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谢珩那声“铁证如山！”如同九天惊雷，狠狠劈在济世堂前死寂的街道上。他脚下，那个被踩着脸的死士发出不成调的呜咽，血沫从卸掉的下巴处不断涌出。柳府仆役和药铺掌柜抖如筛糠，面无人色。
刘推官脸上的血色瞬间褪得一干二净，身体晃了晃，几乎下去。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。刚刚还愤怒咆哮的人群，此刻如同被掐住了脖子，所有的声音都消失了。无数双眼睛惊恐地看着地上的死士，看着杀气腾腾的谢珩，看着那个被他护在身后、额角染血、脸色苍白却眼神锐利如刀的素衣女子。
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了愤怒。那些被煽动而来的、不明真相的百姓，此刻才真正意识到，自己可能卷入了怎样可怕的阴谋旋涡。
沈清璃的目光从刘推官那张惊恐的脸上一掠而过，没有半分停留。她甚至没有看谢珩，所有的精神都紧绷在城西窝棚区那场尚未结束的生死之战上。三天期限，如同悬顶之剑！
“赵武！回城西！”她的声音沙哑得厉害，带着不容置疑的命令，转身就走，动作因为右腿的剧痛而有些踉跄。
谢珩的目光在她苍白的侧脸和踉跄的步伐上停留了一瞬，眼底翻涌着复杂的情绪。他猛地收回踩在死士脸上的脚，对着带来的人证厉声喝道：“押入京兆府大牢！严加看管！等候圣裁！”说完，他不再理会的刘推官和惊惶的人群，大步追上沈清璃的背影。
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城西窝棚区，巨大的篝火依旧在燃烧，跳跃的火光驱散着深秋夜晚的寒意，也映照着这片死亡之地艰难求生的景象。空气里，白头翁那微苦清香的药味，己经顽强地压过了浓重的腐臭和排泄物的酸气，成为这里最清晰的气息。
沈清璃几乎是扑进了隔离区。她的脚步虚浮，每一步都牵扯着右腿撕裂般的剧痛，额角的冷汗混着凝固的血痂不断渗出。巨大的疲惫如同沉重的磨盘，碾磨着她的神经。但她那双眼睛，却亮得惊人，如同燃烧的寒星，扫视着每一个区域。
北角，鼠疫区。几个病人身上的淋巴结肿大似乎消退了些许，高烧虽未全退，但痛苦呻吟的频率明显降低。负责擦拭的亲兵和流民脸上，不再是纯粹的绝望，多了一丝专注的忙碌。
“体温记录！变化趋势！”沈清璃的声音急促。
“回沈大夫！这个妇人，最高体温比昨天低了半度！这个汉子，肿大的地方摸着软些了！”负责记录的流民立刻回答，声音带着一丝激动。
南边，霍乱区。变化更加显著！那个头发花白的老妇人，此刻竟然在流民的搀扶下，小口小口地喝着一碗熬得浓稠的白米粥！虽然动作缓慢，但眼神清明，脸上甚至恢复了一丝微弱的血色！
“婆婆，感觉怎么样？”沈清璃快步走过去。
老妇人抬起头，看到沈清璃，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水，她挣扎着想跪下，被沈清璃死死扶住。“沈…沈大夫…活菩萨啊…”她声音哽咽，紧紧抓住沈清璃的手，枯瘦的手指传递着劫后余生的巨大感激，“不拉了…肚子不疼了…能…能吃东西了…”她指着碗里的粥，泣不成声。
旁边，几个之前脱水严重、只能躺着的病人，此刻也能勉强坐起身，小口喝着温水或稀粥。虽然依旧虚弱，但那种生命被急速抽干的可怕迹象，己经消失！可怕的喷射状呕吐和淘米水样腹泻，在持续服用白头翁汤后，得到了有效的遏制！
“沈大夫！南边新抬来的三个！喝了药，吐泻也止住了！”一个流民头领激动地跑过来报告。
希望！如同初春破土的嫩芽，虽然微弱，却顽强地在死亡的冻土上蔓延开来！篝火旁，负责煎药的人更加卖力，大锅里翻滚的药汁散发出浓烈的、令人心安的气息。流民们脸上疲惫依旧，但那份深入骨髓的绝望，己经被一种小心翼翼的希冀所取代。他们看向那个在病患间艰难穿梭的素色身影，眼神里充满了由衷的感激和敬畏。
