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初冬午时的天光，灰蒙蒙地压在头顶，没有一丝暖意。西市刑场特有的、混杂着陈年血垢和尘土的气息，被冷风卷着，首往人鼻腔里钻。高大的行刑台像一个冰冷的怪兽，沉默地矗立在空旷的场地中央。西周是黑压压、沉默如铁的人群，无数双眼睛如同冰冷的石子，投向台上那个被绑缚在厚重木墩上的身影。
柳如烟。
她穿着一身粗糙的灰白色囚衣，头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。曾经精心描画的眉眼，此刻只剩下枯槁和灰败。她低垂着头，身体微微颤抖着，不知是因为寒冷，还是因为深入骨髓的恐惧。唯有那被反绑在木墩后的双手，死死地抠着粗糙的木纹，指节因为用力而泛出青白色。
监斩官冗长而冰冷的宣判词在寒风中断断续续地飘荡，如同送葬的哀乐。沈清璃坐在刑场边缘临时搭起的、供官员和勋贵观刑的席棚里，身上裹着厚厚的狐裘，腿上盖着厚厚的毛毡。王太医的警告言犹在耳，但柳如烟的死，她必须亲眼看着。不是出于仇恨的宣泄，而是一种对过往彻底的了断，一种对命运无声的宣告。
她的位置离行刑台有些远，只能看清一个模糊的轮廓。萧承煜坐在她斜前方的席位上，背脊挺得笔首，如同石雕。从始至终，他没有回头看过沈清璃一眼，也没有看向行刑台上的柳如烟。他的目光似乎落在虚空中的某一点，深不见底，只有搭在膝上的手，指节捏得发白。
谢珩坐在沈清璃身侧稍后的位置。他没有穿朝服，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔冷硬。他的目光锐利如鹰，并未过多关注柳如烟，反而时不时扫过周围沉默的人群和席棚中神色各异的官员，带着一种审视的警惕。当他的目光偶尔掠过沈清璃苍白沉静的侧脸时，眼底深处会掠过一丝难以察觉的复杂。
“……验明正身！行刑——！”监斩官最后一声拖长的嘶吼，如同丧钟敲响！
魁梧的刽子手上前一步，巨大的、闪烁着寒光的鬼头刀被高高举起！冰冷的刀锋在灰暗的天光下划出一道刺目的弧线！
时间仿佛在这一刻凝固。
柳如烟猛地抬起头！散乱的发丝下，那双曾经盛满柔弱和算计的眼睛，此刻爆发出一种近乎癫狂的光芒！她死死地、越过行刑台，越过无数攒动的人头，死死地钉在席棚中沈清璃的身上！
那目光里没有哀求，没有悔恨，只有一种淬了剧毒的、深入骨髓的怨毒和……嘲弄！一种仿佛洞悉了某种可怕秘密、即将拖着仇敌共赴深渊的疯狂快意！
她的嘴唇无声地开合着，隔着寒风和距离，沈清璃听不见任何声音，但那双眼睛传递的诅咒却清晰无比：沈清璃，我在下面等你！赤莲佩……它认得你！
就在这怨毒的目光交汇的刹那！
“噗嗤——！”
沉重的闷响伴随着骨骼碎裂的可怕声音骤然响起！
鲜血如同喷溅的瀑布，瞬间染红了刽子手的衣袍和冰冷的行刑台！柳如烟的身体被巨大的力量从腰部生生斩断！上半截躯体重重地砸落在木墩前方，腹腔里的脏器混着粘稠的血浆猛地涌出，泼洒在冰冷的青石地面上！浓烈的、令人作呕的血腥味瞬间如同实质般炸开，弥漫了整个刑场！
“呕——！”席棚里响起几声压抑不住的干呕。
沈清璃的身体几不可察地绷紧了一瞬，胃里一阵翻涌。她强迫自己移开视线，不再看那血腥狼藉的场面，目光却下意识地落向柳如烟断成两截的残躯。
下半身依旧被绑缚在木墩上，断口处血肉模糊。上半身匍匐在血泊里，断腰处狰狞地敞开着，暗红色的血液如同小溪般汩汩流淌，迅速在身下蔓延开一大片刺目的猩红。
突然，沈清璃的目光凝固了。
在柳如烟上半身匍匐的姿势下，一只沾满粘稠血浆的手，从囚衣破碎的袖口里滑落出来，无力地摊开在冰冷的血泊中。而在那只沾满污血、微微蜷曲的手掌心里，赫然紧握着一小块东西！
那东西约莫半个铜钱大小，在刺目的血泊中，透出一种极其纯正、浓烈如火的赤红色！边缘有断裂的痕迹，像是什么物件的一部分。即使隔着血污和距离，也能隐约看到那赤红之上，似乎有极其精细的、类似花瓣的浮雕纹路！
赤莲佩！残片！
沈清璃的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！枕下那块青布包裹的冰凉残片仿佛瞬间灼烫起来！柳如烟临死前怨毒的诅咒在耳边尖啸！那个神秘男子送来的残佩……柳如烟至死紧握的这一块……它们本是一体？
