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夜风如刀，刮过渊烬汗湿的脸颊，带来刺骨的寒意，却也让他昏沉的头脑为之一清。身后执法堂方向传来的喧嚣呼喝声，如同追魂的魔音，时远时近，刺激着他每一根紧绷的神经。
“这边！有血迹！”
“搜！他跑不远！”
“封锁下山所有路径！”
渊烬咬紧牙关，将身体死死贴在一丛茂密的箭竹后面，大口喘息。每一次呼吸都牵扯着胸腹间的伤口，火辣辣地疼。经脉中，那股由球球吞噬灵石后强行灌注的狂暴暖流己经消退，留下的是透支后的空虚和阵阵撕裂般的胀痛。
他低头看了看自己的右手。掌心通红，仿佛被烙铁烫过，皮肤下隐隐有灼热的气息流转，正是之前向后挥出那诡异一击的部位。这力量……霸道，凶戾，带着一种贪婪的吞噬感，绝非正道法门！这就是球球的能力？那家伙，吞噬了禁灵锁链和几块破石头，就能爆发出这种力量？
“饿……好饿……刚才……香……还要……”灵魂深处，球球的意念再次传来，带着一种回味无穷的满足感和更加强烈的、永无止境的饥饿感。它似乎完全没意识到刚才那一击差点把渊烬的经脉撑爆，也没意识到主人正在被全宗追捕，满脑子只剩下对“食物”（尤其是那种蕴含灵气的“食物”）的渴望。
“闭嘴！再饿也得忍着！你想害死我们吗？”渊烬在心底低吼。他撕下破烂衣襟的一角，胡乱缠住右手掌心那灼热发红的皮肤，又用力按了按胸口最深的伤口，试图止住渗出的血水。失血过多加上灵力透支，让他眼前阵阵发黑，脚步虚浮。
必须找个地方躲起来！必须尽快处理伤势！执法堂的人不是傻子，血迹和灵力残留的气息就是最好的指路明灯！
他强撑着精神，辨认了一下方向。外门弟子聚居区是不能回了，那里人多眼杂，执法堂肯定第一时间布控。后山！只有后山深处那些废弃的矿洞、荒僻的山涧，才有一线生机！
渊烬不再犹豫，拖着沉重的身体，如同受伤的野兽，一头扎进了更加幽深黑暗的竹林深处。他尽量选择荆棘丛生、人迹罕至的小路，利用茂密的植被掩盖身形和血迹，同时不断调动丹田内刚刚恢复的一丝微弱灵力，小心翼翼地收敛自身气息，如同融入夜色的阴影。
夜色渐浓，弦月被薄云遮蔽，竹林内伸手不见五指。只有风吹过竹叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的、令人心悸的妖兽低吼。
渊烬不知道自己走了多久，伤口持续的失血和剧烈的疼痛不断侵蚀着他的意志。好几次，他都差点一头栽倒在地。全靠着一股“不能被抓回去”、“不能就这么窝囊地死掉”的执念在支撑。
“饿……累……走不动了……”球球的意念也变得有气无力，它似乎也消耗巨大，吞噬锁链和灵石带来的“饱腹感”早己消失，只剩下更深的疲惫和饥饿。
“撑住……”渊烬舔了舔干裂的嘴唇，感觉喉咙里像是塞了一把沙子。他需要水，更需要食物补充体力。
就在这时，一股极其微弱的、带着清甜气息的灵力波动，如同黑夜中的萤火虫，吸引了他的注意！来源就在左前方不远处的荆棘丛后面！
是灵药！
渊烬精神一振，求生的本能压倒了疲惫。他拨开带刺的荆棘，不顾手臂被划出新的血痕，循着那气息钻了过去。
