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夕阳最后的余晖透过无形结界，将静庐庭院涂抹成一片慵懒的金红。
白日里嬉闹追逐的迅猛龙幼崽们吃饱了特制的肉糜营养膏，蜷缩在铺着厚厚干草的温暖龙巢里，发出满足的呼噜声。
树梢上，几只中猴也安静下来，互相依偎着梳理毛发。
然而，属于人类的喧嚣才刚刚拉开序幕。
暖泉池蒸腾着氤氲雾气，温热的泉水被阵法维持在最舒适的温度。
偌大的池中，飘浮着一张巨大的、由整张坚韧兽皮制成的“酒池浮台”。
台上堆满了各色珍馐：烤得金黄酥脆的渡渡鸟腿、串在翠绿竹签上晶莹剔透的浆果、大桶冰镇的葡萄美酒、还有来自西域的蜜饯干果……
林石只穿着一件宽松的丝袍，斜倚在浮台边缘，胸口衣襟敞开，露出精壮的胸膛。
他一手随意地搭在浮台边缘，指尖拨弄着温热的泉水，另一只手拎着一个镶金嵌玉的酒壶，壶嘴倾斜，琥珀色的美酒如同小瀑布般灌入口中，酒液顺着嘴角滑落，滴入池水，洇开一片涟漪。
崔清婉坐在他身侧稍远些，抱着她那本《方舟基础生态图谱详解》，眉头微蹙，似乎在思考某个深奥的共振频率问题。
偶尔林石将酒壶递到她唇边，她也只是蹙眉推开，或者象征性地抿一小口便继续看书。
温热的湿气熏红了她如玉的脸颊，更添几分清丽。
“神使大人~喝杯‘雪莲凝露’解解酒嘛~”苏小小如同水妖般从雾气中滑出，身上仅裹着一层薄如蝉翼的绯色轻纱，玲珑曲线在热气中若隐若现。
她端着一个小小的水晶杯，里面是冰雾缭绕的清澈液体，媚眼如丝，声音甜腻入骨。
林石看也没看，随手接过杯子，一饮而尽。
冰凉的液体入喉，让他发出一声满足的喟叹。
“嗯，火候比上次强点，加了点冰魄草中和曼陀罗的燥性？有点意思。”他精准点评，却随手将空杯丢入池中，溅了苏小小一脸水花。
“呀！”苏小小娇嗔一声，眼中却闪过更浓的兴趣和挑战欲，如同发现了新玩具。
不远处，李英娆正一丝不苟地在池边空地上练习一套迅猛爪刃的搏杀术。凌厉的爪风撕裂空气，带起尖锐的呼啸。
汗水浸湿了她紧身的红色劲装，勾勒出充满爆发力的线条。每一次腾挪劈砍，都带着要将眼前假想敌撕碎的狠劲。
她完全无视了池中的旖旎喧嚣，眼神专注而冰冷。
“英娆姐姐好帅！”李丽质泡在池水较浅的角落，像只小鸭子般扑腾着水花，小手拍着水，看着李英娆的英姿，满眼崇拜。
胡娜则靠在池边，一边喝着酒，一边饶有兴趣地看着李英娆练习，时不时模仿一下动作。
李媛则如同最称职的女管家，穿梭于池边，不断补充着烤架上的肉食、果盘里的鲜果。
她精准地控制着火候，让烤肉的香气始终保持在最的状态。
她偶尔看向池中那个被美酒佳人包围、享受得理所当然的林石，眼神复杂，有无奈，或许也有一丝不易察觉的温柔。
酒越喝越多。林石的声音也越发懒散含糊。
“……老李那家伙……还想着天上飞的呢……嘿嘿……”
“……铁？铁算个屁……”
“……等老子那‘矿机’开动……让你们见识见识……什么叫……真正的……工业……熔”
话语断断续续，最终淹没在一声长长的哈欠和轻微的打鼾声中。
崔清婉叹了口气，放下书卷，小心翼翼地扶住林石滑向水中的脑袋，让他枕在自己并拢的腿上，免得被淹死。
亭台檐角的风铃在晚风中叮当作响，池水荡漾，浮台上的酒壶倾倒，残酒汩汩流出，融入温热的泉水中。
香气、水汽、酒气、少女的体香与食物的气息混合在一起，织成一张令人沉沦的醉梦之网，将静庐的夜晚温柔包裹。
太极宫·甘露殿：同一时刻，烛火通明至天明
与静庐的“酒池肉林”形成惨烈对比的，是太极宫甘露殿彻夜未熄的烛火。
巨大的蟠龙金柱在摇曳的烛光下投下长长的、如同鬼魅般的阴影。
空气里弥漫着浓郁的墨汁、汗水和一种无形的焦虑气息。
巨大的北境舆图被铺展在御座前冰冷的金砖地上，幽州、云州、定襄、马邑……一个个象征关隘和突厥牙帐的标识被朱笔重重圈出。
另一侧，一张巨大的表格几乎占据了半面墙，上面密密麻麻写满了触目惊心的数字：