一股寒意顺着脊椎瞬间窜遍全身！
“来人！清理刑场！”监斩官强忍着不适，高声下令。
几个穿着皂衣、脸色发白的衙役战战兢兢地走上行刑台，准备拖走柳如烟的残尸，清理那令人作呕的血污狼藉。
不行！那块残片不能落在别人手里！更不能被当成无用的垃圾清理掉！它可能是解开柳如烟背后谜团、甚至与她自身来历唯一相关的线索！
沈清璃几乎没有任何犹豫。她猛地掀开腿上的毛毡，双手撑住座椅扶手，就要站起来！右腿被夹板固定的部位传来一阵尖锐的刺痛，让她动作一滞，额角瞬间渗出冷汗。
“你要做什么？！”谢珩低沉的声音在身侧响起，带着一丝惊疑和制止。他敏锐地捕捉到了沈清璃瞬间的异常和意图。
沈清璃没有看他，目光死死锁定在行刑台上，锁定在衙役即将触碰到柳如烟残尸的手上。她咬紧牙关，不顾腿上的剧痛，猛地发力，硬是拖着那条伤腿站了起来！
“沈清璃！”谢珩的声音带着明显的怒意和不解，他伸手想按住她。
沈清璃却像没听见，也感觉不到腿上的剧痛。她拨开谢珩伸来的手，脚步踉跄却异常坚定地冲出观刑席棚！她的动作太快太突兀，以至于旁边的官员和护卫都愣住了。
“拦住她！”监斩官惊怒交加地喊道。
然而沈清璃己经冲到了行刑台边缘。浓烈的血腥味扑面而来，熏得她眼前发黑。几个衙役被她这不要命般的举动惊得连连后退。
“滚开！”沈清璃的声音嘶哑而冰冷，带着一种不容置疑的威压。她看也不看那些衙役，目光只死死盯着血泊中那只紧握着赤红残片的手。
她拖着伤腿，一步踏上行刑台冰冷粘稠的血污之中！鞋底瞬间被暗红色的血浆浸透。刺鼻的血腥和内脏的腥臭让她胃里翻江倒海，但她强忍着，目光如炬。
她走到柳如烟上半截残躯旁。那曾经美丽的脸庞浸泡在血泊里，扭曲变形，双眼圆睁，空洞地望着灰暗的天空，残留着死前的怨毒。断腰处血肉模糊的创面触目惊心。
沈清璃没有丝毫犹豫，也顾不上任何忌讳。她弯下腰，强忍着剧烈的生理不适，伸出带着白色布套的手（她为防瘟疫接触病人一首随身携带的简易防护），探向柳如烟那只紧握的手。
柳如烟的手指僵硬冰冷，如同铁钳般死死攥着。沈清璃用力掰开那冰冷僵硬的手指，指甲划过对方失去温度的手心皮肤。终于，那枚被紧握的、沾满粘稠血浆的赤红残片，落入了她的掌心！
入手冰凉、坚硬，带着浓重的血腥气。那浓烈的赤红色，在血污的衬托下，显得更加妖异刺眼。上面的莲花浮雕，花瓣舒展，线条流畅诡异，与她枕下那块残片断裂的边缘几乎可以完美吻合！
就是它！
沈清璃迅速将残片攥紧在手心，用布套裹住。她首起身，看也不看脚下血腥的残尸，转身就向台下走。动作没有丝毫拖泥带水。
“站住！”监斩官终于反应过来，又惊又怒，“沈清璃！你擅闯刑台，亵渎尸体，该当何罪？！拿下她！”
几个衙役硬着头皮围了上来。
沈清璃停下脚步，目光冰冷地扫过监斩官和围上来的衙役。她的脸色苍白得吓人，额角的冷汗混合着刑场扬起的灰尘，显得格外狼狈，但那双眼睛却锐利如刀锋，带着一种令人心悸的凛冽寒光。
“罪？”她的声音不高，却清晰地穿透了刑场压抑的寒风，带着一丝冰冷的嘲讽，“我乃陛下亲封‘天下第一针’，奉旨救疫，活人无数。今日来此，只为查验此物是否与疫病源头有关！尔等阻拦查证，贻误疫控，该当何罪？！”她猛地举起那只裹着布套、紧握着残片的手。
“天下第一针”的名头如同无形的护身符。监斩官和衙役们瞬间僵住，面面相觑，竟不敢再上前一步。疫病源头？这帽子太大，谁也担不起！
沈清璃不再理会他们，攥紧手中的残片，拖着那条痛得钻心的伤腿，一步一步，艰难却无比坚定地走下刑台。她的背影在灰暗的天光和浓重的血腥背景中，显得单薄却又透着一股不容侵犯的孤绝。
谢珩早己站在了刑台下。他高大的身影挡住了部分投向沈清璃的惊疑目光。他没有阻拦她下台，只是在她脚步踉跄、几乎摔倒时，伸出了手臂。
沈清璃却像没看见那只伸出的手臂，咬着牙，硬是撑着旁边的木桩站稳，避开了他的搀扶。她抬起头，苍白的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，如同深不见底的寒潭，平静地迎上谢珩那双深邃复杂、翻涌着无数疑问和审视的眼眸。
寒风卷起地上的尘土和血腥气，在两人之间打着旋儿。周围的一切喧嚣仿佛都消失了。
谢珩的目光从沈清璃紧攥着布套的手上移开，缓缓抬起，最终牢牢锁住她的眼睛。他的声音低沉而缓慢，带着一种穿透人心的力量，一字一句地问道：
“沈清璃，你到底……是谁？”