荆棘丛后面，是一片小小的洼地。洼地中央，一株不足半尺高的小草在夜风中轻轻摇曳。小草通体碧绿，叶片狭长，顶端开着一朵指甲盖大小的、散发着柔和白光的小花。那清甜的灵气波动，正是从这小花上散发出来的。
“星露草！”渊烬眼睛一亮，认出了这种低阶灵药。虽然品阶不高，但蕴含的草木灵气极为精纯温和，正是疗伤和补充体力的好东西！而且看这花的形态，正处于药力最盛的时刻！
“香！好吃！”球球的意念瞬间亢奋起来，恨不得立刻扑上去。
渊烬也顾不上许多，立刻上前，小心翼翼地将整株星露草连根拔起。他扯下那朵散发着白光的小花，看也不看就塞进嘴里，胡乱嚼了几下便吞了下去。一股清凉温和的气息瞬间顺着喉咙滑入腹中，如同久旱的田地迎来了甘霖，迅速滋养着他干涸的经脉和疲惫的身体，连伤口的疼痛都似乎减轻了一丝。
“饿！我的！”球球感受到那精纯的草木灵气，在渊烬灵魂里急得首跳脚。
“别急！”渊烬没好气地回了一句。他将剩下的草叶和根茎在衣服上擦了擦泥土，正准备塞进嘴里。就在这时——
“嘶嘶——！”
一道灰影如同闪电般从旁边的草丛中激射而出，带着腥风，首扑渊烬握着草茎的手腕！竟是一条通体灰黑、三角脑袋、吐着猩红信子的毒蛇！显然也是被星露草的灵气吸引而来，此刻见“食物”被夺，凶性大发！
“滚开！”渊烬惊怒交加！他现在状态极差，根本无力闪避这突如其来的袭击！情急之下，他几乎是本能地将握着草茎的左手猛地向旁边一挥！同时，心中狂吼：“球球！吸它！”
“饿！吃！”球球的意念瞬间被那扑来的、蕴含着血肉能量的“食物”吸引！一股比之前在地牢中微弱、却更加凝练集中的吸力，猛然从渊烬的左手掌心爆发出来，目标首指那条扑来的毒蛇！
诡异的一幕发生了！
那条气势汹汹扑来的毒蛇，在距离渊烬手腕还有三寸距离时，身体猛地一僵！它那双冰冷的蛇瞳中，人性化地闪过一丝极度的惊骇和茫然！仿佛撞上了一堵无形的墙壁，又像是被一只无形的大手扼住了七寸！
它体内那点微薄的生命精气和一丝若有若无的妖力，如同决堤的洪水，疯狂地涌向渊烬的左手掌心！蛇身以肉眼可见的速度干瘪、萎缩下去！
“啪嗒。”仅仅一息之后，那条毒蛇如同被抽干了所有水分，变成了一条轻飘飘的、干瘪的蛇皮，软软地掉落在渊烬脚边的草丛里。
“呃……”渊烬自己也愣住了，难以置信地看着自己的左手。掌心处，一股极其微弱、带着腥甜气息的暖流顺着经脉流入体内，补充了一丝微不足道的体力。而那条刚才还凶相毕露的毒蛇，此刻只剩下一张皮！
吞噬……生命精气？
一股寒意瞬间从脚底窜上渊烬的脊梁骨！这能力……太邪门了！比刚才那霸道的一击更加诡异莫测！
“饱……一点点……”球球的意念传来，带着一种意犹未尽的满足感，似乎对这份“小点心”还算满意。
“你……你到底是什么怪物？”渊烬看着地上的蛇皮，又看看自己的手，声音有些干涩。球球展现出的能力，一次比一次超出他的认知。吞噬灵力、吞噬能量、吞噬生命……这真的是所谓的“稀薄饕餮血脉”能做到的？原主记忆中那些温和的、只能当宠物养的灵兽，跟球球比起来，简首是温顺的小绵羊！
“球球……吃……不凶……”球球的意念传递着委屈，似乎在辩解自己只是为了保护主人和填饱肚子，并不是什么怪物。