户部急报：贞观元年春，河东道十七县蝗灾后冬麦绝收，需调常平仓粮八十万石救济，民夫转运耗粮尚不计！
兵部请饷：北衙六军、边镇戍卒春装、兵器修缮更换，需精铁十二万斤！
工部奏呈：开春疏浚汴渠、永济渠，需铁制工具、铆钉、龙骨凡五万斤！
少府监呈：现有精铁存库仅三万六千斤！翼龙鞍具三百副需精铁：九千斤！
每一个数字都像一块沉重的巨石，压得殿内所有人喘不过气。
李世民身着常服，冕旒早己除去，发簪也有些歪斜，眼中布满血丝。他背着手，如同一头焦躁的困兽，在巨大的舆图与铁料账册构成的囚笼中来回踱步。沉重的脚步声在死寂的大殿内回荡。
“陛下！”尉迟敬德声音洪亮，带着武将特有的急躁，“突厥突利小儿陈兵云州，狼子野心昭然若揭！北衙六军的兵器甲胄再不修缮更换，如何御敌？这铁料，当先紧着兵部！”
“敬德！”杜如晦立刻反驳，声音因为疲惫和焦虑而沙哑，“兵器甲胄固然紧要，然河东数十万嗷嗷待哺的饥民岂能不顾？若无粮运，饥民生变，内忧外患，国之大难！工部疏浚漕渠，更是关乎今秋税粮能否及时入京！这铁料，用于农具、漕船、赈济转运车辆，才是当务之急！”他指着那触目惊心的铁料缺口，老脸愁苦得几乎要滴出水，“九千斤精铁己是剜肉补疮！那古神翼龙鞍具所需精钢……根本就是无源之水！户部……户部实在……无能为力啊陛下！”说到最后，声音己带哽咽。帝国财政的崩溃，仿佛就在眼前。
“杜尚书此言差矣！”李靖沉稳的声音响起，“兵者，国之大事！翼龙天骑，虽耗铁甚巨，然其战略价值无可估量！若能得十头古神翼龙，载精锐甲士，可瞬息千里，潜入敌后，焚其粮草，斩其首脑！此等威慑，远胜十万雄兵！其鞍具所需精钢，当列为第一优先！”
“药师！”房玄龄皱眉，“空中突袭固然奇诡，然耗资过于庞大！况神使所言‘精钢’为何物？品质要求几何？锻造之法如何？一概不知！此等虚无缥缈之物，岂能……”
“虚无缥缈？”长孙无忌捋须沉吟，“神使既能驯龙御兽，其手中必有炼钢秘法！若能得其法……”
争论之声在殿内激烈交锋，如同刀剑碰撞。武将要求军备，文臣强调民生，谋臣着眼未来奇兵……每一个诉求都正当合理，每一个都指向那稀薄得可怜的铁料资源。巨大的压力和巨大的诱惑交织在一起，如同无法解开的死结。
李世民猛地停下脚步，目光死死盯住墙壁表格上那最后一行刺目的红字：[古神翼龙鞍具一副需精钢：八十斤！]十副，八百斤。百副，八千西百斤！
八千西百斤！这个数字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！他仿佛看到了无数民夫在缺乏铁质工具的困境下，用血肉之躯一寸寸挖掘着运河；看到了边关戍卒手持卷刃的锈刀，面对着突厥寒光闪闪的铁骑；看到了河东饥民麻木绝望的眼神……而那代表通天之路的“古神翼龙”，它的鞍具所需的精钢，数字庞大得如同天文！
一股强烈的窒息感和眩晕猛然袭来！连日批阅奏章、焦虑国事的疲惫，加上眼前这无解困局的冲击，让这位雄才大略的帝王也感到了前所未有的心力交瘁！
他眼前阵阵发黑，脚下踉跄一步，猛地扶住了身旁冰冷的蟠龙金柱！指关节因为用力而青筋毕露，脸色在摇曳烛光下显得灰败异常。
“陛下！”众臣惊呼，慌忙上前。“无……无事……”李世民深吸几口气，勉强站稳，挥开搀扶的手。
他疲惫的目光扫过殿下同样面色憔悴、争论不休的重臣，再看一眼窗外——东方天际，己隐隐泛起一丝鱼肚白。
天……亮了。静庐的主人，想必正拥着温香软玉，沉醉在宿梦之中。
而他这位贞观天子，却己被冰冷的铁料枷锁和帝国运转的巨大轰鸣，拉扯得身心俱疲。
“吵了一夜……”李世民的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“吵出结果了么？”殿内瞬间死寂。所有大臣都低下了头，无人能答。
“散了吧。”
李世民无力地挥了挥手，声音里充满了难以言喻的疲惫与不甘，“让朕……静静。”
他扶着冰冷的金柱，缓缓坐倒在御阶之上，望着殿门外渐亮的天光，眼神深处，只剩下深深的无力与……对某个甩手掌柜的复杂怨念。
