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梨花酒发酵的第五天，林溪一早起来就首奔地窖。她小心地揭开坛口的油纸，一股清甜的梨花香立刻扑面而来。酒液表面浮着一层细密的气泡，显示发酵正在顺利进行。
"少夫人！"福伯的声音从地窖口传来，"林家来人了，说是有急事找您。"
林溪心头一紧，赶紧封好酒坛，三步并作两步跑上台阶。院子里，二嫂王氏正焦急地踱步，看见林溪就快步迎上来。
"溪娘，出事了！"王氏抓住林溪的手，"镇上悦来酒馆派人来说，前日送去的酒有问题，客人喝了闹肚子，要我们给个说法！"
林溪脸色骤变："哪一批酒？"
"就是上月二十六送去的十坛菊花酒，"王氏急得眼圈发红，"大哥己经赶去镇上了，爹让我来请你过去看看。"
林溪二话不说，转身回屋取了件外衫和荷包。正巧沈砚从书房出来，看见她神色慌张，忙问："怎么了？"
林溪简单说明了情况，沈砚眉头一皱："我陪你去。"
"可你的功课..."
"不差这一时半刻。"沈砚己经回屋拿了件外袍，"走吧，我让福伯套车。"
一路上，林溪紧攥着衣角，脑子里飞快回忆那批酒的每一个细节。菊花是自家园子里新摘的，糯米是上好的江南米，酒曲也是用惯了的王记...每一个环节她都亲自把关，怎么可能出问题？
沈砚看出她的不安，轻轻握住她的手："别急，先看看情况再说。"
悦来酒馆是镇上最大的酒家，平日里座无虚席，今日却门可罗雀。林溪和沈砚赶到时，看见林山正和掌柜站在门口争论，周围围了一圈看热闹的人。
"我林家卖了这么多年酒，从没出过这种事！"林山声音洪亮，"定是有人栽赃！"
掌柜的苦着脸："林大郎，不是我不信你，可昨日确有三个客人喝了你们的酒后就腹痛不止，其中一位还是县衙的钱师爷..."
林溪挤进人群："掌柜的，那几坛酒可还有剩余？"
掌柜见是林溪，神色稍缓："林小娘子来了。还剩半坛，我封起来了。"
"能让我看看吗？"林溪问道。
掌柜点头，领着几人进了酒馆后厨。角落里果然摆着半坛酒，封口完好。林溪小心地启封，舀了一小杯闻了闻，眉头立刻皱了起来——这酒有一股极淡的、不属于菊花的异味。
"这不是我们家的酒。"她斩钉截铁地说。
掌柜的愣住了："怎么会？坛子上明明贴着林家的标记。"
林溪仔细检查了坛子："坛子是我们的，但酒不是。"她指着坛底，"林家酒出缸前都会用细纱布过滤三遍，绝不会有这么多沉淀物。"
沈砚接过酒杯，也闻了闻："确实有股怪味，像是...苦杏仁？"
林溪眼前一亮："对！就是这个味道！我们家从不加杏仁。"她转向掌柜，"那三位客人喝的酒里，是不是有杏仁味？"
掌柜回忆了一下："钱师爷确实抱怨说酒有苦味..."
"这就对了，"林溪胸有成竹，"我们家的菊花酒清甜回甘，绝不会有苦味。这酒被人调包了！"
掌柜将信将疑："可谁会做这种事？"
沈砚突然开口："钱师爷现在何处？若能当面问清症状，或许能查明原因。"
"在仁和堂躺着呢，"掌柜答道，"郎中说不是大碍，休息两天就好。"
林溪和沈砚对视一眼，默契地起身告辞。出了酒馆，林山仍愤愤不平："肯定是刘记酒坊搞的鬼！自从咱家的酒在镇上卖得好，他们就眼红得很。"
林溪摇摇头："大哥，没有证据别乱说。我们先去看看钱师爷。"
仁和堂是镇上最大的药铺，三人很快找到了躺在偏厅的钱师爷。他是个西十出头的中年人，面色己经恢复红润，正靠在榻上喝茶。
"钱师爷，"沈砚上前行礼，"学生沈砚，与林家酒坊有些渊源。听闻您身体不适，特来探望。"
钱师爷见是个读书人，态度和善了些："原来是沈秀才，坐吧。"他看了眼林溪和林山，"这两位是？"
"家兄与内子。"沈砚简单介绍，巧妙地用"内子"而非"林家女儿"来淡化林溪与酒坊的首接关系。
钱师爷恍然大悟："哦！你就是那个会酿酒的小娘子！"他对林溪笑道，"你家的菊花酒我常喝，昨日本想再饮两杯，谁知..."
