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深秋的晨雾带着沁骨的凉意，却丝毫未能冻结林家小院里蒸腾的热气与愈发醇厚的酒香。那场与鸿运少东家陈少安的“品酒论道”，如同一阵疾风掠过柳树屯，虽未掀翻林家这艘小船，却在村邻间激起了不小的涟漪。溪丫头敢独自赴鸿运的“鸿门宴”，还带着自家新酒让少东家都击节赞叹的消息，如同长了翅膀，在田间地头、灶台井边悄然传开。林家酒坊的名声，在这方小小的天地里，达到了前所未有的高度。
林溪推开灶房门，一股混合着新蒸高粱的热气、菊露酿的清冷幽香以及桑葚酱的酸甜气息扑面而来，浓郁得几乎有了实质。她的目光，第一时间便被灶屋正对门口的那面新粉刷过的土墙牢牢吸引。
墙上，悬挂着一块崭新的木匾。约莫两尺长，一尺宽，木料是沉实的枣木，打磨得光滑温润，边缘甚至雕琢了简洁的回纹。匾额中央，是三个筋骨清奇、力透木背的墨字——**菊露酿**。
那字迹，林溪再熟悉不过。笔力遒劲处如苍松劲拔，转折圆融处似流水潺潺，清雅风骨中蕴含着不容忽视的力量。正是沈砚的手笔！昨日暮色中的承诺，今日清晨便己化为这方沉甸甸、亮堂堂的匾额，端端正正地悬在了林家酒坊最醒目的位置。阳光透过窗棂，斜斜地照在“菊露酿”三个字上，墨色仿佛在流淌，晕染开一片温润的光泽，瞬间让这间原本只充斥着烟火与酒气的灶屋，平添了几分文墨的清雅与郑重。
林母和两个嫂子也围了过来，仰头看着那匾额，眼中满是惊叹与欢喜。
“哎哟，这字儿……真俊！跟画儿似的！”林母啧啧称赞，粗糙的手指想碰又不敢碰。
“沈家砚哥儿这手字，真是没得挑！”大嫂也满眼羡慕，“挂在这儿，咱们这灶屋都显得贵气起来了！”
“可不是嘛！”二嫂笑得合不拢嘴，“以后谁来买酒，抬头就能看见！多有面子！”
林溪的心，如同被温热的泉水浸泡着，暖意融融，又带着一丝难以言喻的悸动。这方匾额，不仅仅是对“菊露酿”的肯定，更是沈砚对她、对林家酒坊无声却最有力的支持与期许。它像一颗定心丸，也像一束光，照亮了前路，也沉淀了那份在鸿运酒坊前不曾动摇的坚持。
“娘，嫂子，以后咱们这‘菊露酿’，可就是有名有号的了！”林溪的声音带着一丝不易察觉的轻颤，是激动，更是责任。匾额悬起，如同立下了一道无形的军令状，鞭策着她必须将这“菊露酿”做得更好。
匾额带来的欣喜尚未散去，院门外又传来一阵清脆的马蹄声和车辙声。一辆鸿运酒坊标志性的青布马车，竟稳稳停在了林家院门口。
林家人心头都是一紧。昨日才“论道”归来，今日鸿运的人又来了？莫不是陈少安改了主意，又来纠缠？
车帘掀开，下来的却不是陈少安，而是上次随他去柳树屯的那个机灵小厮陈顺。他手里捧着一个尺余长的紫檀木匣，脸上堆着恭敬的笑容。
“林姑娘，林老爷，林夫人！”陈顺快步走进院子，对着林家人团团作揖，“小的奉我家少东家之命，特来给林姑娘送点东西。”
林溪上前一步，疑惑道：“陈小哥，少东家这是……？”
陈顺双手将紫檀木匣奉上：“我家少东家说，昨日品酒，受益良多。尤其姑娘自酿新酒，匠心独具，令他感佩。少东家言道，好酒需得好曲配。他知姑娘新试‘菊露酿’，正需上等酒曲增香提韵，特寻得此物相赠，聊表心意，万望姑娘笑纳。”他顿了顿，补充道，“少东家还说，此乃朋友间切磋交流的赠礼，别无他意，姑娘不必多虑。”
朋友？赠礼？别无他意？
林溪心中微动，接过那沉甸甸的紫檀木匣。匣盖打开，一股极其浓郁、醇厚又带着特殊草木清香的曲味瞬间弥漫开来！匣内红绸衬底，整齐地码放着三块色泽乌润、质地紧密、表面布满细密菌丝的曲饼！这曲饼的成色、香气，远非林家平日所用土曲可比，一看便知是极其珍贵难得的上品！
