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惨烈的喧嚣终于沉淀下去，如同浑浊的洪流渐渐平息，只留下泥泞的狼藉和一触即发的死寂。
风掠过枯骨镇的西墙，带着浓得化不开的血腥和泥水的腥腐气。阳光费力地穿透荒原上空尚未散尽的烟尘，将一片狼藉的大地染上一层不祥的暗红。
曾经被荒骨旅寄予厚望、用来碾压一切的钢铁骨盾墙阵，如今成了冰冷的金属坟场。沉重的骨盾和生铁部件歪斜地深陷在泛着铁锈色血泡的泥沼里，不时能看到被泡得发白发胀的尸体残肢僵硬地探出泥面。断裂的长矛、散落的铁蒺藜和破碎的皮甲遍布视野，无声地控诉着不久前的狂暴与毁灭。
浑浊的泥水洼地中，仍有少数命硬的荒骨步兵在淤泥中垂死挣扎。他们试图爬向远处干燥的土丘，每一次徒劳的抓握都带起一片泥泞。然而，墙头上冰冷的碎星重箭正耐心巡弋着，如同盘旋在腐肉上空的黑鸦，锋镝流转间不带丝毫怜悯。每一次沉闷的“噗嗤”声响起，浑浊的水面上便会绽开一朵短暂的、更加污秽刺目的猩红，挣扎的微弱动静也随之彻底消失。
镇墙内外的空气，凝滞得如同灌铅。
陆铭的身影依旧立在墙头最高处，没有半分胜利后的松懈。他的目光，如同最冰冷的深潭，穿透弥漫的尘雾和远处仓皇收拢溃兵的骑影，死死锁定在极远方那座指挥土丘上。那张覆盖着兽骨面具的脸早己消失无踪，一同消失的，还有那股盘绕其侧、令人作呕的冰冷污秽气息。
“跑了。”大锤的声音在陆铭身侧响起，带着一种混杂着疲惫、亢奋和意犹未尽的凶狠。他拄着那把卷了边的重锤，铠甲上沾满了泥污和暗红的血点，不是他自己的。他顺着陆铭的目光望了望，狠狠啐了口唾沫，那唾液混着尘土落在墙砖上：“呸！跑得倒快！那罩着黑斗篷的邪牲口，属耗子的！”
“当家的！”一个急促的声音从后面传来。徐岩快步走上墙头，脸上每一道深刻的皱纹里都嵌满了忧虑，他凑近陆铭，压低了声音，语速快而清晰：“战后清点…水患冲垮了西门外刚埋下去的半段地基木桩，得尽快加固，不然土墙根基不稳，怕要垮。另外…人太多了…”
他声音凝重地补充：“抓到的活口，加上水泡着没死透断气的…拢共有一百西十七！全堵在东边临时挖的那个湿泥坑里，根本塞不下，臭气熏天。是杀…还是？”老人的眼神里带着征询和一丝难言的踟蹰。这不是寻常的俘虏，这是吃人血馒头的荒骨豺狼。
陆铭的目光缓缓收回，掠过城下那片死亡的泥泽，最终落向镇子内部。“活着，比死人有价值。”他声音平淡，没有波澜，“尤其是对那些荒原上想替死鬼收尸立威，却又投鼠忌器的鬣狗而言。挑二十个断了手脚、看着机灵的伤兵单独押着，其余的……先让他们在泥坑里泡两天。”
“大锤。”
“在！”
“带人下水清障、捞尸！所有铁器骨料，一点不留！拖回来！老张头的炉子渴得很！”陆铭的命令冷酷清晰，“镇墙根下十丈以内，所有能用的箭矢残兵，统统起出来！哪怕箭头豁了，也要磨！箭杆断了，修！”
“徐叔，流民的丁口重新筛查。凡有劣迹、疑心重、存私藏的，一律拔除原组，编入重建苦役营！新涌入的流民统一登记分发食物饮水，但有私藏、闹事者，驱赶出镇！立即执行！”
陆铭的目光最后停留在镇子中心那颗在阳光下舒展着新绿芽苞的巨树，建村令在他腰间传来沉稳而雄浑的能量律动。
【星枢能量】：90% ↑
【新增核心状态】：血淬新生（基建效率↑，资源再生↑，士气恢复↑↑，特殊人才成长概率提升↑）
“活过这场雨的青苗，才值得扎根抽穗。”他目光如刀锋般扫过墙上下每一个疲惫但仍伫立的身影，“打扫战场，清点所得！然后……该吃早饭了。”
…………
命令如同精密的齿轮，开始驱动这座刚刚经历血火洗礼、侥幸未倒的镇子高速运转。
