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宜都王府后院的暖阁小厅内，红油暖锅的余温尚在，空气中弥漫着令人愉悦的麻辣鲜香，与府外森严压抑的氛围格格不入。林峰（刘义隆）慢条斯理地饮尽杯中最后一口清水，冲淡了舌尖的灼热，眼底的锐利却如同淬火的刀锋，愈发冰寒。
王弘带来的消息——刘全倒地抽搐、周超当众眩晕、张贵惊惧拒饮——如同三记响亮的耳光，狠狠抽在谢晦的脸上，也暂时撕破了笼罩王府的阴霾。这不仅是反击，更是赤裸裸的警告：你们的把戏，我洞若观火；你们的毒计，我能加倍奉还！
“殿下，谢晦经此一吓，短期内必不敢再用下毒这等容易授人以柄的手段。”王弘分析道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“但报复只会更疯狂！明枪暗箭，恐怕接踵而至！尤其是…刘义符的死讯，他们快压不住了！”
“压不住才好。”林峰放下水杯，语气平淡，却带着掌控全局的自信，“水越浑，鱼才越容易抓。眼下当务之急，是要在徐谢这铁桶般的监视下，织一张属于我们自己的网！一张能看清建康城每一个角落、听到每一丝风吹草动的网！一张…能让我们在风暴中心，也能如鱼得水的网！”
他的目光扫过王弘和独孤燕：“王弘，西海商行在建康的根基，还剩下多少？”
王弘精神一振：“回殿下！商行主体虽被徐谢爪牙打压，核心资产被冻结，但‘西海’这张牌子和多年积累的人脉信誉还在！尤其是那些不起眼的底层渠道——码头力夫、走街货郎、酒肆茶楼伙计、青楼暗门子、甚至…收夜香的、倒泔水的！这些人看似卑微，却是建康城的眼耳口鼻！只要钱到位，消息比风还快！只是…如今府外盯得死紧，大规模调集资金和人员，风险太大！”
“不需要大规模。”林峰眼中闪烁着精明的光芒，“化整为零，细水长流。用府里现有的钱，以‘采购日用’、‘打赏下人’、‘修缮屋舍’等名义，让独孤燕分批、分散地送出去。目标只有一个：建康城内所有能接触到消息的底层角落！尤其是皇宫、各重臣府邸、城门、驿站、酒楼茶馆附近！”
他看向独孤燕：“燕娘，此事由你负责。挑选府中最可靠、最不起眼的老仆或侍女，让他们带着铜钱、碎银、甚至…咱们特制的‘行军饼’出去。记住，不是收买，是‘交朋友’！抱怨工钱低？给点辛苦钱！家里老娘病了？送点‘祖传’的‘行军百宝粉’（实际上是加了糖和盐的炒面，有轻微提神饱腹效果，被林峰包装成‘强身健体’的秘药）！孩子饿得哭？塞几块饼子！让他们记住，宜都王府念旧情，体恤下人！只要他们愿意在闲聊时，把听到的、看到的‘新鲜事’、‘牢骚话’，告诉咱们派出去的人，就有好处！”
“交朋友？”独孤燕若有所思，随即眼神一亮，“殿下高明！细水长流，润物无声！比首接收买更隐蔽，也更长久！属下明白！”
“至于禁宫之内…”林峰的目光变得深邃，“张贵和周超吃了亏，徐谢必会加强对禁卫的控制，尤其是统领一级。但百足之虫死而不僵，周超手下那些不得志的寒门军官，就是我们最好的突破口！”
独孤燕立刻接口：“副尉赵猛、队正孙彪等人，属下己再次联络。他们得知周超当众出丑，威信大损，都摩拳擦掌！赵猛更是首言，只要殿下有令，他豁出命去也要在禁卫军里撕开一道口子！”
“告诉他们，时机未到，暂勿轻举妄动。”林峰沉声道，“让他们先稳住手下兄弟。王弘，从府库中挤出钱来，以‘体恤边军将士遗属’或‘资助寒门子弟进学’的名义，通过赵猛、孙彪，秘密分发给那些家中确有困难的禁卫军士及其家眷。记住，钱要送到实处，落到明处，让受惠的人知道，是谁在雪中送炭！要让这些底层军士明白，跟着谁，才有出路！”
“是！”王弘和独孤燕齐声应诺，眼中燃起熊熊斗志。金钱开道，人情铺路，一张无形的情报巨网，开始在徐谢集团的眼皮底下悄然编织。
王府后厨，成了临时的“情报枢纽”和“后勤基地”。
陈半夏主动请缨，凭借其精湛的医术和沉稳的性格，负责筛选、整理、分析那些从底层渠道汇聚而来的、看似杂乱无章的海量信息。她将有用的信息分门别类：宫闱秘闻、朝堂动向、重臣府邸异动、市井流言、粮价波动、城门守卫轮值…条分缕析，井井有条。她甚至利用医者的敏锐，从一些关于“某大臣府上频繁采购某种药材”、“某处暗渠散发出奇特气味”的零碎信息中，推断出可能的阴谋线索。
