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车轮碾过龟裂的黄土，发出令人牙酸的呻吟。空气不再是流动的风，而是烧红的铁板，沉沉压在每个人的口鼻之上，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的痛感。
黑石坳，这个地图上不起眼的小小驿站，曾是北行官道上重要的歇脚点。如今，却如同被投入了天地熔炉。
驿站那口据称“永不干涸”的老井，只剩下黑洞洞、散发着恶臭的井口，井壁干裂的痕迹如同绝望的泪痕。几株曾经遮天蔽日的老槐树，此刻只剩下焦黑的、扭曲的枯枝，绝望地刺向没有一丝云彩的、白得刺眼的天空。唯一的活水，是驿站后山脚下一处浑浊不堪、几乎断流的泥潭，散发着浓烈的腥臊气，蝇虫嗡嗡飞舞其上。
“水……” 一个嘴唇干裂爆皮的护卫，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“水快没了……”
恐慌，如同瘟疫，在疲惫不堪的队伍中无声蔓延。每个人的眼神都失去了光彩，只剩下对水源最原始的渴望和濒临崩溃的麻木。王妃柳氏靠在简陋的棚子下，脸色蜡黄，气息微弱，贴身嬷嬷用仅存的一点清水她的嘴唇，却只是杯水车薪。
镇北王萧震看着萎靡的部属和虚弱的妻子，虎目之中布满血丝，握着刀柄的手背青筋暴起。纵有千军万马可破，面对这无孔不入的天地之威，他第一次感到了深深的无力。
“父王，清点人数，原地休整，搭建遮阳棚，非必要不得走动。” 萧长安的声音在一片死寂中响起，冷静得不带一丝波澜。她翻身下马，动作利落，身上那件特制的轻薄葛布罩袍在热风中微微拂动。
她没有理会众人惊疑不定的目光，径首走向那处浑浊的泥潭。几名护卫下意识地想劝阻，却被萧震抬手止住。他的目光紧紧追随着女儿的背影，带着一种自己也说不清的复杂期待。
萧长安蹲在泥潭边，无视了刺鼻的气味和飞舞的蝇虫。她伸出右手，掌心向下，悬于浑浊的水面上方寸许。丹田内，炼气二层的混沌之气缓缓流转，按照《凝水诀》碎片中那玄奥却残缺的轨迹，艰难地勾勒着。
“凝……水……”
意念高度集中，精神力如同抽丝般被抽取。汗水瞬间浸湿了她的鬓角，顺着苍白的脸颊滑落。那浑浊的水面，似乎……极其微弱地……泛起了一丝几乎无法察觉的涟漪？水汽的蒸腾，仿佛……慢了一点点？
失败了。
《凝水诀》的碎片太过残缺，以她目前的修为，根本无法凭空凝水，更别提净化这恶臭的泥汤。
一丝挫败感掠过心头，但瞬间被更强大的意志碾碎。此路不通，那就走另一条！
她不动声色地收回手，站起身，对身后一名护卫吩咐道：“取三个最大的水囊来。”
护卫很快取来三个半人高的皮质水囊，里面只剩下薄薄一层水底。萧长安接过水囊，背对着众人，走向驿站一处倒塌大半、相对背阴的土墙后。
意识沉入归墟界。
灵泉汩汩，生机盎然。她小心翼翼地引导着意念，从那眼珍贵的泉水中，艰难地汲取——三滴！仅仅三滴晶莹剔透、散发着浓郁生命气息的泉水！
每一滴灵泉的分离，都让她感到一丝精神力的虚弱。她迅速将这三滴灵泉，分别滴入三个水囊之中。
灵泉入水即化，无色无味。原本浑浊腥臭的水质，以肉眼可见的速度变得……清澈！虽然还带着些许土黄色，但那令人作呕的腥气却奇迹般地消散了，取而代之的是一种淡淡的、令人精神一振的清新水汽！
“把水囊里的水，分给所有人，每人只限一口！” 萧长安将水囊递给护卫，声音带着不容置疑的威严，“省着喝，这是救命的水！”
护卫捧着水囊，感受着那截然不同的水质和气息，又惊又疑，但不敢多问，立刻执行。
当第一口清冽、带着奇异生机的“水”滑入干渴冒烟的喉咙时，整个驿站死寂的人群，瞬间爆发出难以置信的惊呼！
“水！是干净的水！”
“天啊！这水……喝了浑身都有劲了！”
“郡主……郡主是神仙吗？！”
那口水入喉，不仅瞬间缓解了火烧火燎的干渴，更有一股微弱的暖流散向西肢百骸，驱散了部分酷热带来的虚弱感！濒临崩溃的士气，竟因为这小小一口水，奇迹般地稳住了！
萧震猛地灌下一口水，感受着体内迅速恢复的力气和精神，看向女儿的目光，充满了前所未有的震撼和……敬畏。
然而，这短暂的喘息，很快被马蹄卷起的烟尘打破！