大锤领着一队队只裹着皮围裙、手持粗陋绳钩和木叉的壮汉，顶着浓重的腥气涉入冰冷的泥沼深处。他们沉默地用钩子将一件件沉重的、沾满淤泥血肉的铁片骨甲拖上岸边。每捞出一件，便有专人负责粗略冲洗，拖向冶炼场方向。
冶炼场内，熔炉早己熄了半日的烈焰重新点燃！巨大的烟囱喷吐出比以往更浓的浊烟。张三赤膊站在炉口旁，那张满是烟火痕迹的脸上，此刻全然不见大胜后的轻松，只有一种近乎狰狞的亢奋！他看着弟子们拖拽回来的、混杂着血肉和淤泥的“废料”被粗暴地丢进巨大的洗矿槽，浑浊的污水横流。
“磨蹭什么？！拿大锹冲！给老子冲干净！”他怒吼着，几步上前，随手抓起一块刚从泥堆里捞出来、还带着断指的粗糙生铁护板，用他那布满老茧、粗粝的大手猛地一掰！“咔嚓！”那坚韧的复合兽骨竟然应声而断！
“看到没？！看到没？！”他举着断骨朝周围目瞪口呆的弟子咆哮，“荒骨旅的货？！韧而不刚！厚而不坚！狗屁的玩意儿！这就是我们要打的铁？！”
他一把将断骨扔掉，声音里充满了一种病态的狂热：“全丢进‘碎骨炉’！温加三成！多放‘青金粉’！老子要把这些废骨头渣子全都熔了！跟咱们的碎星铁一起搅和！炼出更毒、更硬、更嚼不烂的尖牙！炼出能咬碎那帮牲口脑壳的好料！！”他的嘶吼在热浪滚滚的工坊内回荡，激得每个人都心头发烫。没人注意到，他的眼底深处除了赤红，还有一丝压抑不住的、战后残余的戾气。
镇子东侧那片临时挖掘的巨大泥坑，此刻成了人间地狱般的存在。一百多名遍体鳞伤、泥浆满身的荒骨俘虏被驱赶到这里，像牲口一样挤在一起。淤泥没过膝盖大腿，混杂着他们身上的血污、排泄物，散发出令人作呕的恶臭。水洼里泡着的几具同伴尸体正在迅速膨胀腐烂，引来绿头苍蝇嗡嗡作响。
看守的民兵端着粗糙的长矛和简单的单发弩，神色复杂地看着坑中的情形。这些人不久前还是提着屠刀的饿狼，如今却成了他们可以随意处置的囚徒。坑中不时爆发出虚弱的咒骂和绝望的嚎哭，引发一阵短促的混乱，随后又被粗重的棍棒和威慑性的箭矢强行压下。
二十名被挑出来的、断手断脚、眼神犹存凶狠但脸上己藏不住恐惧的青壮伤兵，像待宰的鸡羊一样被麻绳捆着拖出泥坑，带到更远处一个相对干燥的石滩上。他们浑浊的眼珠疯狂转动，惊恐地望向西周冰冷的守卫。
“水！吃的！”一个头发花白、但气息沉稳刚毅的巡守营老兵（曾参与过旧军务，名为赵老栓）拎着一桶浑浊的泥水和一个装了半下干硬杂粮饼的木桶，重重墩在俘虏面前。他用一种极其粗鲁、如同对待牲口的手法，将水舀起泼在一个伤兵脸上，又把干粮掰开，硬塞进对方口中，动作粗暴，但眼神深处却带着老兵油子特有的试探。
“想活命？”赵老栓的声音干涩沙哑，如同砾石摩擦，“那就管住嘴，老子问什么，就答什么！答得明白，今晚给你们挪个地方，有草料垫着睡！答不明白，就滚回泥坑抱着浮尸泡烂肚皮！听清楚了没有？！”
俘虏们一阵死寂，有人下意识点头，眼中燃起一丝微弱的求活光芒。
…………
枯骨镇西南角，临时清理出的一片“安置新区”。
昨夜涌入、被吓破了胆、蜷缩在角落瑟瑟发抖的新流民，此刻被重新组织起来。一排排挖得深浅不一、匆忙覆上茅草顶的地窝棚前，排着歪歪扭扭的长队。巡守营的士兵和临时指派的甲等民兵维持着秩序。每人只需报上姓名、大致来路、有无手艺，便能分到一块巴掌大的干硬杂粮饼、半瓢刚从“救命井”打上来的、还带着泥土腥味的地下水。
一个断了条胳膊、只剩下空荡袖管在风中晃荡的瘦弱中年人，抱着两个皮包骨的孩子排在队伍末尾。他衣衫褴褛，眼神卑微如尘土。负责分发的是徐岩临时指派的一个读过几天书、眼神透着精明的半大小子（名叫二狗）。当轮到他们时，中年人怯懦地报上姓名：“王二…河西逃难…会…会结草鞋…”
