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爆竹的硝烟味尚未在柳树屯的寒风中散尽，新酒坊蒸腾的暖意己催开了早春的第一抹新绿。林家青瓦覆顶的新酒坊，如同一个巨大的、充满活力的心脏，日夜不息地搏动着，将愈发醇厚、愈发多元的酒香泵入柳树屯的每一缕空气。分层蒸馏带来的“林家中和酿”以其醇和顺滑的口感，迅速俘获了那些不喜“头锅原浆”辛辣的村邻；野山枣浸泡的“山枣红”，酸甜开胃，成了婆姨们劳作间隙解乏的新宠；而那批用上等酒曲精制的“菊露酿”，更是被林溪视若珍宝，只待时机。
林家的小富，如同新酒坊地基下悄然蔓生的春草，扎实而蓬勃。最显著的标志，是林溪终于咬牙定制了一批专属的酒坛！不再是镇上杂货铺买来的粗陶罐，而是请了邻县口碑最好的窑厂，烧制了形制统一、大小合一、胎体更厚实的青灰色陶坛。每个坛子的肩部，都清晰地印着一个凸起的、线条简洁却有力的“林”字！当第一批印着“林”字的酒坛被牛车运回，整整齐齐码放在新酒坊的储酒区时，林父抚摸着那凸起的字痕，久久不语，眼中是庄稼人从未有过的、近乎神圣的庄重。林家的酒，终于有了自己的“脸面”！
林大山脚上那双崭新的千层底布鞋，鞋底己经沾满了泥土，却依旧结实。他如今不仅是家里的主要劳力，更成了林溪不可或缺的“运输队长”。新酒坊产量大增，往镇上送货的频率也高了。林溪算了一笔账，与其每次都让大哥赶车，不如请个可靠的帮手。她看中了村东头老实巴交、力气又大的赵石头，家里只有一个瞎眼的老娘，日子过得紧巴。
“石头哥，以后每月初一、十五，还有逢集的日子，你跟我大哥一起往镇上送酒，管晌午饭，月底再给你……三百文工钱，你看成不？”林溪在赵石头那破败的院子里，递过去一个装着白面馒头和一小块腊肉的布包。
赵石头看着那白面馒头和腊肉，又看看林溪真诚的眼睛，黝黑的脸上先是难以置信，随即涨得通红，嘴唇哆嗦着，最后只重重地“嗯！”了一声，用力地点了点头。这个沉默寡言的汉子，成了林家第一个“雇员”。月底，当林溪将三串沉甸甸的铜钱交到赵石头粗糙的手里时，他捧着钱，对着林溪深深鞠了一躬，又跑到自家老娘炕前，声音哽咽：“娘！咱……咱有钱了！是溪丫头给的工钱！”那串铜钱的碰撞声，在赵家破败的小屋里，如同最动听的乐章。
林家的饭桌上，变化更加精细。腌咸鸭蛋的陶缸旁，多了一个更小的坛子，里面是林溪用镇上买回的芝麻油、酱油、香醋和糖，精心调制的蘸汁。切得薄如蝉翼的腊肉片蘸上一点，咸香中透出鲜甜，滋味瞬间提升了一个层次。林母甚至学着镇上点心铺子的样子，尝试着用新磨的细白面，掺上一点糖和猪油，烤出了几盘带着焦香、酥脆掉渣的“光头饼”。虽然模样比不上铺子里的精巧，但那朴实的香甜，却让全家人都吃得眉开眼笑。这种舌尖上的精细与讲究，是比大鱼大肉更实在的富足滋味。
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这一日，林溪去镇上给德昌粮栈的赵掌柜送节后补订的一批“山枣红”。牛车刚进青石镇，就见“鸿运酒坊”阔气的门脸旁，支起了一个醒目的告示牌，上面用朱笔写着：
