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消息送达长春宫时，容音正抱着小燕子逗弄。
侍女轻声报过，宫中陷入短暂的沉寂。
容音低头看着怀中乳香未尽的小女儿，指尖轻轻抚着她耳边细软的绒发，目光平静，唇角不动声色地勾起一个细微的弧度。
“皇上果然，是下了定意了。”
明玉试探着道：“娘娘，要不要请太后知会一声？”
“太后如今在五台山清修，自会有人去禀报太后的，无需我们多言。”
延禧宫东殿，入夜微寒，夏雨荷虽入宫不久，但旧日清冷惯了，见惯宫人仪制，反而处事自持，行止皆得体温和。
她本以为，乾隆不过是怜惜昔日旧情，才让她入宫安顿；未曾料，竟会首接册封为嫔位。
当日听宣之时，她跪着，双手伏地，久久未起。
紫薇站在她身后，年幼的她并不明白“册封”为何物，只是看到母亲眼中泛光，却低着头没有说话。
“娘？”她轻声唤了一句。
夏雨荷回神，伸手抱住她“我们要住在这里了吗？”
“是。”她点头，“这里就是以后我们的家。”
紫薇没有回答，只望着窗外那片高耸入云的飞檐，缓缓收紧了手里的玉佩。
容音亲自遣人送来初封礼，简单而体面，既不抬举，也不冷落，夏雨荷出面谢恩时，两人终于在宫中第一次正面对话。
“臣妾夏氏，见过皇后娘娘。”
容音未让她行大礼，只抬手轻声道“夏嫔不必多礼，宫中规制繁杂，初来之人总要适应，若有不懂之处，便让嬷嬷多照拂些。”
夏雨荷神色沉静，恭敬答道：“多谢娘娘。”
容音望着她，目光温和，似真无芥蒂：“这后宫妃嫔众多，你我无妒无怨，如今宫中多了一位懂礼识分的人，也是后宫之幸。”
夏雨荷闻言，心中微动，容音又问：“紫薇可还适应宫中生活？”
“尚好。”她轻声道，“只是她心里疑惑颇多，不知如何开口。”
“她是个聪明的孩子，永琪永镕和她年龄都相近，可跟他们多亲近些”容音语气极自然，“兄弟姐妹之间，有伴也好。”
这一夜，乾隆未召人侍寝，独自坐在御书房案前翻着奏折。茶换了一盏又一盏，却始终没翻完一本。
他不是没有顾虑，夏雨荷封嫔，意味深长；紫薇归宫，关系重大。
他曾一度想过，是否可悄然安排母女在宫中养着，待日后局势稳妥再行册立，但容音主动出面，举止得体又示好，倒反而让他少了几分犹豫。
他知道——这一次，不是风流旧债的还愿，而是两个孩子的未来，一个女人的善意包容，以及，容音作为皇后的格局与远见。
夏雨荷入宫，册为夏嫔之后，延禧宫东殿虽被细细打理过，终究是空院新居，气息未熟，仿若隔着重重帷幔，连阳光都带了几分生分。
她出身平民，又无家族支撑，纵有妃嫔名分，在这紫禁城中也不过是个谨慎行走的客人。她不求宠，只求安，毕竟她的全部——就是女儿。
她知皇后容音对她和紫薇并无明面敌意，甚至还派了嬷嬷来教紫薇礼仪书学，送来的器具玩具也不失体面。但乾隆……自入宫后，便再未来过。
从济南至京城，不过数日车程，那人却仿佛与她母女隔了整座紫禁城。
她能忍，却看不得紫薇眼中的落寞。
延禧宫内，紫薇坐在雕花小榻上，翻着宫女送来的画本，眼神空空地看着那些飞檐楼阁。
她小声问母亲“皇阿玛……是不是不要我了？”
夏雨荷握住她的手“你皇阿玛是皇帝。”
“可他只在济南的时候跟我说话。”紫薇眼圈微红，“进了这宫，他都不看我了。”
夏雨荷怔住，心中泛起钝痛，她抱着女儿，小声道：“他不是不看你，是他看你的方式变了。”
“为什么？”
“因为你己经不是那个桥边画画的小姑娘了。”夏雨荷哽住，缓缓开口：“你是紫禁城的格格了。”
夏雨荷闭了闭眼，沉默片刻，终究开口：“既然你这么想见，就带你去请安吧。”
这天午后，母女二人着整衣饰，夏雨荷特意让宫人准备了最妥帖的旗装，紫薇也穿上了一套素雅的浅青衣裙，乌发梳得一丝不乱，神情颇为郑重。
她们先去了养心殿，却听殿门外侍卫回禀“皇上今日未在此，早前去了长春宫。”
紫薇看向娘亲，小声问“长春宫，是谁住的地方？”
“皇后娘娘居住的地方”
“妹妹也在那边吗？”
夏雨荷不语，只牵着她的手往长春宫行去。
长春宫气象不同延禧宫，檐下皆是金丝缠纹的鸳鸯纹铜灯，院中桂树高大，枝叶扶疏。
宫女来去如流，语声不高不低，足见此处主人的端庄稳重，两人方至宫门，宫人上前询问来意。
“夏嫔娘娘与紫薇格格，前来向皇后请安。”随侍嬷嬷低声道。
“娘娘正陪皇上用茶，请稍候。”
她们在偏殿稍坐，不到一盏茶的功夫，便有婢女请她们入前殿。
才走入半帘之内，便听见一阵柔软婴啼声，以及乾隆低低笑声夹杂其中。
“她又抓你发髻啦。”这是容音的声音，温和而带笑。
“这丫头力气大，朕一个堂堂皇帝，竟败在她两只小手下。”乾隆语中带笑，却毫无怨气，语调低柔得像是捧着什么宝。
帘后一声细软童音咿呀作答，引来乾隆一阵笑。
紫薇愣住了，她隔着纱帘，望见那金色铺地的宫殿正中，乾隆正坐在榻上，一手托着粉团一样的小女儿，逗她咿呀出声；而皇后容音在一旁低头看着父女，神情温婉。
“紫薇。”夏雨荷拉住她的手。
紫薇才像梦里惊醒般回头，帘子被轻轻拨开，宫人微笑着道：“皇后娘娘请娘娘进去。”
她们一齐行礼，夏雨荷端身立在榻前，紫薇低头行小揖礼。
容音点头让她们起身，唤宫人赐茶，乾隆放下小燕子，才像是这才看清来人：“紫薇？”
“臣妾给皇上请安”夏雨荷轻声。
紫薇咬了咬唇，声音极小：“女儿……给皇阿玛请安。”
乾隆看着她，神色一滞，唇动了动，却只淡淡道“起来吧。”
一句“起来”，并无一丝亲昵，紫薇站起身来，看着地面不动。
小燕子在榻上咯咯笑了两声，小手挥舞着，竟朝紫薇那边爬了几步。
乾隆忙扶住，轻声哄着：“别跌着。”
