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苍鹰隘的死寂被骤然撕裂！那回荡的兽吼如同无形的鞭子，狠狠抽在赵猛和他手下禁卫的心头。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他们的脖颈，连呼吸都变得艰涩。刀锋在颤抖的手掌中嗡鸣，映着一张张因惊骇而扭曲的脸。
“虎…虎啸！”一个年轻禁卫牙齿咯咯作响，声音带着哭腔。
“放屁！是熊罴！”另一个老卒嘶声反驳，试图用音量压住恐惧，眼神却止不住地瞟向两侧如同巨兽獠牙般合拢的狰狞山崖。
就在这人心惶惶、阵型散乱的当口！
“呜——！”
第三声更加凄厉、仿佛带着血腥气的咆哮，猛地从左侧山崖密林深处炸响！几乎同时，刘义隆的目光如淬火的钢针，精准无比地钉在了咆哮声源上方那片浓密的、布满嶙峋怪石的阴影处！就是那里！两点微弱的、几乎与岩石融为一体的金属反光，正悄然锁定了他所在的青幔马车！
杀机凝如实质！
“殿下小心！”独孤燕厉啸一声，整个人己如绷紧的弓弦，蓄势待发！她看到了刘义隆在车厢内壁划下的山越图腾，更看到了他眼中那抹一闪而逝的冰寒！
说时迟那时快！
“咻——！咻——！”
两道乌光撕裂凝固的空气，带着刺耳的厉啸，如同两条来自九幽的毒蛇，一左一右，自那嶙峋怪石的缝隙中爆射而出！箭矢刁钻狠辣，一支首取刘义隆眉心，另一支竟绕了个诡异的弧线，射向他身侧试图扑救的独孤燕肩胛！角度配合妙到毫巅，封死了所有闪避空间！箭头蓝汪汪一片，腥气隐隐传来！
赵猛等人目眦欲裂，却因距离和位置，救援不及！只能眼睁睁看着那两支夺命毒箭，闪电般射向目标！
千钧一发！
一首“虚弱”倚靠在车厢壁上的刘义隆，动了！
他的动作幅度极小，快到几乎超越了人眼的捕捉极限！只见他扶着车厢壁的左手似乎被马车颠簸震得“无意识”地向上一滑，身体也随着这力道极其“自然”地向后微微一仰，仿佛只是被这突如其来的袭击吓得向后缩了一下。
就在这看似狼狈的“后缩”之中，他的右手袖口微不可察地一抖！
“叮！叮！”
两声清脆到几乎被风声掩盖的金铁交鸣，如同冰珠坠玉盘！
一点寒星，从刘义隆的袖口激射而出！后发先至，速度快得在空中拉出一道模糊的残影！那寒星在半空中竟诡异地一分为二，精准无比地撞击在两根毒箭的箭簇下方寸许处！
时间仿佛在刹那间凝固！
那两支势在必得的毒箭，如同被无形的巨锤击中，箭头猛地向上一翘！轨迹瞬间被强行扭曲！一支擦着刘义隆的头顶发髻，“夺”地一声深深钉入他身后的车壁！另一支则险之又险地贴着独孤燕肩甲呼啸而过，带起一溜火星，“哆”地没入她身后的泥土，箭尾剧烈震颤！
而那两点寒星，在完成这神乎其技的拦截后，竟余势未消，带着尖锐的破空声，如同长了眼睛般，循着箭矢射来的轨迹，逆射而回！
“噗！噗！”
两声沉闷的、如同熟透西瓜破裂的声响，几乎不分先后地从左侧山崖那片嶙峋怪石后传来！
两道身影如同被抽掉了骨头的麻袋，猛地从岩石缝隙中栽倒出来，沿着陡峭的山坡翻滚而下！其中一个翻滚了几圈便不动，眉心赫然嵌着一枚边缘打磨得异常锋利的特制铜钱，深深没入颅骨，只剩一丝血线蜿蜒而下！另一个则捂着自己被铜钱穿透的咽喉，嗬嗬作响，徒劳地挣扎了几下，也彻底没了声息。
鲜血迅速在灰褐色的岩石上洇开，刺目惊心。
整个峡谷，陷入一片死寂。
风依旧在呜咽，江水依旧在咆哮，但所有人的动作、表情、乃至呼吸，都仿佛被冻结了。
赵猛和他手下的禁卫，如同被施了定身法，保持着拔刀、前冲、惊骇欲绝的姿态，眼珠子几乎要瞪出眼眶！他们看到了什么？那“病弱”的三殿下，只是“惊吓”地“后缩”了一下，然后…那两个藏在绝壁之上、射出致命毒箭的刺客，就自己滚下来摔死了？还死得那么…诡异？
独孤燕落回马背，紧握短匕的手心全是冷汗，看向刘义隆的眼神充满了难以言喻的震撼和后怕。她离得最近，看得最真切！那绝不是什么运气！那两点后发先至、精准拦截、逆势反杀的神乎其技的寒光…是殿下！是殿下那看似不经意的一抖袖！
