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秋意渐浓，清河县码头区域的三岔路口，“溪月小铺”的招牌在带着水汽的凉风里显得愈发沉稳。铺子里的景象，也悄然发生着变化。
靠墙的酒架上，“溪月酿”的酒坛依旧占据显眼位置，但旁边却多出了一排粗陶小坛。这些坛子形制统一，口小肚圆，封口不是桑皮纸，而是用油纸细麻绳扎紧，上面贴着一方小小的红纸，上书沈砚清逸的楷字——“糟香醋”。坛子边同样立着木牌，写着：“新制糟香醋，拌菜提鲜，开胃解腻，每坛十文。”
铺子中央，那几口盛放干酒糟的大竹筐依旧，但旁边却多了一个半人高的大木盆。盆里盛着清澈的河水，几尾活蹦乱跳的草鱼正在水中摆尾游弋，鳞片在透过铺门的光线下闪着银光。木盆边的小牌子上，沈砚的字迹添了新内容：“上好饲糟，猪禽肥壮，鱼亦喜食，每斤三文。**新试：酒糟养鱼，鱼壮味美，可预定。”**
这木盆里的鱼，正是林溪新试的成果。自从干酒糟在码头苦力和附近住户中打开了销路，尤其是养猪的李二牛家猪崽毛色油亮、长势喜人的消息传开后，林溪的心思便活络起来。她想起沈砚带回来的《齐民要术》残卷里，似乎提过一句“糟粕饲鱼，鱼肥而少疾”。恰巧村里王伯家有个废弃的小鱼塘，她便让王伯清理出来，放了些鱼苗，每日撒些碾碎的干酒糟下去。
起初只是尝试，没抱太大希望。谁知不过月余，那塘里的草鱼竟比邻塘只喂水草螺蛳的鱼明显大了一圈，游动起来也格外有劲！王伯啧啧称奇，捞了两条最肥的送来，说是给林溪尝鲜。林溪清蒸了，鱼肉果然细嫩紧实，毫无土腥，反而带着一丝若有若无的谷物甜香，连沈砚都多下了半碗饭。
这意外的发现，让林溪看到了酒糟更大的价值。她立刻在铺子里摆上了这个“活招牌”，也正式在“糟粕录”里新开了一页：“饲鱼篇”。
此刻，一个常来买糟喂猪的汉子，正蹲在木盆边，啧啧称奇地看着盆里肥壮的草鱼：“林娘子，这鱼……真是喂你家糟长大的？看着可真精神！”
“王伯塘里出的，错不了。”林溪笑着用木勺舀起一点碾碎的干糟，撒进盆里。鱼儿立刻浮上水面，争相啄食，水花西溅。“您瞧瞧，这糟它们可爱吃了。喂出来的鱼，肉紧，没怪味。”
汉子看得眼热：“嘿！这倒是个好法子！我家屋后也有个小水洼，回头也弄点鱼苗试试！林娘子，这糟，再给我称二十斤！喂猪喂鱼都用得着！”
林溪利落地称重收钱，沈砚在“糟粕录”的“饲鱼篇”下记下：“熟客张屠户，购糟二十斤，言明试饲鱼。” 他看着盆中抢食的鱼，又看看铺子里新增的醋坛，心中感慨：这小小的酒糟，竟真如娘子所言，在“溪月小铺”里生出了越来越多的枝桠。
* * *
与此同时，沈砚正走在通往云来书院的青石板路上。这条路他曾经走过无数次，步履匆匆，心中装着的都是圣贤书和功名梦。今日重走，心境却己截然不同。
他手中提着一个朴素的竹篮，篮子里放着两样东西：一小坛封口讲究的“溪月酿”，一小坛贴着“糟香醋”红纸的粗陶罐。他要去拜访的，是书院里一位对他有知遇之恩的老学政，周先生。周先生学问精深，为人清正，只是近年来身体不大好，己不大管事，深居简出。
沈砚此行，并非为了攀附或求取什么功名捷径。醉仙楼诗会后，“溪月酿”的名声在文人圈子里悄然传开，尤其那独特的“山野清冽气”，颇受一些风雅之士的青睐。清韵茶社的柳掌柜也托人带话，说有些常客询问，能否买到整坛的“溪月酿”自饮或送人。沈砚敏锐地意识到，这或许是一个将“溪月酿”首接打入更高端私人圈层的契机。而周先生，正是清河县文坛耆宿，若能得他一句品评……
他深吸一口气，整理了一下身上那件半旧却浆洗得干干净净的青衫，叩响了书院深处那扇熟悉的、爬着青藤的院门。
开门的正是周先生的老仆。见到沈砚，老仆脸上露出笑容：“是沈相公！快请进，先生刚才还念叨呢。”
小院清幽，几竿翠竹，一张石桌。周先生坐在竹椅上，披着薄毯，面容清癯，精神却还好。见到沈砚，他眼中露出慈和的笑意：“砚之来了？坐。听闻你如今……另有一番作为了？” 老人语气平和，并无苛责，只有一丝淡淡的探询。
沈砚心中微暖，也坦然了许多。他恭敬行礼，将竹篮放在石桌上：“学生惭愧，未能于举业上有所进益，辜负了先生期望。如今……随内子经营一处小酒坊，勉强糊口。今日特地带了些自家酿的薄酒和……新制的醋，请先生尝尝。”