沈清璃紧绷到极致的心弦，终于因为眼前这些切实的、向好的迹象而微微松弛了一丝。然而，巨大的压力和疲惫并未消失。她走到那个之前被判定为“循环衰竭”的汉子躺过的地方——那里己经空了，只留下一片被生石灰覆盖的痕迹。她的眼神黯淡了一瞬，但随即又被更强的意志取代。
鼠疫的控制需要时间，需要持续的抗菌治疗，需要严格的隔离和消毒。霍乱虽然被白头翁遏制了最凶险的症状，但后续的调养和防止复发同样关键。还有那些新抬来的病人……时间，每一分每一秒都不能浪费！
她不再休息，强撑着沉重的身体和麻木的右腿，再次投入救治。查看一个刚被送来、症状稍轻的霍乱病人，指导亲兵调整一个鼠疫病人的冷敷频率，亲自给一个虚弱的老人喂下半碗药汤……她的动作依旧精准，但步伐明显更加蹒跚，额角的冷汗从未干过。
第三天清晨，当第一缕惨淡的晨光刺破笼罩窝棚区的薄雾时，沈清璃正靠着一堆尚未熄灭的篝火余烬旁，闭着眼睛。她脸色灰败，嘴唇干裂起皮，眼下的青黑浓重得吓人，整个人像是被抽干了所有力气，只有微微起伏的胸膛证明她还活着。右腿僵硬地伸着，裤管上沾满了泥泞和暗色的药渍。
赵武端着一碗清水和一块粗硬的饼子，轻手轻脚地走过来，声音带着浓重的担忧：“沈大夫…您…您吃点东西吧…三天了…您就喝过几口水…”
沈清璃缓缓睁开眼。那双曾经亮得惊人的眼眸，此刻布满了疲惫的血丝，眼神都有些涣散。她看着赵武手中的东西，微微摇了摇头，声音低哑得几乎听不见：“…统计…死亡人数…新发病人数…还有…能起身的人数…”
赵武心头一酸，连忙放下东西，拿出一个被炭笔写得密密麻麻的破本子，声音带着一丝难以抑制的激动：“沈大夫！统计出来了！昨天一整天！鼠疫区只抬走了一个！是之前就快不行的！霍乱区…霍乱区一个没死！新抬来的病人，喝了药都稳住了！今天早上…今天早上有十几个症状轻的，能自己起来走动了！还有…还有那个老婆婆，她…她早上喝了一整碗粥！”
沈清璃静静地听着，灰败的脸上没有任何表情，只有那双布满血丝的眼睛里，似乎有微弱的光芒闪动了一下。紧绷到极致的心弦，在这一刻，终于缓缓地、彻底地松弛下来。一股巨大的、无法抗拒的疲惫和脱力感，如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没。她的身体晃了晃，眼前骤然一黑！
“沈大夫！”赵武惊恐的吼声在耳边响起，带着变调的恐惧。
沈清璃最后的意识，是感觉到自己的身体向后倒去，然后，被一双沉稳有力的手臂及时地、牢牢地托住。一股熟悉的、带着硝烟和汗味的凛冽气息将她包裹。她甚至来不及分辨是谁，沉重的黑暗便彻底吞噬了她。
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沈清璃不知道自己昏睡了多久。意识像是在无边的黑暗里漂浮，时而被右腿深处尖锐的刺痛刺醒，时而被巨大的疲惫重新拖入混沌。耳边似乎有模糊的人声，有碗碟碰撞的轻响，还有压抑的哭泣。
当她再次艰难地睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是济世堂熟悉的、有些发黄的帐顶。身下是铺着干净粗布的硬板床。窗外透进来的天光有些刺眼，似乎是午后。
她试着动了动，全身的骨头像是散了架，每一块肌肉都在酸痛抗议。右腿的疼痛依旧清晰，但似乎被什么东西固定着，不像之前那样钻心。喉咙干得像是要冒烟。
“水…”她发出微弱的气音。
“醒了！沈大夫醒了！”一个惊喜的声音在旁边响起，是济世堂的小伙计阿福。他立刻端来一碗温水，小心翼翼地扶起沈清璃的头，将碗凑到她唇边。
温润的水滑过干涩灼痛的喉咙，带来一阵短暂的舒畅。沈清璃贪婪地喝了几口，才感觉找回了一丝力气。
“我…睡了多久？”她的声音依旧沙哑。
“一天一夜了！可吓死我们了！”阿福眼圈红红的，“是谢将军把您抱回来的…您的腿…谢将军请了王太医来看过，说旧伤崩裂，又严重劳累…给重新固定包扎了…让您千万不能再动…”
沈清璃闭了闭眼。三天三夜不眠不休，在污秽与死亡中搏杀，终究是耗尽了这具身体的极限。
“城西…怎么样了？”她最关心的还是这个。
“好了！都好起来了！”阿福的声音充满了激动和崇敬，“昨天下午，京兆府就派人来了！是谢将军亲自押着柳家那些坏蛋去金殿告了御状！皇上震怒！下旨把柳家满门都抓起来了！柳如烟那个坏女人也被废为庶人，关进了死牢！”
