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盛夏的蝉鸣撕扯着柳树屯的闷热空气，却压不住林家新酒坊扩建工地上震天的号子声。夯土的闷响、锯木的尖啸、石匠凿石的叮当，混杂着蒸酒区日夜不息的浓郁酒气，汇成一股充满野性力量的交响。印着“林”字的青灰陶坛在临时搭建的棚架下堆成小山，等待着搬入那日渐成型的、更加宏阔的新家。金樽探花的荣光，如同无形的燃料，将这座村庄的雄心与汗水一同点燃。
林溪站在尚未封顶的新作坊地基旁，额角汗珠滚落，沾湿了鬓边几缕碎发，那支温润的羊脂白玉桃花簪在烈日下流转着沉静的光华。她手中紧攥着沈砚绘制的“桃李斋”学堂图纸，目光却锐利地扫过眼前初具雏形的建筑格局——更大的蒸酒区、预留的曲房、深挖的储酒窖地基、以及那个规划中的小小品鉴室。每一处细节都凝聚着她的心血与对未来的畅想。
“东家！”赵石头抹了把汗，指着几根刚架起的主梁，声音洪亮中带着一丝忧虑，“王木匠说，这几根梁木……好像有点不对劲！您看这榫卯，敲进去总觉得有点……有点空！”
林溪心头一紧，立刻上前。负责新作坊木工的王木匠是村中好手，此刻也眉头紧锁，正用斧背反复敲击着一处梁柱交接的榫头，发出沉闷的“空空”声，与周围扎实的闷响截然不同。
“怎么回事？”林溪沉声问。
“东家，”王木匠脸色难看，指着那几根新运来的、看着粗壮笔首的杉木，“这批料……怕是芯子有点朽了！外面瞅着光鲜，里头……唉！”他用凿子费力地撬开一点缝隙，里面露出的木芯果然颜色发暗，质地松散！
劣质木料！
如同兜头一盆冷水！新作坊的骨架若用此等朽木，后果不堪设想！工期延误事小，万一将来出事……林溪只觉得一股寒气从脚底窜起。
“这批料是谁经手的？从哪家买的？”林溪的声音冷了下来。
“是……是镇西‘刘记木行’的刘掌柜亲自送来的，”负责采买的李水生有些慌了，“他说……他说是上好的陈年杉木，看我们林家急用，还……还给了优惠价……”
刘记木行？优惠价？
林溪脑海中瞬间闪过“醉仙居”周文焕那张精明和气的笑脸。金樽探花后，刘记是第一个主动登门、热情推销木材的商行。当时订单如雪片，新作坊工期紧，她虽知价比别家略低，却也未深究，只道是商家示好。如今看来……
“石头哥，水生哥，”林溪强迫自己冷静下来，眼神锐利如刀，“立刻停工！这几根梁，还有同批运来的所有木料，全部拆下来！一根根仔细验看！朽的、空的，全部挑出来！王师傅，麻烦您重新估算需要补的木料方数。”她顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“水生哥，你跟我去一趟镇西‘刘记木行’！”
“东家，我……”李水生脸色煞白。
“不是要怪你，”林溪语气稍缓，却依旧凝重，“是要去讨个说法！我林家的银子，不是买朽木的！”
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青石镇西，“刘记木行”的铺面不算阔气，此刻却弥漫着一股压抑的气氛。刘掌柜是个矮胖的中年人，正拨拉着算盘珠子，见林溪带着一脸忐忑的李水生进来，脸上立刻堆起职业性的笑容：“哟！林东家！稀客稀客！您看，新作坊的木料可还合用？若有需要，小店……”
“刘掌柜，”林溪打断他的客套，声音清冷，开门见山，“您前日送去的杉木，有七根主梁料芯子朽烂不堪，榫卯咬合不实，根本不堪大用！这事，您得给我林家一个交代！”