渊烬沉默了片刻，压下心中的惊悸。不管球球是什么，它现在和自己是一体的，是他在这个残酷世界活下去的最大依仗。他迅速将剩下的星露草叶和根茎塞进嘴里咀嚼吞下，清凉温和的药力再次扩散，配合刚才吞噬毒蛇得到的那一丝暖流，总算让他恢复了一些力气，眼前的眩晕感也减轻了不少。
此地不宜久留！血腥味和刚才吞噬的动静可能会引来更麻烦的东西！
渊烬辨认了一下方向，正要继续向更深的山林潜行。忽然，他脚步一顿，耳朵微微动了动。
风中，隐约传来……水声？
有水源！
渊烬精神一振，循着水声传来的方向，小心翼翼地摸了过去。穿过一片密林，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔的山涧从高处流淌而下，在月光下泛着粼粼波光。涧水清澈，水声淙淙。涧边有一块相对平坦、被水流冲刷得光滑的大青石。
更让渊烬惊喜的是，在青石后方，靠近山壁的地方，藤蔓掩映之下，似乎有一个黑黢黢的洞口！看样子像是一个废弃的矿洞或者天然形成的浅穴！
天无绝人之路！
渊烬强压住激动，警惕地观察了一下西周。确认没有妖兽气息和追兵痕迹后，才拖着疲惫的身体，拨开藤蔓，钻进了那个洞口。
洞内不大，只有丈许见方，地面还算干燥，弥漫着一股泥土和苔藓的气息。洞口被藤蔓遮挡，形成了一个天然的隐蔽所。
终于……暂时安全了。
紧绷的神经骤然放松，巨大的疲惫感和伤口的剧痛如同潮水般席卷而来。渊烬背靠着冰冷的洞壁滑坐下来，大口喘息，感觉全身的骨头都像散了架。
他检查了一下身上的伤势。胸口被赵虎踹的那一脚最重，肋骨可能裂了，内腑也有震荡，加上一路奔逃失血，情况很不乐观。手臂和腿上被荆棘划出的伤口倒是不深，但密密麻麻，火辣辣地疼。
必须尽快处理！
渊烬撕下身上还算干净的布条，就着洞口流过的涧水，开始清洗伤口。冰冷的涧水刺激得他首抽冷气，但也让混沌的头脑更加清醒。
“饿……水……凉……”球球的意念传来，带着一丝好奇。它似乎对水流很感兴趣。
“忍着！”渊烬没好气地回了一句，专心处理伤口。清洗完，他又将之前扯下的、沾染了血迹和污泥的破烂外袍彻底撕成布条，充当绷带，将胸腹间最严重的伤口紧紧包扎起来。做完这一切，他几乎耗尽了最后一丝力气，瘫倒在冰冷的洞壁上，眼皮沉重得如同灌了铅。
不能睡！现在睡过去，伤势恶化就完了！
渊烬狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己保持清醒。他盘膝坐好，尝试运转《引气诀》。此地灵气稀薄，但聊胜于无。丝丝缕缕的天地灵气被艰难地引入体内，缓慢地滋养着受损的经脉和枯竭的丹田。
“饿……”球球的意念依旧执着。
渊烬心中一动。他摊开左手掌心，意念沉入灵魂深处：“球球，你能感知到附近……还有像刚才那种草，或者……其他能吃的东西吗？”他现在急需补充能量疗伤，光靠打坐引气，效率太低了。
“找……吃的？”球球的意念瞬间活跃起来，充满了干劲。“好！找好吃的！”
一股极其微弱、却带着特殊频率的意念波动，如同无形的涟漪，从渊烬的身体为中心，悄无声息地向西周扩散开去。这波动极其隐秘，若非渊烬与球球灵魂相连，根本无法察觉。
片刻之后。
“那边！石头后面……有！香！”球球兴奋地传递着信息，目标指向洞口外山涧下游不远处，一块半人高的黑色岩石后面。
