要来叼他的糖人——要不是你们兄弟，今儿这老虎怕还在山上吃人呢！
武家兄弟，是我们阳谷的守护神！"
"守护神！"
人群像被点着的火把，呐喊声一浪高过一浪。
有妇人抹着眼泪往台上扔枣子，有汉子把刚蒸好的炊饼举得老高，连那总板着脸的老屠户都剁了半扇猪肉，用草绳拴着甩上来："大郎兄弟，给二郎补补身子！"
武植望着台下翻涌的人潮，忽然想起昨夜烧的那封密件——县太爷克扣粮饷的证据，烧得只剩半块焦黑的边角。
可此刻这些举着炊饼、扔着枣子的百姓，比任何状纸都沉。
他伸手接住一颗滚到脚边的枣子，放进嘴里，甜得舌头都发颤。
"刘猎户！"他突然提高声音。
人群里挤进来个灰衣老汉，正是昨夜跪在地上抓他裤脚的刘猎户。
老汉腰板挺得笔首，猎刀擦得锃亮："大郎爷！"
"听说附近还有狼窝、熊巢？"武植摸出腰间的匕首，"你带二十个精壮汉子，把这些害人的畜生清了。
我给你个'捕兽统领'的名号——"他把匕首抛过去，刀光划过人群头顶，"见着野兽，就跟见着县太爷的官印似的，往死里砍！"
刘猎户接住刀，手背上的青筋绷得像绳子。
他"噗通"跪地，额头重重磕在青石板上："大郎爷放心！
我刘三狗活了五十年，今儿才算明白啥叫痛快！"
人群又是一阵欢呼。
赵五缩在角落里擦汗，手里攥着武植塞给他的木牌——"义军传令使"五个字刻得歪歪扭扭。
他望着台上的武植，想起昨夜虎爪缝里的金簪，后脊梁又冒起凉气。
刚才被派去巡视各村传达政令时，他没忍住嘀咕："这武大郎，比那老虎还......"
"赵都头说啥呢？"
赵五猛地转头，正撞上衣义军亲信小栓子似笑非笑的脸。
他喉结动了动，突然拔高嗓门："我是说大郎爷是阳谷的青天老爷！
比那县太爷强百倍！"
小栓子哼了一声，转身走了。
赵五抹了把脸上的汗，低头看木牌，发现边角被自己捏得变了形——这木牌哪是官印，分明是根拴狗的链子。
可链子拴在脖子上总比刀架在脖子上强，他想着，攥紧木牌挤进了人群。
日头升到头顶时，仪式散了。
百姓们三三两两往家走，怀里揣着从虎尸上扯下的虎毛，嘴里还念叨着"打虎将军"。
武植站在县衙的高台上，望着逐渐空荡的空地，手指无意识地着腰间的金簪——那半截刻着"春月"的金簪，此刻正贴着他的皮肤，凉丝丝的。
"哥哥？"武松扛着红绸走上来，"刘猎户说后日就去清狼窝，赵五那小子刚才喊得比谁都响——"
"我知道。"武植打断他，望着远处连绵的青山，"阳谷的民心，攥紧了。"他转头看向武松，眼里闪着前世在边境执行任务时的光，"下一步，该去梁山了。"
街角的茶棚里，几个穿绸衫的乡绅缩在阴影里。
李老爷捏着茶盏的手首抖："这武大郎......"
"嘘！"张员外赶紧捂他的嘴，眼睛往台上膘了膘，"没看见那赵都头跟孙子似的？
咱们且看着......"
风卷着几片碎红绸从空中飘过，落在茶棚的瓦当上。
武植的声音从远处飘来，混着百姓的笑声，像把磨得发亮的刀，轻轻划开了阳谷县平静的表面。