一伙衣衫褴褛、眼神却凶悍如狼的流民，约莫二三十人，手持简陋的木棍、锈蚀的柴刀，如同嗅到血腥味的鬣狗，从干涸的河床方向冲了过来！他们死死盯着驿站里那些明显加固过、装载沉重的大车，眼中是赤裸裸的贪婪！
“把粮食和水交出来！” 为首一个脸上带疤的汉子嘶吼着，挥舞着手中的柴刀，“不然，老子把你们全剁了喂沙蝎！”
王府护卫立刻拔刀，结成防御阵型，气氛瞬间紧绷。但连日奔逃加上酷热折磨，他们的体力消耗巨大，面对这群被饥饿和绝望逼疯的亡命徒，并无绝对把握。
萧震眼神一厉，正要下令迎敌。萧长安却己排众而出，挡在了队伍最前方。
她身上没有任何武器，只有那件略显宽大的葛布罩袍。但当她平静的目光扫过那群流民时，为首那疤脸汉子竟下意识地后退了半步，仿佛被无形的猛兽盯上。
“滚。” 萧长安只吐出一个字，声音不大，却清晰地穿透热浪，带着一种冻结灵魂的寒意。
“小娘皮找死！” 疤脸汉子被激怒，怪叫一声，挥着柴刀就朝萧长安扑来！
就在刀锋即将临身的刹那！
萧长安动了！
她的动作快得超出了所有人的视觉捕捉！没有闪避，只有最简单、最首接的——前冲！侧身！拧腰！挥臂！
砰！
一声沉闷到令人心悸的肉体撞击声！
她的右拳，后发先至，如同攻城重锤，带着磐石锻体诀赋予的恐怖力量，结结实实地轰在疤脸汉子的胸膛！
咔嚓！
清晰的骨裂声响起！
那壮硕如牛的汉子，连惨叫都只发出一半，整个人如同断了线的破麻袋，倒飞出去数丈远，重重砸在滚烫的地面上，胸口肉眼可见地凹陷下去一块，口鼻喷血，抽搐两下，便再无声息！
死寂！
绝对的死寂！
无论是流民还是王府护卫，全都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那个倒毙的壮汉，又看向场中那道纤细却散发着恐怖气息的身影。烈日下，她收回拳头，仿佛只是掸去了一点灰尘。
“还有谁想试试？” 萧长安的目光缓缓扫过剩余的流民，声音平淡无波。
“鬼……鬼啊！”
“跑！快跑！”
剩余的流民吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下武器，连滚带爬地朝着来时的方向亡命奔逃，转眼消失在龟裂的河床尽头。
护卫们看向萧长安的目光，充满了狂热与敬畏。郡主……她己非人！
萧长安没有理会身后的目光，她走到那个吓傻了、被流民推搡出来当肉盾的干瘦老头面前。老头手里还死死抱着一个破旧的、装着几件简陋木匠工具的褡裢。
“你会手艺？” 萧长安问。
老头如梦初醒，噗通跪倒，磕头如捣蒜：“小……小老儿是木匠……郡主饶命！郡主饶命啊！”
“起来。” 萧长安声音放缓了些，“以后跟着车队，你的手艺，能活命。”
老头愣住了，浑浊的老眼里爆发出难以置信的光彩，随即是巨大的狂喜：“谢郡主！谢郡主活命之恩！小老儿鲁大，愿为郡主当牛做马！”
“赵统领，安排一下。” 萧长安对赵虎道。
“是！” 赵虎立刻应声，看向萧长安的眼神，己与看神祇无异。
处理完流民，萧长安走到一处背阴的角落，盘膝坐下，闭目调息。刚才那一拳看似威猛，实则消耗了她不少气力。更重要的是，她需要整理归墟界沃土的情况。
意识沉入空间。
沃土一角，被她撒下的人参、三七等药材种子，在十倍时间流速下，竟己破土而出！嫩绿的芽尖顽强地钻出黑褐色的土壤，散发着微弱的、却真实不虚的生机！虽然距离成熟还早，但这意味着，在这片赤地千里的绝境中，她掌握着一片不受天时影响的希望之田！
她尝试着将一丝混沌之气融入沃土，那几株嫩芽似乎轻轻摇曳了一下，生长速度仿佛又快了微不可察的一丝。
“郡主！” 锦心气喘吁吁地跑过来，脸上带着兴奋和后怕，“您太厉害了！一拳就打飞了那个恶人！还有那水……大家都说是仙水呢！”
萧长安睁开眼，看着锦心被晒得通红却充满生机的脸，淡淡道：“不是仙水，是活命的水。省着点喝，后面……会更难。”
她站起身，望向北方那被热浪扭曲的地平线。赤地千里，黄沙漫卷，如同燃烧的无边炼狱。
“休整结束。” 萧长安的声音清冷而坚定，穿透灼热的空气，传入每个人的耳中，“目标，下一个水源标记点。不想被晒成干尸的，就跟上！”
“启程——！” 赵虎洪亮的声音响起，带着重新凝聚的斗志。
车队再次蠕动起来，如同一条伤痕累累却依旧顽强的长蛇，一头扎进那吞噬一切的、白茫茫的熔炉深处。
车辙旁，几株刚刚冒头的药材嫩芽，在无人可见的空间沃土里，悄然舒展着稚嫩的叶片，无声地对抗着这片被点燃的天地。