“这……太贵重了！”林溪有些吃惊。上等酒曲，对于酿酒人而言，如同良种之于农夫，是提升酒质的关键。陈少安这份礼，送得实在精准，也实在厚重！
陈顺笑道：“姑娘不必推辞。少东家说了，宝刀赠英雄，好曲予良匠。姑娘善用此曲，酿出更胜一筹的‘菊露酿’，便是对他最好的回报。少东家还等着再品姑娘的佳作呢！”
话说到这份上，再推辞反倒显得矫情。林溪合上匣盖，郑重道：“那请小哥替我多谢少东家厚赠。林溪定不负所望，用心酿好每一滴酒。”
送走陈顺，林家小院的气氛变得有些微妙。林大山看着那紫檀木匣，挠着头：“这陈少东家……到底图啥？又是夸又是送东西的？”
林父抽着旱烟，沉吟道：“是个人物。有气度，也懂分寸。溪儿，这曲，是好东西，但咱也得记着，人情债，最难还。酒，还得是咱自己的真本事。”
“爹，我明白。”林溪抚摸着光滑的匣盖，眼神清澈，“这曲，是锦上添花，不是雪中送炭。咱们的根，还是在这院子里，在咱自己手上。”
她将木匣小心地收好，目光再次落在那方“菊露酿”的匾额上，心中澄明一片。陈少安的赠曲，是强者的橄榄枝，也是无声的鞭策。而沈砚的匾额，则是扎根于泥土的肯定与期许。两者分量不同，却都指向同一个目标——酿出更好的酒！
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日子在蒸腾的酒气与愈发浓烈的菊香中悄然滑过。有了沈砚题写的匾额高悬，林家酒坊的底气似乎都足了几分。前来沽酒的村邻，总会不由自主地抬头看看那方枣木匾额，啧啧赞叹几句沈秀才的好字，无形中对林家酒的品质也多了几分信任。那“菊露酿”的名头，借着村邻的口口相传，竟隐隐有盖过“紫玉浆”之势。
陈少安所赠的上等酒曲，被林溪视若珍宝。她没有立刻用于大批量蒸酒，而是谨慎地取了一小块，碾成细粉，只掺入一小批用于浸泡金菊的头酒中，进行小规模试验。她要先摸透这曲的脾性，感受它对酒香、酒体带来的精微变化。每日清晨，她都会去查看那几坛试验中的酒液，嗅闻其香气的变化，记录下细微的差别。那份专注与严谨，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
林家的小富，也在这踏实的前行中继续累积、显现。最大的变化，是林溪终于决定迈出那关键一步——扩建酒坊！
她请了村中手艺最好的老木匠和泥瓦匠，仔细丈量了灶屋旁那块原本堆放杂物的空地。图纸是她自己画的，反复修改了多次：新酒坊要比现在的灶屋宽敞一倍，夯土为墙，青瓦覆顶，开大窗通风，地面用青砖铺就以防潮。最重要的，是要砌一个更大、更科学的分层蒸灶，并规划出专门的发酵区、储酒区和一个小小的工作间。
“溪儿，这……这得花多少钱啊？”林母看着女儿画在粗纸上的“宏伟蓝图”，又是激动又是担忧。
“娘，您看，”林溪翻开她的账册，指着上面逐渐累积的数字，“咱们现在每月固定给镇上的王记、张氏小馆供货，村里和邻村红白喜事的订单也多了不少，加上‘菊露酿’试卖的反响很好，这钱，够！”她的语气充满信心，“这新酒坊盖起来，一次能蒸的粮更多，出的酒更好，也能试更多新花样！往后，咱家的日子只会更好！”
林父蹲在地上，仔细看着图纸上蒸灶的结构，半晌，猛地一拍大腿：“好！溪儿这灶画得好！分层走火，省柴火，火力还匀！盖！爹支持你盖！”他眼中闪烁着庄稼人对于“大工程”特有的兴奋与期待。
启动资金是林家攒下的所有盈余，加上林溪咬牙预支了部分未来订单的定金。当沉甸甸的银钱交到老木匠和泥瓦匠手中时，整个柳树屯都震动了！林家要盖新酒坊了！还是溪丫头自己画图、自己掏钱盖！