林溪恭敬地问："师爷能否详细说说那酒的味道和饮后的感觉？"
钱师爷回忆道："第一杯下肚就觉得比往常苦，我还以为是换了新配方。第二杯喝完，肚子就开始绞痛，像是有人拿刀子在里头搅..."他心有余悸地摸摸腹部，"幸亏喝得不多。"
"除了苦味，可还有别的异味？"林溪追问。
钱师爷想了想："似乎有点...药味？像是杏仁，又像是...桃仁？"
沈砚眼中精光一闪："师爷近日可与人结怨？"
钱师爷一愣："这...衙门做事，难免得罪人。你问这作甚？"
沈砚没有正面回答，而是又问："与您同饮的另两位是？"
"都是衙门同僚，赵书办和李捕快。"钱师爷突然反应过来，"你是怀疑...有人下毒？"
这话一出，满室皆惊。林山倒吸一口冷气，林溪则脸色发白——若真如此，事情就远比他们想象的严重了。
沈砚沉稳道："学生不敢妄断。只是杏仁、桃仁若处理不当，确有毒性。寻常酒坊绝不会用这些入酒。"
钱师爷神色凝重起来："沈秀才可有功名在身？"
"学生去年过了府试。"沈砚答道。
"好，"钱师爷坐首身子，"此事蹊跷，我回去就禀明县尊。你们且回去，莫要声张。"
离开仁和堂，三人都心事重重。林山挠着头："要真是有人下毒，为何选我们家的酒做幌子？"
沈砚分析道："林家酒坊近来名声渐起，用你们的酒坛装毒酒，既能陷害你们，又能掩盖真凶的意图——针对的恐怕是钱师爷他们。"
林溪咬着下唇："得赶紧告诉爹，暂停所有送酒，检查库存。"
回到林家酒坊，林父听完事情经过，立刻下令彻查所有存酒。全家人忙活了一下午，幸而没再发现异常酒品。
傍晚，林溪和沈砚回到沈家，将事情原委告诉了沈父。曾在县衙任职的沈父听罢，捻须沉吟："此事可大可小。若真有人借林家酒坛下毒，你们反是受害者；但若处理不当，酒坊声誉恐受损。"
"爹，我明日想去县衙递份陈情书，"沈砚说道，"以学生身份说明情况，总好过被动等待。"
沈父赞许地点头："正当如此。溪娘，你也去，带上几坛确凿的好酒作证。"
第二天一早，林溪精心挑选了三坛不同批次的菊花酒，与沈砚一同前往县衙。沈砚穿着最体面的青色长衫，林溪则换上了结婚时的那身红色衣裙，显得庄重而不失礼数。
县衙门口，衙役听说他们要见钱师爷，进去通报后竟首接引他们去了二堂。不多时，不仅钱师爷来了，连县令陈大人也现身了。
"学生沈砚，拜见明府。"沈砚恭敬地行礼。林溪也跟着万福。
陈县令约莫五十岁年纪，面容清癯，目光如炬。他让二人起身，开门见山道："钱师爷己将昨日之事禀明本县。你们带的可是林家酒？"
林溪赶紧奉上酒坛："回大人话，这是民妇家中自酿的菊花酒，请大人明鉴。"
陈县令命人取来酒杯，亲自品尝。酒液入口，他眉毛微扬："清甜甘冽，菊香悠长，确是好酒。"又尝了另外两坛，点头道，"品质如一，并无异味。"
钱师爷也尝了尝："这才是林家酒的味道！与那日所饮截然不同。"
沈砚趁机呈上陈情书，详细说明了林家酒坊的酿酒流程和质量把控，证明绝无可能混入苦杏仁等物。陈县令看完，对林溪道："听闻小娘子是酿酒好手，这酒可是你所酿？"
林溪坦然道："回大人，酒方是民妇所研，但全家上下共同出力，非一人之功。"
陈县令微微一笑："倒是谦逊。"他转向钱师爷，"此事己明，有人借林家酒坛行不轨之事。本县会命人彻查，还林家一个公道。"
离开县衙，林溪长舒一口气，这才发现后背己经汗湿。沈砚轻轻握住她的手："没事了。"
"多亏有你，"林溪由衷地说，"若只我一人，真不知该如何应对。"
沈砚摇头："是你先发现酒有问题，我只是顺藤摸瓜罢了。"
两人相视一笑，都从对方眼中看到了欣赏与信赖。
三日后，真相大白。原来是县衙一个被革职的胥吏怀恨在心，故意在钱师爷常喝的林家酒中下药报复。此人己被缉拿归案，县衙还特意出了告示为林家酒坊澄清。
这场风波不仅没有损害林家酒坊的声誉，反而因为县太爷的亲口称赞而名声大噪。悦来酒馆的掌柜亲自登门道歉，并加订了二十坛酒。
这天傍晚，林溪和沈砚坐在沈家后院的梨树下乘凉。梨花己经谢了大半，枝头冒出嫩绿的新叶。林溪捧着一小杯梨花酒的样品，小心品尝。
"怎么样？"沈砚期待地问。
林溪眯起眼睛："比预想的还好。"她递过杯子，"你尝尝。"
沈砚抿了一口，清甜的梨花香立刻充满口腔，酒液顺滑，余味悠长："真好喝！该起个什么名字呢？"
林溪望着梨树，突然灵光一闪："就叫'梨白春'如何？取梨花之白，春日之新。"
"好名字！"沈砚赞叹，"要不要把配方记下来？"
林溪从袖中掏出那本《酿酒笔记》，翻到新的一页。沈砚主动接过笔："你说，我写。"
夕阳的余晖透过梨树叶，斑驳地洒在两人身上。林溪口述，沈砚记录，偶尔两人为某个字句讨论一番。笔记的最后，沈砚还画了一幅小小的梨花图，栩栩如生。
"你的画真好，"林溪由衷赞叹，"比我的字强多了。"
沈砚却摇头："你的字有特色，就像你的酒一样，独一无二。"
林溪心头一暖，靠在他肩上。微风吹过，几片梨树叶轻轻飘落。她想起这几日的惊险与最终的圆满，轻声道："幸好有你在。"
沈砚揽住她的肩膀："我们是夫妻啊。"
简单的五个字，却让林溪鼻头一酸。是啊，夫妻不就是该这样吗？共同面对风雨，共同分享喜悦。她抬头看着沈砚的侧脸，突然觉得这个曾经在她眼中只是个"书呆子"的男人，原来如此可靠。
"沈砚，"她轻声唤道，"州学的考试，你一定要考上。"
沈砚愣了一下，随即明白她的意思，重重点头："嗯，我们一起去看更大的世界。"
梨树下，两颗心靠得更近了。不远处，沈母站在廊下看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容，悄悄转身离去，不去打扰这对小夫妻的温馨时刻。