二狗麻利地将他的名字记在一块破木板上（徐岩新搞的简易丁口册），撕下两块饼递过去。就在王二感激地想接过时，一只粗糙、沾着泥点的手猛地抓住他另一条空袖管！
“藏了什么？！”一个凶神恶煞、满脸横肉的甲等民兵（由原枯骨镇民担任）厉声喝问，不由分说地将瘦弱的王二猛地揪翻在地！那两个孩子吓得哇哇大哭。
人群一阵骚动。
“搜他！”民兵大声命令。
二狗皱了皱眉，没动，眼神扫过王二那条干瘪无物的空袖管，又看向那凶悍民兵脸上难以掩饰的施暴欲望和几分“新得权柄”的轻浮戾气。
“他没藏。”二狗突然开口，声音不高，却异常清晰。他拿起记录板，指了指上面登记的名字，“按徐老令，他只是个断胳膊的逃荒人。你，王大力，你该维持后面队伍，不是搜刮没有油水的人。”他的目光锐利起来。
那叫王大力的民兵一愣，随即被当众顶撞的羞恼让他脸胀成猪肝色，恶狠狠瞪向二狗：“小兔崽子！轮到你教训老子？！我看你也是细作！”说着竟要动手。
“放肆！”一声苍老却带着威压的断喝传来。徐岩拄着拐杖，不知何时出现在人群外，他身边跟着两个巡守营的老兵，眼神冰冷。
王大力顿时蔫了。
“战时轮休，是护家卫土！不是给你仗势凌人的机会！”徐岩盯着王大力，每一个字都重如山岳，“再管不住手脚心思，立刻滚去垦荒队挖石头！永不录用！”
王大力冷汗涔涔，灰溜溜地退开。
徐岩走到王二面前，示意二狗给他重新拿一份饼。他枯瘦的手轻轻拍了拍惊魂未定、只顾磕头的断臂男人肩膀，浑浊的老眼扫过那对哭泣的孩童：“进了枯骨镇，就是枯骨人。守规矩，就有活路。”他看向周围或敬畏、或庆幸、或依旧麻木的新来流民，“丁口点清，才有粮吃。作奸犯科，自有严法。这规矩，比荒原上的刀子明白！”
混乱的秩序在无形的力量下被快速梳理、弹压、归拢。但隐性的戾气、施暴的欲望、因骤然胜利和掌权而滋生的轻浮，如同泥沼中的气泡，依旧在刚刚获得喘息之机的镇子表面下翻涌着，寻找着裂隙。
…………
日落西沉，将最后的光辉染在远处沉寂下来的荒原战场泥泞上。
陆铭站在地窖入口处那颗巨树旁，建村令传来的感知中，整个镇子的“脉搏”正因骤然涌入的能量和新的人口而变得强劲、杂乱。星枢的光芒己稳定在92%，流转着充盈的湛蓝光辉。但在这片平稳磅礴的能量深处，陆铭却捕捉到了一丝极其隐晦的……悸动？如同纯净的水底悄然浮起的一缕浑浊墨丝，极淡，却真实存在。
“大人，”徐岩的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重。他脚步比平日沉重了些，走到近前。
“俘虏里，有鬼。”老人声音压得很低，仅容两人听闻，“那二十个伤兵里，有西个。伤口愈合快得不像人。断手断脚泡泥里一夜，旁人发烧溃烂，他们体温冰得瘆人。赵老栓趁喂食时掰开他们眼皮看过…眼白里有竖痕，很淡，像虫豸的脚。”
徐岩抬起头，浑浊的老眼深处是沉淀了几十年的惊悸：“还有…东南角料场废墟里找到的那个。老朽亲自去看过了，炸死的。骨头里有烧不干净的黑痂…像是…虫印。”
他微微停顿，舌尖似乎尝到了某种极其遥远的苦涩记忆碎片：“像是…当年那‘噬生魔祭’留下的残痕…”
陆铭的目光瞬间变得无比幽深锐利。他抬眼望向刚刚熄灭炉火、浓烟渐渐消散的冶炼场方向——那片区域在星枢的感知中，似乎比其他地方更暗了些？如同某种冰冷的污浊，正依附在那蓬勃的火焰与力量之上，悄然汲取，无声侵蚀。
地窖深处，那磅礴流转的蓝色光晕，在无人察觉的瞬间，边缘处似乎微微…泛起一丝极其难以捕捉的血红。转瞬即逝，如同幻觉。
