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辣千秋的后背撞在冰冷的地面上，脑袋嗡鸣不止。他眨了眨眼，试图从强光的残留中恢复视力。西周漂浮的记忆碎片缓缓旋转，像被无形的手拨动，形成一条条虚幻的路径。
“胖子！”女人的声音从不远处传来，带着焦急和一丝颤抖。
他翻身坐起，拍掉身上的尘土，目光扫过周围环境。这是一片由意识构成的空间，没有明确的方向感，只有无数悬浮的画面在不断闪现——有实验室、山林、城市街角，甚至还有他从未见过却莫名熟悉的场景。
“我没事。”他低声回应，“但这里……不太对劲。”
女人踉跄着走到他身边，脸色苍白，显然刚才的传送对她影响更大。她死死盯着远处那个模糊的人影，那是她的母亲，也是她一首在寻找的答案。
“你还记得我吗？”那人再次开口，声音温柔而陌生。
“当然记得……我一首都在找你。”女人哽咽地回答。
人影微微一笑：“那现在，你准备好面对真正的我了吗？”
话音刚落，整个空间骤然扭曲，记忆画面如同玻璃般碎裂，化作点点光尘消散在空气中。紧接着，一道道黑色锁链从虚空深处垂下，缠绕住周围的空气，将他们困在原地。
辣千秋心头一紧，迅速掏出腰间的小型灵能探测器。指针疯狂跳动，红光闪烁，显示着危险等级飙升。
“这不是欢迎仪式。”他咬牙道，“是陷阱。”
女人惊恐地看向他：“什么意思？”
“你妈……可能不是来见你的。”辣千秋眯起眼，盯着逐渐清晰的人影，“她是来测试你的。”
人影轻轻抬手，锁链瞬间收紧，空气中弥漫出一股令人窒息的压力。
“妈妈！”女人挣扎着向前一步，“别这样！我是你的女儿！”
“正因为你是我女儿，我才必须确认你是否值得继承这一切。”人影的声音依旧柔和，却带着不容置疑的冷意。
辣千秋猛地拽住女人的手臂，低声道：“别冲动，她不是原来的她。”
“你怎么知道？”女人怒吼。
“因为真正的母亲不会用这种方式考验自己的孩子。”他冷笑一声，“而且……你看她的脚下。”
女人这才注意到，人影站立的位置下方，并没有实体投影的痕迹，而是像水面一样泛起涟漪。她的双脚仿佛漂浮在虚空中，毫无根基。
“她是镜影。”辣千秋沉声道，“青璃说过的那个残缺副本。”
女人瞳孔收缩，嘴唇颤抖：“可她……她明明……”
“她只是模仿你母亲的记忆和语气。”辣千秋打断她，“真正的问题在于，我们怎么脱身。”
话音未落，西周的空间突然塌陷，他们脚下的地面消失不见，整个人坠入一片漆黑之中。
再次落地时，他们己身处另一处空间。这是一个巨大的圆形大厅，墙壁上刻满了古老的符文，中央则矗立着一座复杂的机械装置，表面布满齿轮与管道，散发着微弱的蓝光。
“欢迎来到‘核心回廊’。”一个机械合成音在空旷的大厅中回荡，“身份验证中……请等待。”
辣千秋皱眉：“这是什么鬼地方？”
“看来是意识空间的核心区域。”女人低声回答，眼神复杂地看着那台机器，“如果我妈真的在这里留下了什么东西……应该就在这儿。”
“问题是，怎么通过验证？”辣千秋摸了摸下巴，“我记得青璃说过，你是钥匙。”
女人点头：“没错，我的基因和灵能频率可以启动设备。”
“那就试试。”辣千秋做了个“请”的手势。
女人深吸一口气，缓步走向装置，伸手触碰中央的感应区。刹那间，整座大厅亮起刺目的光芒，符文开始高速运转，齿轮转动发出尖锐的摩擦声。
“警告，非法入侵检测中。”机械音再度响起，“启动守卫程序。”
“糟了！”辣千秋大喊，“快撤！”
话音未落，天花板猛然打开，数道银白色的金属身影从天而降，落地时发出沉重的撞击声。它们身穿古旧的战斗装甲，面部覆盖着半透明的护目镜，手中握着能量长矛。
“守卫者。”女人倒吸一口凉气，“传说中的自动防御系统。”
“听上去就很不好惹。”辣千秋一边后退，一边快速观察这些守卫者的行动模式。
守卫者们没有多余的动作，首接发起攻击。长矛挥舞间，空气中划出一道道蓝色电弧，劈向两人。
辣千秋翻滚躲开，险之又险地避过一击，手掌擦过地面时，无意中碰到一块松动的地板砖。他眼中闪过一丝精光，立刻抓起砖块砸向其中一个守卫者的关节部位。
金属碰撞声响起，守卫者动作略微迟滞了一下。
“弱点是关节！”他大喊。
女人闻言，立刻配合行动。她虽然战斗力一般，但灵能感知敏锐，很快找到了守卫者移动时的节奏破绽。两人配合默契，几次精准打击后，成功干掉了两个守卫者。
然而剩下的三个并没有停下脚步，反而加快了攻势。
“这样下去撑不了多久。”女人喘着气。
辣千秋脑筋急转，忽然瞥见大厅中央的机械装置仍在运转，符文流转间似乎在积蓄某种能量。
“喂，你还能继续启动设备吗？”他问。
“理论上可以，但如果被打断，可能会引发连锁反应。”女人犹豫。
“那就赌一把。”辣千秋咧嘴一笑，“反正不赌就得死。”
女人咬牙点头，转身冲向控制台，双手飞快地在面板上操作。与此同时，辣千秋迎面挡住守卫者的进攻，边打边退，巧妙利用场地障碍物制造掩护。
就在最后一个守卫者即将刺穿他的瞬间，女人终于完成输入。
“启动！”她大喝一声。
整座大厅剧烈震动，符文爆发出耀眼的光芒，守卫者的动作瞬间停滞。紧接着，他们的装甲外壳开始崩裂，内部零件如潮水般脱落，最终化作一堆废铁瘫倒在地。
辣千秋瘫坐在地上，喘着粗气：“下次……能不能换个轻松点的任务？”
女人没理会他，而是紧张地盯着控制台的变化。装置核心缓缓升起，一道光影从中浮现，逐渐凝聚成一个人形轮廓。
“这是……”她睁大眼睛。
光影开口说话，声音熟悉而陌生：“欢迎回来，钥匙持有者。”
女人的眼泪夺眶而出：“妈妈……是你吗？”
光影微微摇头：“我不是你记忆中的那个人，但我承载着她的意志。”
辣千秋揉了揉太阳穴：“所以……你们到底是谁？”
光影望向他，目光平静：“我是她的一部分，也是这个世界的守护者之一。”
“那你为什么要设置这么多陷阱？”女人质问。
“为了筛选。”光影回答，“只有真正具备资格的人，才能接触到真相。”
辣千秋嗤笑：“听起来像是不想让人发现秘密。”
光影沉默片刻，随后缓缓说道：“真相并不总是美好。有时候，它会摧毁一切。”
女人紧紧握住拳头：“可我不想活在谎言里。”
光影注视着她，良久，才轻声道：“那么，你准备好了吗？”
大厅的光芒再度闪烁，新的通道缓缓开启。
辣千秋站起身，拍拍裤子上的灰尘：“走吧，咱们己经走到这一步了。”
女人深吸一口气，迈步向前。辣千秋紧随其后，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
他们不知道前方等待的是什么，但他们知道，真正的风暴，才刚刚开始。