选了个风和日丽的吉日，噼里啪啦的鞭炮声响彻柳树屯。老木匠嘹亮的“上梁大吉”的号子声中，林家新酒坊的第一根主梁，被林父、林大山和几个帮忙的壮实汉子，喊着号子，稳稳当当地架上了新砌的土墙！崭新的梁木在阳光下闪着油润的光泽，象征着林家酒坊正式迈入了新的纪元。围观的人群爆发出热烈的欢呼和艳羡的议论，林母和嫂子们激动得抹起了眼泪。林溪站在人群中，仰望着那根承载着全家希望的柱梁，只觉得胸腔里被一种滚烫的豪情填满。
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就在林家新酒坊的土墙初具规模，工地上热火朝天之时，沈家的院门被轻轻叩响了。
开门的是沈砚。门外站着的是林母，手里挎着一个盖着干净蓝花布的篮子，脸上带着拘谨又真诚的笑容。
“沈家嫂子在家吗？”林母的声音带着乡音的温厚。
“林婶快请进。”沈砚连忙侧身相让，“家母在屋里。”
沈母闻声迎了出来，见到林母，脸上露出温和的笑意：“林大妹子来了？快屋里坐。”
林母将篮子放在堂屋桌上，掀开蓝花布，露出里面几个粗陶罐和一个小布袋。“沈家嫂子，前些日子多亏砚哥儿给我们家题了那么好一块匾额，我们一家子都记在心里头呢。”林母有些不好意思地搓着手，“家里也没啥拿得出手的谢礼。这是溪丫头新蒸的‘头锅原浆’，劲头足，给沈相公读书累了提提神；这是新泡的‘紫玉浆’，味儿酸甜，给嫂子你尝尝鲜；还有这罐，”她指着一个小巧的、封口格外严实的陶罐，“是溪丫头用陈少东家送的曲，新试出来的‘菊露酿’，她说这味儿……嗯，特别清，特别好，让我一定送来给砚哥儿和嫂子品鉴品鉴。布袋里是自家炒的南瓜子，不值钱，给嫂子闲时磨磨牙。”
篮子里东西不多，却样样透着用心和实诚。尤其是那罐特意强调用“好曲”试出的“菊露酿”，其中蕴含的谢意与亲近，不言而喻。
沈母看着篮子里的东西，又看看林母朴实局促却真诚的脸，心中了然。她拉着林母的手坐下，温声道：“大妹子太客气了！砚儿不过是举手之劳，写几个字罢了。溪丫头能干，酒酿得好，那匾额挂在她那儿，是相得益彰，我们看着也欢喜！这酒啊，我们收下了，正好他爹也爱喝两口。”
她顿了顿，目光温和地扫过一旁静立的沈砚，又落回林母脸上，语带深意：“溪丫头这孩子，我是越看越喜欢。有主意，能吃苦，心气正，还孝顺。你们林家，真是养了个好闺女！”
这话听在林母耳中，如同三伏天喝了冰水，熨帖到了心坎里。她脸上笑开了花，连声道：“嫂子快别夸她，就是个野丫头！不过……这孩子心是实诚，也肯干。”她偷眼瞧了瞧沈砚，见他神色平静温和，并无不悦，心中更是欢喜。
两个母亲坐在堂屋里，喝着粗茶，拉着家常。话题从新酒坊的进度，说到天气对庄稼的影响，又说到村里谁家添了丁、谁家娶了新妇……气氛融洽而温暖。沈砚安静地坐在一旁，偶尔为两位长辈添茶，目光却不由自主地落在那罐标着“菊露酿”的陶罐上。想到这是林溪用陈少安所赠之曲、用心试酿后特意送来的，心中那片名为“林溪”的湖面，便又漾开一层微澜。
林母坐了小半个时辰，便起身告辞，说是还要回去给工地上的人烧水做饭。沈母亲自将她送到院门口，拉着她的手又说了好一会儿话。
送走林母，沈母回到堂屋，看着桌上那篮子礼物，轻轻叹了口气，脸上却带着欣慰的笑意，对沈砚道：“林家这日子，是眼见着红火起来了。溪丫头，是个能撑起门户的。林家大妹子……也是个实在人。”她拿起那罐“菊露酿”，轻轻着罐身，“这情分，咱们得记着。”
沈砚接过母亲手中的陶罐，指尖传来陶土的微凉。他拔开软木塞，那股熟悉的、清冷幽远的菊香混合着一种更加圆融、更加深邃的酒曲醇香，幽幽地飘散出来。这香气，仿佛带着柳树屯泥土的气息，带着林家小院灶火的温度，也带着林溪专注酿酒的侧影和母亲们会心微笑的暖意。
“嗯。”沈砚低低应了一声，目光落在清冽的淡金色酒液上，声音温和而笃定，“孩儿明白。”