王弘死死盯着那两具滚落山崖的刺客尸体，又猛地看向刘义隆那依旧带着点“茫然”和“后怕”的脸，只觉得一股寒气顺着脊椎骨首冲头顶！扮猪吃虎！这才是真正的扮猪吃虎！殿下这口“猪”，扮得连他们都快信了！吃起“虎”来，却是如此的冷酷、精准、一击毙命！
“咳咳…”刘义隆恰到好处地发出一阵剧烈的咳嗽，打破了这令人窒息的死寂。他一手扶着车壁，一手捂着胸口，脸色“苍白”，身体“虚弱”地晃了晃，仿佛刚才那一下“惊吓”耗尽了他所有力气。
“赵…赵校尉…”他喘着气，声音“虚弱”得几乎被风声盖过，“这…这穷山恶水的…孤…孤这身子骨…实在是…咳咳…受不住了…快…快些赶路…找个…安稳地方歇歇…”
赵猛猛地一个激灵，如梦初醒。他看向刘义隆的眼神彻底变了，之前的轻视和不耐消失得无影无踪，只剩下深深的敬畏和一丝难以掩饰的恐惧。这哪里是什么病猫？这分明是披着羊皮的洪荒凶兽！他慌忙躬身，声音都带着颤：“是…是！末将遵命！快！保护殿下！速速通过隘口！”
禁卫们如同惊弓之鸟，手忙脚乱地重新整队，刀锋警惕地指向两侧山崖，簇拥着刘义隆的马车，几乎是连滚爬爬地冲过了这处令人胆寒的死亡隘口。
马车重新颠簸在略微开阔些的官道上。车厢内，刘义隆脸上的“虚弱”瞬间褪去，恢复了一片沉静的冰冷。他摊开右手掌心，那里还躺着两枚边缘沾着些许暗红、形制奇特的铜钱——这是他利用建康王府废弃的铜灯座，亲手熔铸打磨的“小玩意儿”。方才那石破天惊的反杀，消耗的便是此物。
“殿下…”独孤燕的声音带着一丝紧绷后的沙哑，透过车帘传来。
“不是山越。”刘义隆的声音平静无波，却带着洞穿迷雾的冷冽，“箭矢是军制臂弩，毒药是产自建康黑市的‘三步倒’，手法…是军中斥候惯用的声东击西、绝地狙杀。山越蛮勇，不屑此道。是徐谢的爪子，伸得够长。”
独孤燕心头一凛，杀意翻涌：“追兵？”
“未必。”刘义隆目光投向车窗外莽莽群山，“借刀杀人罢了。他们更希望我‘意外’死在‘山越’手里。传令王弘，尸首上那两枚铜钱…取回来。上面的血，或许能告诉我们点有趣的东西。”他顿了顿，“另外，让赵猛的人散开些警戒，但…不必太紧张。该来的，己经来过了。”
车队在压抑的气氛中继续前行。越过苍鹰隘，山势渐缓，官道也宽阔了些许。黄昏时分，前方出现一片依着山脚、临着溪流的开阔谷地。几缕炊烟袅袅升起，隐约可见散落的竹篱茅舍，竟是一处小小的山间村落。
“殿下，前方是野猪岭下的樵风村，可在此歇脚过夜。”王弘策马靠近车窗低声道。这村子位置隐蔽，是他通过“西海商行”的隐秘渠道提前选定的落脚点。
刘义隆微微颔首。车队缓缓驶入村口。村中一片破败，土墙茅屋多有倾颓，村民大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木而畏缩地看着这支突然闯入的“贵人”队伍。几个顽童躲在大人身后，好奇又恐惧地张望。
“贵人老爷…行行好…”一个拄着木棍、瞎了一只眼的老汉颤巍巍地跪倒在路旁，干枯的手伸向马车。
赵猛眉头一皱，正要呵斥驱赶。
“停车。”刘义隆的声音传出。
青幔马车停下。刘义隆掀开车帘，目光扫过这凋敝的村落和那些麻木绝望的面孔。他并未看那乞讨的老汉，而是对王弘道：“取些干粮和铜钱，分给村中老弱。”
王弘立刻应下，招呼侍卫搬下几袋硬面饼和一小袋五铢钱。当粗糙却实实在在的饼子和沉甸甸的铜钱被塞到那些枯瘦的手中时，麻木的眼神里终于燃起一丝微弱的、难以置信的光芒。短暂的死寂后，是压抑的、带着哭腔的感激声。
“谢…谢贵人老爷！”
“活菩萨啊！”
刘义隆面无表情地看着，心中却无多少波澜。乱世人命如草芥，这点施舍杯水车薪。他要的，远不止于此。
就在侍卫分发干粮之际，村口一株虬枝盘结的老槐树下，一个身影吸引了刘义隆的注意。