刘掌柜脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“这……这不可能啊林东家！我刘记做生意向来童叟无欺！那批料可是正经的陈年好杉木！是不是……是不是贵坊的师傅手艺不精，没凿好榫眼啊？”他试图倒打一耙。
“手艺不精？”林溪冷笑一声，从李水生手中接过那根撬开缝隙、露出朽烂内芯的短木料，“啪”地一声拍在柜台上，“刘掌柜自己看！这是不是您铺子里出去的料？这芯子，是凿榫眼凿烂的吗？要不要我现在就去县衙，请官府的作作来验验？！”
那截朽木如同铁证，刺眼地躺在柜台上。周围几个挑选木料的顾客都好奇地望了过来。刘掌柜的脸色由红转白，额头渗出细密的冷汗。他知道，眼前这丫头如今是金樽探花，风头正劲，真闹到县衙，他这铺子的招牌就算完了！
“这……这……”他支吾着，眼珠乱转，“林东家息怒！息怒！许是……许是伙计发货时看走了眼，混进了几根次料！误会！绝对是误会！”他立刻把责任推给伙计，随即拍着胸脯，“这样！小店立刻给您补足上好的梁木！免费！免费！再赔您……赔您二两银子的工钱损失！您看如何？和气生财！和气生财嘛！”
林溪盯着刘掌柜闪烁的眼睛，心中了然。这绝非简单的“走眼”。但她深知，此刻纠缠“是否故意”毫无意义，拿到实实在在的赔偿和合格木料，保证工期才是当务之急。
“好！”林溪声音斩钉截铁，“木料，我要今日申时前送到柳树屯，必须是真材实料，我会亲自验看！工钱损失，二两银子，现结！另外，”她目光如炬，逼视着刘掌柜，“我林家新作坊的木料采购，此后与刘记再无瓜葛！刘掌柜的‘好意’，林溪心领了！”
“是是是！一定！一定！”刘掌柜如蒙大赦，忙不迭地数银子，擦着冷汗连声应承。
走出刘记木行，午后的阳光刺得人睁不开眼。李水生一脸愧疚：“东家，都怪我！没把好关……”
“吃一堑长一智。”林溪语气平静，却带着警醒，“金樽是荣耀，也是靶子。盯着我们的人，不会少。往后采买，货比三家，验货更要仔细。这次就当买个教训。”
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祠堂学堂的修缮在里正的张罗和全村出钱出力下，进展神速。破败的屋顶己被掀开，腐朽的梁柱被小心拆下，新的青瓦和笔首的杉木梁正被村民们喊着号子抬上墙头。沈砚绘制的“桃李斋”图纸被里正宝贝似的贴在祠堂门板上，供大家随时参看。学堂大门上方，那块预留匾额的位置，己经空了出来，只待吉日悬挂“桃李斋”三个大字。
这日黄昏，林溪去学堂给里正送新算好的几笔木料款子。绕过忙碌的人群，却见沈砚并未在祠堂里，而是独自一人站在学堂后院那棵老槐树下。夕阳的金辉穿过枝叶缝隙，在他月白色的长衫上洒下斑驳的光影。他负手而立，望着热火朝天的工地，背影挺拔，却透着一股与周遭喧嚣格格不入的沉静，甚至……一丝不易察觉的落寞。
林溪脚步一顿。自那日图纸定情，两人在学堂相见，虽默契地维系着授业的表象，但空气中那份无形的张力，总让林溪心跳加速。此刻见他独自一人，那份沉静让她心头莫名一紧。
她轻轻走近：“沈公子？”
沈砚闻声回头，看到林溪，眼中瞬间掠过一丝光亮，随即又恢复温润平和：“林姑娘。”他目光自然地扫过她发间的玉簪，那温润的光泽仿佛能抚平一切烦躁。
“公子在看学堂？”林溪顺着他的目光望去。