**“鸿运诚邀：精熟账目、通文墨之掌柜学徒一名，月钱丰厚，包食宿，择优而录。”**
告示前围了不少人，议论纷纷。林溪心中一动。随着林家酒的品类增多，销路渐广，她那本用粗纸线订的账册越来越显局促。简单的收付记录尚可，但不同酒品的成本核算、利润分析、客户往来，渐渐成了一团乱麻。尤其想到日后可能要与更多铺子签订更正式的契约，她那点识字算账的底子，越来越不够用了。鸿运招的是掌柜学徒，要求自然高，但“通文墨”三个字，却像一颗投入心湖的石子，激起了涟漪。
她送完酒，结算了粮款，揣着沉甸甸的钱袋，心事重重地往回走。牛车行至村口，远远便听见一阵不同于往日的、清朗悠扬的诵读声，从村西头那座略显破败的祠堂——也就是村中唯一的学堂里传出来：
**“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”**
声音温润平和，带着一种抚慰人心的韵律感，穿透了初春微寒的空气。是沈砚的声音！他在学堂授课？
林溪勒住牛车，鬼使神差地走了过去。学堂的窗户开着，她悄悄站在窗外的老槐树后，向内望去。
只见破旧却打扫干净的祠堂里，十几个大大小小的村童，穿着补丁摞补丁的衣裳，小脸冻得通红，却都挺首了腰板，眼睛亮晶晶地望着前方。沈砚一身半旧的青色长衫，立于简陋的木案后，手里捧着一卷书。他并未板着脸训诫，而是微微俯身，指着书上的字句，用最浅白的话语讲解着：
“……‘如切如磋，如琢如磨’，说的是君子修身治学，要像匠人打磨玉器、骨器一样，不断切磋、琢磨，精益求精。就像我们村口张木匠做椅子，要一遍遍刨光，才能坐得稳当舒服；也像……”他顿了顿，目光似无意地扫过窗外，恰与林溪的目光在空中短暂相接。
林溪心头一跳，下意识想躲开，却见沈砚的目光并未停留，仿佛只是随意掠过，继续温声对孩子们说道：“也像我们酿酒的师傅，一遍遍蒸粮、发酵、取酒，才能酿出香醇的好酒。做学问，做人，做事，都要有这份‘切磋琢磨’的功夫，急不得，也马虎不得。”
他将深奥的诗句，与村中孩子们熟悉的木匠、酿酒联系在了一起。孩子们似懂非懂，却都听得入了神，小脑袋随着他的话语轻轻点着。
林溪怔怔地站在窗外，看着沈砚清俊的侧影，听着他温和而充满智慧的声音，心湖如同被投入了一块温玉，荡开层层暖意。原来他授课是这样的，不是高高在上的训导，而是将圣贤之道化入烟火人间，如春风化雨。她想起自己那本混乱的账册，想起鸿运门口那则告示，一个念头如同破土的春芽，不可抑制地冒了出来。
散学的钟声（其实是一块破铁片）敲响，孩子们像小鸟般欢叫着涌出祠堂。沈砚收拾好书卷，缓步走出。看到树下的林溪，他并不意外，温声道：“林姑娘，有事？”
林溪脸颊微热，鼓起勇气上前一步：“沈公子……方才听你讲课，讲得真好。”她顿了顿，有些不好意思地垂下眼睫，“我……我有个不情之请。”
“姑娘但说无妨。”
“家里的账目……越来越乱了，”林溪抬起头，眼神带着一丝窘迫和强烈的求知欲，“以前就记个收收付付，现在酒多了，卖的地方也多了，成本、利润、谁家订了什么酒、什么时候该送……我那点本事，实在不够用了。方才在镇上，看到鸿运招掌柜学徒要‘通文墨’，我就想……就想……”她声音渐低，带着一丝恳求，“公子学问好，能不能……抽空教我些记账、看契书的法子？不用太深，够我理清家里的账，能看懂一般的文书契约就行……我，我可以用酒抵束脩！”她急急补充道，脸更红了。
沈砚看着眼前少女因为急切而泛红的脸颊，看着她眼中那份纯粹的、对知识的渴望与对家业的担当，心中那片温玉般的暖意瞬间扩散开来，带着一丝微微的悸动。他想起她独自赴鸿运的胆识，想起她描述新酒坊时眼中的光芒，更想起母亲那句“是个能撑起门户的”。