阿福说得唾沫横飞：“城西那边，御医院派了人接手！按您留下的方子继续用药！听说…听说昨天一整天，就死了两个实在熬不住的老人！再没有新发病的了！那些能动的流民，都帮着清理窝棚，撒生石灰！御林军还运来了干净的水和粮食！瘟疫…瘟疫真的被您压下去了！”
压下去了……沈清璃心中默念。紧绷了三天的神经，在这一刻才真正地、彻底地放松下来。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有劫后余生的庆幸，有付出终有回报的释然，也有对那些逝去生命的沉重。她沉默着，没有说话。
“还有…还有…”阿福突然变得有些局促，脸上带着一种近乎神圣的激动，“外面…外面来了好多人…从昨天您被送回来开始，就有人来…一首没走…现在…现在更多了…把咱们医馆门前的路都堵满了…”
沈清璃微微一怔。她挣扎着想坐起身，阿福连忙扶着她，在她背后垫上枕头。
透过济世堂临街的窗户，沈清璃看到了她此生难忘的一幕。
医馆门前那条不算宽阔的街道，此刻被黑压压的人群彻底占据，一首蔓延到街角，望不到头。人群安静得出奇，与三天前那疯狂的暴乱截然不同。
有穿着破烂、面黄肌瘦的流民，他们互相搀扶着，脸上带着大病初愈的虚弱，但眼神里充满了劫后余生的感激。
有穿着粗布衣裳的普通百姓，他们手里挎着篮子，里面装着鸡蛋、粗粮、甚至还有几只活鸡。
有须发皆白的老者，拄着拐杖，在儿孙的搀扶下颤巍巍地站着。
甚至还有一些穿着体面的城中居民，他们的脸上带着羞愧和后怕。
所有人的目光，都聚焦在济世堂紧闭的大门上。没有喧嚣，没有叫嚷，只有一种近乎虔诚的肃穆和期待。
人群的最前方，一个头发花白、被儿子搀扶着的熟悉身影，正是那个在窝棚区被沈清璃救下的老妇人。她手里捧着一块折叠得整整齐齐、虽然破旧却洗得干干净净的粗麻布。
老妇人看到窗户后面沈清璃苍白憔悴的脸，浑浊的眼睛里瞬间涌出大颗大颗的泪珠。她挣脱儿子的搀扶，颤巍巍地向前走了两步，然后，在无数目光的注视下，对着济世堂的大门，对着窗后的沈清璃，“噗通”一声，双膝重重地跪在了冰冷的青石板上！
“沈大夫——！”老妇人带着哭腔的嘶哑喊声，如同投入平静湖面的第一颗石子。
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌！
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
济世堂门前，黑压压的人群如同风吹麦浪般，一片一片地跪伏下去！流民、百姓、老人、孩子……成千上万的人，如同朝拜神祇，将额头深深叩在冰冷的地面上！
没有言语，只有此起彼伏的、压抑的啜泣声，和那一声声发自肺腑的、带着劫后余生巨大感激的呼喊，汇聚成一股震撼人心的洪流，在寂静的街道上空久久回荡：
“谢沈大夫救命之恩——！”
“活菩萨啊——！”
“沈神医——！”
声浪如同实质，冲击着济世堂的门窗，也冲击着沈清璃疲惫不堪的心房。她靠在窗边，看着眼前这万民跪谢的震撼景象，看着那一张张写满最质朴感激的脸庞，看着那老妇人手中捧着的、象征着最朴素敬意的粗麻布……
三天三夜的不眠不休，深入死地的决绝，被污蔑的愤怒，自焚立誓的悲壮，右腿撕裂般的剧痛……所有的付出，所有的委屈，所有的伤痛，在这一刻，似乎都找到了意义。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，模糊了视线。她死死咬住下唇，才没有让那汹涌的情绪决堤。她只是静静地看着，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双布满血丝的眼睛里，有什么东西在剧烈地翻涌着，最终沉淀为一片深不见底的、带着沉重分量的平静。
万民伞未立，万民心己归。这铺满长街的跪拜，比任何牌匾都更加沉重，更加真实。这是她用命挣来的认可，也是她未来医道之路上，再也无法推卸的责任。
窗外的呼喊声，一声高过一声，如同海浪，拍打着这座小小的医馆，也拍打着这座刚刚从瘟疫边缘挣扎回来的古老城池。