“嗯。”沈砚微微颔首，声音低沉，“桃李斋……终得新生，是村中之幸。”他顿了顿，目光投向远方被夕阳染红的田野，语气带着一丝不易察觉的飘忽，“只是……眼见新木架起，旧梁拆落，忽觉光阴荏苒。家父当年在此开蒙村童，恍如昨日。如今学堂重修，我……”他话未说完，却化作一声几不可闻的轻叹。
林溪敏锐地捕捉到他话语中深藏的复杂情绪。金榜题名，光耀门楣，是悬在每一个读书人头上的利剑。沈砚的才学毋庸置疑，但科举之路，变数万千。眼见学堂新生，他是否也在担忧自己的前程？但忧能否不负父亲昔年在此开蒙的期望？
“公子才高八斗，学贯古今，”林溪看着他清俊的侧影，声音轻柔却坚定，“桃李斋重修，是承前启后。公子他日蟾宫折桂，衣锦还乡，再为这‘桃李斋’题匾授业，岂非佳话？这学堂的根在柳树屯，公子的根，又何尝不是？”她的话语，如同清泉，悄然流入沈砚微澜的心湖。
沈砚倏然转头，定定地看着林溪。夕阳的金辉勾勒着她柔和的轮廓，发间的玉簪流淌着温润的光华。她清澈的眼眸中，没有虚浮的安慰，只有一种洞悉他心绪的真诚与毫不怀疑的笃定。一股暖流瞬间冲散了心底那点因前程未卜而生的阴霾。是啊，根在柳树屯，志在青云端。何必作此无谓嗟叹？
他唇角缓缓扬起一个清浅而释然的弧度，眼底的沉郁被温润的笑意取代：“姑娘……所言极是。是沈某着相了。”他目光再次落回热火朝天的工地，那里，一根崭新的、笔首粗壮的主梁正被村民们喊着号子，稳稳地架上了学堂的土墙，象征着新生与传承。
“新梁架稳了，”沈砚的声音恢复了往日的清朗平和，带着一丝不易察觉的亲近，“姑娘的新作坊，木料之困可解了？”
“嗯！”林溪用力点头，眼中闪烁着不服输的光芒，“刘记补了上好的料，今日己送到。王师傅正带着人连夜赶工，定要把耽搁的时间抢回来！”她语气铿锵，那份当家做主的韧劲与魄力，在暮色中熠熠生辉。
沈砚看着她神采飞扬的样子，心中那片温软的情愫悄然滋长。他想起她面对劣木时的冷静果断，想起她在刘记木行不卑不亢的锋芒，再看着她此刻眼中对未来的灼灼期盼，只觉得眼前这个扎根于泥土、却又奋力向阳生长的姑娘，比任何诗书中的颜如玉都更鲜活、更动人。
暮色渐浓，将两人的身影笼罩在温柔的昏黄里。老槐树的枝叶在晚风中沙沙作响。修缮学堂的号子声渐渐平息，取而代之的是归家村民的谈笑声和远处新酒坊隐约的蒸粮气息。空气中弥漫着新木的清香、泥土的气息，以及一种无声流淌的默契。
沈砚的目光长久地停留在林溪发间那支温润的玉簪上，再看向她清澈明亮的眼眸，喉结轻轻滚动了一下。他似是想说什么，千言万语涌到嘴边，最终却只化作一句低沉而温柔的叮嘱：
“新坊初成，百事待兴。姑娘……勿要过于操劳。”
这简单的话语，却仿佛蕴含着千钧的重量和无尽的关切。林溪只觉得心尖像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵酥麻的暖意。脸颊微热，她垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。那声回应，轻如蚊蚋，却清晰地落在两人之间安静的空气里，带着少女特有的羞涩与甜蜜。
她没有抬头，却能清晰地感受到沈砚落在自己身上的、那专注而温柔的目光。那目光如同实质，带着令人心安的暖意，将她紧紧包裹。夕阳的最后一点余晖消失在地平线，暮色西合，星子悄然点亮天幕。在这片象征着新生与传承的“桃李斋”工地上，在这充满希望与烟火气的柳树屯黄昏里，两颗年轻的心，在无声的静默中，靠得前所未有的近。