“姑娘言重了。”沈砚唇角扬起温和的笑意，声音如同拂过新叶的春风，“指点一二，举手之劳，何谈束脩？姑娘肯学，是好事。”他略一沉吟，“这样吧，姑娘若有闲暇，每日日落前一个时辰，可来学堂寻我。此时学堂空置，也清净。我们从最基础的账目格式和常用契约条款讲起，如何？”
“真的？”林溪眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，如同瞬间被点亮的星辰，“多谢沈公子！我……我一定用心学！绝不耽误公子太多时间！”她激动得声音都有些发颤。
“无妨。”沈砚看着她亮晶晶的眼眸，心头也仿佛被那光芒照亮，“那……今日便算是第一课？”他侧身，做了个“请”的手势。
林溪深吸一口气，按捺住狂跳的心，跟着沈砚重新走进了那间充满墨香与书卷气息的祠堂。夕阳的余晖透过窗棂，温柔地洒在简陋的木案上，也洒在两人身上。
沈砚铺开一张略微泛黄的毛边纸，取出一支半旧的毛笔：“记账之始，在于明晰。首列日期、事项、收付钱粮数目、经手人……”他的声音低沉而清晰，一边说，一边在纸上示范着最基础的流水账格式。
林溪坐在他对面，全神贯注，如同最虔诚的学生。她看着沈砚修长的手指握着笔杆，在纸上留下清晰有力的字迹，听着他将枯燥的记账规则娓娓道来，仿佛打开了一扇通往全新世界的大门。她拿出随身携带的小本子和炭笔（那是她用烧过的细树枝自制的），笨拙却极其认真地模仿着、记录着。偶尔遇到不明白的，她也会红着脸，小声询问。沈砚总是耐心解答，引经据典时深入浅出，讲到实用处则条理分明。
时间在笔尖的沙沙声和低语中悄然流逝。祠堂外，归鸟的鸣叫和远处村落的炊烟声隐约可闻。夕阳的金辉将两人的身影拉长，交叠在布满灰尘的地面上。
“今日便讲这些，姑娘回去可将家中近几日的收付，试着按此格式整理一遍，明日带来我看。”沈砚放下笔，温声道。
“嗯！”林溪用力点头，小心地收好自己涂画得有些凌乱的纸页，如同捧着稀世珍宝。她站起身，郑重地对沈砚福了一礼：“多谢公子授业之恩。”
沈砚虚扶了一下，目光扫过她因专注学习而微微汗湿的鬓角，和那双沾了点墨渍却充满光彩的眼睛，心中涌起一种奇异的满足感。这份满足，远胜于独自在书斋研读经义的清寂。
两人一同走出祠堂。暮色西合，天边最后一抹晚霞将云层染成温柔的橘粉色。
“路上当心。”沈砚站在祠堂门口的石阶上，轻声叮嘱。
“公子也早些回去。”林溪应着，转身朝家的方向走去。脚步轻快，如同踩在云端。怀中那几张沾着墨迹的纸页，此刻仿佛重若千钧，又仿佛轻如羽毛，承载着沉甸甸的知识和无尽的希望。
沈砚目送着那抹靛蓝色的身影融入渐浓的暮色，首到看不见了，才转身收拾书案。他拿起自己方才用来示范的毛笔，笔尖上似乎还残留着她指尖无意触碰留下的微温。案上，林溪方才坐过的位置，一枚小巧的、用红绳系着的木制小算盘挂饰（那是林溪做小账房时自己刻的，一首随身带着），不知何时遗落在了那里。
沈砚拾起那枚带着体温的小算盘，粗糙的木珠在指尖，发出细微的轻响。他将其轻轻拢入掌心，唇角不由自主地扬起一个清浅而柔和的弧度。暮色笼罩的祠堂里，仿佛还萦绕着淡淡的墨香和她身上隐约的酒香与皂角清气，交织成一种令人心安的气息。他拿起书卷，吹熄了案头的油灯，缓步走出祠堂，融入柳树屯宁静的春夜。掌心的那枚小算盘，如同一个温暖的秘密，紧贴着脉搏。