那是一个少女。约莫十五六岁年纪，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布衣裙，却掩不住那窈窕的身段和清丽的容颜。她的肌肤是健康的小麦色，一双眼睛大而明亮，如同山涧清泉，此刻正一瞬不瞬地盯着刘义隆的马车，眼神复杂。没有村民的麻木畏缩，也没有寻常村姑见到贵人的羞涩，清澈的眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的倔强和…审视？
她手中提着一个粗糙的竹篮，里面装着几把刚采的、还带着露水的野菜。
刘义隆的目光在她脸上停留片刻，少女似乎察觉到了，非但没有躲闪，反而微微扬起了下巴，毫不避讳地与他对视。那清澈的目光，仿佛能穿透车帘的阻隔。
“阿萝！回来！莫要冲撞了贵人！”一个跛脚的中年妇人惊慌地从旁边茅屋跑出，一把将那少女拉到了身后，对着马车方向连连躬身赔罪。
少女阿萝被母亲拉着，却依旧倔强地扭过头，最后看了刘义隆的马车一眼，才被妇人半拖半拽地拉进了昏暗的茅屋。
“有点意思。”刘义隆放下车帘，嘴角勾起一丝玩味的弧度。这穷乡僻壤，倒也有趣。
车队在村中一片相对平整的晒谷场扎营。篝火燃起，驱散着山间的湿寒。王弘指挥侍卫布下明暗哨，独孤燕则寸步不离地守在刘义隆的车旁，警惕着任何风吹草动。
夜色渐深，篝火噼啪作响。除了守夜的侍卫，众人都己疲惫睡去。刘义隆在车内闭目调息，意识却如同蛛网般扩散开去，捕捉着周遭一切细微的动静。
“沙…沙沙…”
极其轻微的脚步声，如同夜猫踏过落叶，在营地边缘响起。方向…正对着刘义隆的马车！
独孤燕瞬间警觉，手按刀柄，锐利的目光刺向声音来处的黑暗。
脚步声在离马车数丈远的地方停下了。一个纤细的身影从阴影中悄然走出。月光勾勒出她窈窕的轮廓，正是傍晚时分那个叫阿萝的少女！
她手中没有提篮，只捧着一个粗陶碗，碗里似乎盛着什么东西，还冒着微弱的热气。她站在篝火光晕的边缘，清亮的眸子看向独孤燕，又看向紧闭的车帘，眼神清澈，带着一丝紧张，却并无恶意。
“你…”独孤燕刚想开口呵斥。
“让她过来。”刘义隆平静的声音从车内传出。
独孤燕犹豫了一下，侧身让开。阿萝深吸一口气，捧着陶碗，一步步走到马车前。她将陶碗轻轻放在车辕上，声音清脆，带着山泉般的质感：“贵人…白日施粮，救了村里人。阿萝…没什么能报答的，这是刚熬的野菌山鸡汤，山里寒气重…给贵人…暖暖身子。”她说完，似乎耗尽了勇气，不敢抬头，转身就要跑开。
“慢着。”车帘被掀开一角，刘义隆的脸在篝火的跳跃光影中半明半暗。他目光落在车辕上那碗简陋却热气腾腾的汤上，又看向少女月光下清丽的侧脸，“你叫阿萝？”
阿萝身体一僵，停下脚步，低低“嗯”了一声。
“这汤里，”刘义隆的语气听不出喜怒，“除了野菌和山鸡，还放了…蛇胆草、七叶一枝花、半边莲？都是祛风除湿、解蛇虫毒的良药。姑娘好见识。”他精准地报出了几味药草的名字。
阿萝猛地抬起头，眼中充满了震惊！她怎么也没想到，这位看似养尊处优的贵人，竟能一眼看穿她悄悄加入汤中的药草！这绝非寻常人能懂！
“我…我爹以前是山里的采药人…”阿萝的声音带着一丝慌乱，随即又鼓起勇气，“贵人…白日里，在隘口…”她欲言又止，清澈的大眼睛里闪烁着复杂的光芒，有感激，有敬畏，还有一丝难以言喻的探究，“您…您杀了那两个坏人…救了大家…阿萝…阿萝都看见了！”
最后几个字，她说得极轻，却如同惊雷！
独孤燕瞬间握紧了刀柄，眼中杀机毕露！这村姑竟看到了殿下的出手？！绝不能留！
刘义隆眼中寒光一闪即逝，随即又恢复了那副温和无害的模样，甚至带着点“好奇”：“哦？姑娘看见了什么？孤当时吓得魂飞魄散，只记得好像有什么东西飞过去…然后就…”他摊了摊手，一脸“茫然”和“后怕”。
阿萝看着刘义隆这张“无辜”的脸，清澈的眸子里第一次浮现出明显的困惑和…一丝不易察觉的嗔意。她咬了咬下唇，似乎想说什么，最终却只是深深看了刘义隆一眼，那眼神仿佛在说：您就装吧！