萧玉奴则发挥其世家贵女的见识和心细如发的特质，协助陈半夏整理文书，并利用自己尚存的、未被完全切断的旧日人脉（通过一些同样被边缘化的昔日闺中密友或老仆传递消息），尝试接触一些中低层文官家眷，探听更“体面”层面的动向。
柳青眉年纪虽小，却机灵胆大，成了传递消息的重要一环。她扮作贪玩的小丫鬟，借着在府中花园“扑蝶”、“摘花”的名义，将陈半夏整理好的密信小纸条，巧妙地藏在特制的空心绒花或点心里，传递给负责外联的独孤燕或王弘的心腹。
而林峰自己，则坐镇中枢。他每日看似闲适，或在小厨房研究新菜式（王府的采买权被刘全掌控后，食材受限，反而激发了他的“创造力”，用有限的材料变着花样做出各种新奇美食，如用豆渣混合野菜、肉末炸成的“素肉丸子”，用陈米发酵做的“醪糟米饼”），或在暖阁看书、练字。实则，他如同最精密的枢纽，接收、分析着从西面八方汇聚来的信息流，不断调整着情报网的构建方向和反击策略。
金钱与人情的威力，在悄无声息中显现。
几天后，一条条看似不起眼却价值连城的情报，开始源源不断地流入宜都王府：
“东市‘醉仙楼’新来的胡姬舞姿曼妙，引得谢府三公子连续三日包场，酒后曾狂言‘家中新得异宝，价值连城，不日将献于贵人’…”
“徐府管家近日频繁出入城南‘永济药铺’，大量采购安神定惊、解毒护心的药材，药铺掌柜私下抱怨方子古怪，有几味药相冲…”
“北门守卒王老五，老娘病重，得王府‘遗属抚恤’，感激涕零。言及前夜曾见一蒙面女子持谢府令牌，夤夜出城，往钟山方向而去，形迹可疑…”
“宫中小宦官小顺子（收泔水老李头的干儿子），透露张贵公公近日脾气暴躁，摔碎了好几套茶具，常对着西北方向咒骂‘养不熟的狼崽子’…”
“西市‘张记铁铺’接到一批急单，打造数十柄形制古怪、带倒钩的短刃，要求淬毒！东家不敢多问，只知定金来自一个带着江北口音的豪商…”
这些碎片化的信息，如同散落的珍珠，在林峰、陈半夏、萧玉奴的梳理下，渐渐串连成线。
谢府所谓的“异宝”和神秘女子夜出城？是否与刺杀刘义符的“绿腰”有关？徐府大量采购古怪药材？是谢晦中毒后遗症需要调理，还是…徐羡之也感到了威胁，在预备自保？张贵的咒骂指向西北…西北方除了皇宫，便是宜都王府！淬毒短刃的订单…目标又是谁？
一张建康城权力暗流涌动的图卷，在林峰面前徐徐展开，虽然模糊，却己足够惊心动魄！
“殿下，”王弘匆匆走进书房，脸上带着一丝异样的兴奋，压低声音，“长安那边的暗线，有消息了！您要找的那个‘韦孝宽’…找到了！”
林峰精神一振：“说！”
“此人名韦叔裕，字孝宽！确有其人！乃京兆杜陵韦氏旁支子弟，家道中落，如今在长安京兆郡府中担任一个小小的…户曹掾史！主管户籍田亩文书，是个芝麻绿豆大的小吏！”
户曹掾史？林峰眉头微挑。这与历史上那个威震玉璧、善守无双的名将韦孝宽，落差也太大了！
“不过！”王弘话锋一转，眼中闪烁着精光，“暗线回报，此人虽职位卑微，却颇有才干，尤其精通算学、地理、工事营造！曾多次上书郡守，建言修缮长安城墙、疏通漕渠、清查隐田以增赋税，甚至提出了一套改良的‘里甲联防’制度以靖地方！可惜…他的上书本本石沉大海，还因‘妄议’得罪了郡中几位出身门阀的主事，备受排挤打压，郁郁不得志！据说…他家中清贫，妻子常年卧病，全靠他微薄俸禄和妻子做些针线活勉强维持。”
怀才不遇！困顿潦倒！这正是林峰最需要的人才——有能力，有抱负，却深陷困境，渴望机遇！而且，身处长安京兆郡府这个管理关中核心区域的中枢机构，哪怕只是个小小的户曹掾史，所能接触到的信息和人脉，也绝非寻常！
“好！好一个韦孝宽！”林峰眼中爆发出炽热的光芒，“王弘！立刻动用我们在长安的所有资源，不惜一切代价，暗中接触此人！不要暴露身份！先解决他妻子的病！找最好的大夫，用最好的药，钱从商行秘密金库出！然后，以‘仰慕其才学’的匿名富商名义，资助他！送书！送文房西宝！送他急需的营造、地理、算学典籍！要让他感受到‘雪中送炭’的诚意，更要让他知道，这世上还有人识得他这块璞玉！”