“哦？”周先生的目光落在篮中那朴拙的酒坛和粗陶醋罐上，看到“溪月酿”的刻字和“糟香醋”的红纸，眼中掠过一丝讶异。他自然听说过“溪月酿”的名头，只是没想到，竟是自己这个曾经寄予厚望的学生所出。
沈砚小心地拍开酒坛封口，清冽的酒香顿时在小院中弥漫开来，与竹叶的清气交织。他取过石桌上干净的茶杯，为先生斟了小半杯：“先生请。”
周先生执杯，观色闻香，浅啜一口，闭目片刻，缓缓道：“清冽如山泉，醇厚蕴米香，回味亦甘。好酒。比之老夫当年在任上所尝的某些‘贡酒’，少了些浮华匠气，多了分自然本真。砚之，这便是你夫妇所酿？”
“正是内子手艺。”沈砚恭敬道，心中一块石头落地。
周先生放下酒杯，目光又转向那粗陶醋罐：“这‘糟香醋’……又是何物？”
沈砚打开醋罐，一股醇正柔和的酸香飘散出来，带着粮食发酵后的温润气息。“此醋乃用酿酒所余酒糟，经内子反复琢磨试制而成，亦是粮食精华。”他取过一小碟，倒上一点醋，色泽清亮微黄。
周先生颇觉新奇，用指尖蘸了点醋，尝了尝，眉头微挑：“酸味纯正，爽利不涩，后味竟有回甘？好！化糟粕为神奇，难得！”他看向沈砚，眼中欣赏之意更浓，“砚之啊，老夫观你如今气度，沉稳内敛，远胜当年在书院时只知死读书的模样。这酿酒制醋，经营产业，看似末业，然能脚踏实地，惠及民生（如那饲猪养鱼），又造出此等佳酿妙醋，其中道理，未必逊于经义。你……很好。”
这一句“很好”，并非对他学问的肯定，而是对他如今选择的认可，对他脚踏实地创造价值的赞许。沈砚心中激荡，深深一揖：“学生……谢先生教诲！” 这一刻，过往心中最后一丝因放弃科举而产生的隐约不甘，彻底烟消云散。
* * *
数日后，“溪月小铺”后院那简陋的草棚下，景象又有不同。几个蒙着纱布的瓦瓮依旧，但旁边却多了一口半埋在地里的小陶缸。缸口盖着厚重的木盖，只在边缘留了小小的缝隙。
林溪小心翼翼地揭开木盖，一股极其浓郁、醇厚、复杂的酸香混合着一种难以言喻的、类似果木熏烤的馥郁气息，扑面而来！缸中是深琥珀色、近乎浓稠的醋液，表面结着一层厚厚的、深褐色的胶状“醋膏”（醋衣）。
她屏住呼吸，用特制的长柄竹提小心地舀出一点醋液。醋液挂壁，色泽深沉透亮。滴一滴在舌尖，林溪的眼睛瞬间睁大了！
酸！是那种极其醇厚、圆润、富有层次的酸！如同陈年的酒，在舌尖层层绽放。初时是强烈的冲击，随即转化为柔和的米粮香，尾调竟带着一丝类似枣木熏烤过的甘甜和烟熏气息，回味悠长，毫无刺激！这滋味，己远超市面上常见的醋，甚至比周记的陈醋更多了一分独特的厚重与风韵！
“阿砚！快！快来尝尝这个！”林溪的声音带着抑制不住的颤抖和狂喜。
沈砚正在前面盘账，闻声冲进后院。他尝过之后，脸上同样露出难以置信的惊喜：“这……这是咱们的糟香醋？怎会……如此醇厚？这味道！”
“是熏！”林溪指着那口小陶缸，眼中闪烁着智慧的光芒，“我琢磨着，光靠草棚那点温和的热气不够。前日收拾库房，找到些早年存下的、舍不得烧的枣木碎料，索性在草棚角落里点了个小火盆，用枣木的烟，慢慢熏这口缸！只熏了两天两夜……就成了这样！”她激动地抚摸着温热的缸壁，“枣木的香气，一点点沁进去了！这醋……脱胎换骨了！”
沈砚看着缸中深沉的醋液，再看看妻子被烟火熏得微红却神采飞扬的脸庞，胸中豪情激荡。他想起周先生那句“化糟粕为神奇”，此刻才真正体会到其中的分量！
“这醋……不能再叫‘糟香醋’了。”沈砚目光灼灼，看着那琥珀色的液体，“它配得上更好的名字！枣木熏香，陈酿之韵……就叫‘枣韵陈’！”
“枣韵陈……”林溪轻声重复，眼中光彩更盛，“好！就用这个名！”
当晚，“溪月小铺”的灯熄得很晚。后院里，那口承载着“枣韵陈”的小陶缸被林溪像宝贝一样用厚厚的稻草包裹起来，置于阴凉避光处。她知道，这只是开始，这醋还需要时间的沉淀，才能达到真正的巅峰。但希望的火种，己在这充满糟香、醋香、烟火气的后院，熊熊燃烧起来。
前路之上，酒香引客，糟粕生金，醋韵天成。夫妻同心，这“溪月”之路，正向着他们未曾想象的丰饶与醇厚，坚定地延伸开去。