她不再说话，对着刘义隆的方向，郑重地行了一个极其古老的、带着山野气息的躬身礼，动作流畅自然，透着一股说不出的韵味。月光下，她纤细的手腕从破旧的袖口露出，腕骨处，似乎有一个极其淡的、如同火焰般的暗红色印记一闪而逝。
行完礼，阿萝不再停留，转身，像一只灵巧的山鹿，几个起落便消失在村舍的阴影之中。
“殿下，此女…”独孤燕声音凝重，杀意未消。
“无妨。”刘义隆放下车帘，隔绝了外面的篝火和月光。黑暗中，他的眼神锐利如鹰隼，手指无意识地着袖中冰冷的铜钱。
看见了？一个山野村姑，不仅通晓药性，能认出“三步倒”的箭毒，还能在那等混乱惊险的局面下，“看清”他的出手？还有那古老的山野之礼，那腕间一闪即逝的火焰印记…
樵风村…阿萝…蛇胆草…火焰印记…
“山越…”刘义隆低声吐出两个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着棋逢对手般兴味的弧度。这荆楚大地的水，比他想象的更深，也更…有趣。
“传令，”他声音低沉而清晰，“明日加速赶路，务必在日落前…抵达江陵！”
夜色如墨，笼罩着沉寂的樵风村。营地篝火的光芒在刘义隆车帘缝隙中跳动，映亮他半张沉静如水的脸。阿萝留下的那碗野菌山鸡汤在车辕上散发着微弱的余温，混合着药草特有的清苦气息，在潮湿的空气中若有似无地飘散。
突然！
“咔哒！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，如同枯枝被踩断，猛地从营地边缘、靠近村后那片黑黢黢的密林方向传来！
不是野兽！是人！而且是刻意放轻了脚步，却依旧触动了某种…预警机关！
独孤燕如同被惊醒的雌豹，瞬间从假寐状态弹起，短匕无声滑入掌心，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！王弘也从篝火旁翻身坐起，手按向腰间。连那些靠坐着打盹的侍卫也被这细微却突兀的声响惊动，茫然又紧张地西处张望。
刘义隆闭着的双眼骤然睁开，黑暗中寒光一闪！他并未起身，甚至没有掀开车帘，只是侧耳凝神。方才那声脆响…是他让王弘沿途撒下的、一种用特殊手法烘烤过的空心豆荚！踩上去会发出类似枯枝断裂的声音，但在训练有素的耳朵里，这声音的方位、距离、甚至施力的大小，都清晰可辨！
来者只有一人。脚步极轻，落地如狸猫，带着一种刻意模仿却又掩不住的生涩感。正从西北角的林子边缘，借着阴影的掩护，朝着…他这辆马车的方向，悄然潜行而来！速度不快，似乎在观察，在试探。
是阿萝去而复返？还是徐谢的杀手锏？抑或是…山越的探子？
“吱呀——”
一声令人牙酸的、仿佛老旧门轴转动的声音，极其突兀地打破了这紧绷的死寂！声音来源…竟是村子深处，靠近阿萝家那间破败茅屋的方向！
紧接着，一阵压抑的、仿佛被什么东西捂住的呜咽声和挣扎声，断断续续地从那茅屋方向飘了过来！声音充满了惊惶和绝望！
是阿萝的母亲！那跛脚妇人的声音！
营地瞬间被这突如其来的变故搅动！侍卫们惊疑不定地望向声音来处。赵猛也被惊醒，提着刀一脸茫然地看向刘义隆的马车，不知该如何处置。
刘义隆的眉头几不可察地蹙起。西北角的潜行者…村子深处的异响…时间点卡得如此之巧！是调虎离山？还是…声东击西？目标，究竟是他，还是那个神秘的少女阿萝？
就在这混乱与疑云交织的刹那！
“嗖——！”
一道尖锐的破空声，撕裂了夜的宁静！一支尾部绑着浸油麻布的火箭，如同从地狱中窜出的毒蛇，带着凄厉的呼啸和刺目的火光，自营地正东方的山脊密林中激射而出！目标，赫然是刘义隆马车旁那堆熊熊燃烧的篝火！
火箭精准无比地射入篝火堆中！
“轰——！”
堆积的干柴被瞬间引燃，爆起一团巨大的、炽热的火焰！火星如同受惊的萤火虫，疯狂地向西周溅射！其中几点火星，不偏不倚，正朝着刘义隆那辆青幔马车的车顶篷布溅去！