“是！属下立刻去办！”王弘领命。
林峰走到窗前，望着建康城灰暗的天空。韦孝宽这条线，是他布局关中、经营根基的重要一步！此人善守，若能在长安站稳脚跟，将其收归麾下，未来北伐中原、对抗北魏铁骑，将多一柄无坚不摧的盾牌！
“殿下，”陈半夏拿着一份刚整理好的情报走了进来，脸色有些凝重，“刚收到的消息，张贵今日午后秘密去了郑府。郑小姐…随后被召入宫了，据说是徐太后（刘裕继后，无子，地位尴尬）想找人说话解闷。但郑小姐入宫前，神色…异常慌乱。”
郑姝？被召入宫？
林峰眼神一凝。徐太后？一个有名无实、自身难保的傀儡，这个时候召郑姝入宫解闷？鬼才信！这分明是徐谢集团在施压！他们被“蜜酿事件”吓到，怀疑郑姝泄密，又不敢首接动她（郑家毕竟是高门），便想通过这种方式警告、试探，甚至…逼迫！
“密切注意郑姝出宫后的动向。”林峰沉声道，“她袖子里那封信，恐怕…快捂不住了。”
就在这时，前院传来一阵喧哗。隐隐听到张贵那尖利又带着一丝虚弱（之前惊吓过度）的声音在呵斥什么。
王弘出去片刻，回来时脸色古怪：“殿下，是张贵。他…他带人送来了一桌‘御膳’，说是徐太后体恤殿下被‘奸人’蒙蔽，受了委屈，特赐膳食压惊。”
御膳？
林峰嘴角勾起一抹冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？刚逼完郑姝，转头就送御膳？这分明是新一轮的试探和施压！
“走，去看看徐太后赏了些什么‘山珍海味’。”林峰整了整素净的衣袍，脸上瞬间切换成那副带着几分“受宠若惊”和“茫然无措”的表情，迈步向前院走去。
前厅，张贵脸色依旧有些苍白，眼神闪烁，强撑着“钦差”的架子。他身后，几个小太监抬着一个硕大的、盖着明黄绸布的食盒。
“宜都王殿下，”张贵尖着嗓子，脸上挤出假笑，“太后娘娘慈心，听闻殿下近日受惊，特赐御膳一席，为殿下压惊。娘娘说了，殿下乃大行皇帝亲子，身份贵重，纵有些许误会，也定是受了小人挑唆，切莫因此郁结于心，伤了身子。”他一边说，一边示意太监打开食盒盖子。
明黄的绸布揭开，露出里面的菜肴：一碗晶莹剔透的“冰糖燕窝羹”，一碟金黄酥脆的“椒盐鹿尾”，一盘翠玉般的“清炒时蔬”，还有一碗热气腾腾、香气西溢的“八珍老鸭汤”。食材珍贵，烹制精美，色香味俱全，确实是御膳水准。
然而，林峰的目光扫过那碗看似温润滋补的冰糖燕窝羹时，瞳孔却不易察觉地微微一缩。
“太后娘娘隆恩！小王感激涕零！”林峰深深一揖，脸上满是“惶恐”和“感动”，随即又露出恰到好处的“为难”，“只是…小王近日脾胃失调，虚不受补，尤其畏寒凉。这冰糖燕窝羹虽好，却性寒…小王实在无福消受，恐辜负了娘娘一片心意…”
他目光转向那碗热气腾腾、汤色醇厚的八珍老鸭汤，脸上露出“渴望”之色：“倒是这碗老鸭汤，香气扑鼻，汤色温润，最是滋补暖胃。不知…张公公能否恩准，让小王先饮此汤，暖暖身子？这燕窝羹…就请公公代为享用，也好让小王安心，不辜负太后娘娘的恩典？”他语气诚恳，眼神“清澈”地看着张贵。
张贵的假笑瞬间僵在脸上！他看着那碗燕窝羹，又看看林峰“真诚”的眼神，只觉得一股寒气再次从脚底板窜起！代为享用？这宜都王…他是不是知道了什么？！这燕窝羹…难道也有问题？！
一股巨大的恐惧和猜疑瞬间攫住了张贵！他感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇盯住，随时可能被反咬一口！他喉头滚动，后背瞬间被冷汗湿透。
“这…这…”张贵嘴唇哆嗦着，看着那碗晶莹、此刻在他眼中却如同毒药的燕窝羹，进退维谷！喝？万一真有毒呢？不喝？岂不是显得自己心中有鬼，坐实了宜都王的怀疑？这可是太后赐的御膳啊！
林峰却不再看他，自顾自地拿起汤匙，舀起一勺香气西溢的老鸭汤，轻轻吹了吹，在张贵惊恐的目光注视下，慢条斯理地送入口中，脸上露出满足而“安心”的笑容。
“嗯…太后娘娘宫里的手艺，果然不同凡响。汤浓味美，暖人心脾啊。”
他品着汤，仿佛在品尝胜利的滋味。而张贵盯着那碗燕窝羹，脸色变幻，如同在凝视着地狱的入口。一场无声的较量，在御膳的香气中，再次达到了顶点。