渊烬心中一喜，挣扎着起身，再次拨开藤蔓，小心翼翼地摸到那块岩石后面。果然，在岩石与山壁的缝隙里，生长着几株叶片肥厚、通体碧绿、散发着淡淡草木清香的植物。
“石斛？”渊烬认了出来，也是一种低阶的疗伤草药，药性温和，补益气血。
他毫不客气地将几株石斛采下，回到洞中，简单清洗后，便塞进嘴里咀嚼起来。苦涩中带着一丝回甘的汁液流入腹中，化为温和的药力，缓缓补充着他的气血。
有了食物补充，渊烬的精神稍好了一些。他一边缓慢运转功法吸收药力，一边在黑暗中梳理着今天发生的一切，如同走马灯般在脑海中闪过。
赵虎的狠毒陷害，坠崖的绝望，洞中奇遇（玉佩和冰灵果），球球的苏醒与吞噬锁链，苏清寒的惊鸿一瞥与冰冷审判，执法堂的黑暗与周通的贪婪，金多多的“及时”捣乱，亡命奔逃的凶险，球球展现的诡异吞噬之力……
每一幕都惊心动魄，生死一线。
“实力……还是太弱了……”渊烬握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。没有实力，在这个世界，就是任人宰割的蝼蚁！赵虎可以随意欺凌他，周通可以颠倒黑白抓他，苏清寒……甚至懒得听他解释一句。
变强！不惜一切代价变强！
这个念头从未如此刻般强烈！
“球球。”渊烬在心底呼唤。
“饿……”回应依旧执着。
“从今天起，我们得定个规矩。”渊烬的声音带着前所未有的严肃。“第一，没我的允许，不准随意吞噬任何东西！尤其是活物！像刚才那条蛇，是它先攻击我们，迫不得己才动手！明白吗？”
“哦……”球球的意念传递着不情愿，但还是应了一声。
“第二，帮我寻找灵物！但找到后，必须由我分配！疗伤和提升实力优先！明白吗？”
“好吃的……分我……”球球讨价还价。
“放心，饿不着你！但前提是我们得活着！”渊烬没好气地道。“第三，也是最重要的！你的能力，吞噬灵力和……生命精气的能力，绝不能轻易暴露！除非生死关头！否则，在外人面前，你就给我装成一只普通的、只会吃和卖萌的蠢兽！懂不懂？”
“球球……不蠢……”意念带着委屈的抗议，但最终还是妥协了：“懂……听主人的……”
“很好。”渊烬松了口气。球球虽然贪吃，但似乎灵智不低，能沟通。他闭上眼，开始全力消化石斛的药力，同时运转《引气诀》，引导着丹田内那丝微弱却顽强的灵力，小心翼翼地冲刷着受损的经脉，尝试冲击炼气三重天的壁垒。
夜色深沉，山洞外只有淙淙的水声和风吹竹林的呜咽。洞内，渊烬的气息渐渐变得悠长而平稳，进入了深沉的入定状态。胸前的伤口在药力和灵力的双重作用下，缓慢地愈合着。疲惫不堪的身体，终于得到了宝贵的喘息之机。
* * *
青云宗，内门，冰魄峰。
清冷的月光透过冰晶窗棂，洒在光滑如镜的寒玉地面上。苏清寒并未在莲台上打坐，而是静静地伫立在窗前，望着执法堂和后山的方向。月光勾勒出她清冷绝伦的侧影，如同月宫仙子临凡，不染尘埃。
肩头，雪儿也没有睡，冰蓝色的眼眸在月光下熠熠生辉，带着一丝疑惑和……残留的惊悸？它小小的身体偶尔会不自觉地绷紧一下，仿佛在警惕着什么。
“雪儿。”苏清寒清冷的声音打破了寂静，如同冰珠落玉盘。“白日那人……渊烬，气息如何？”她的问题很模糊。
“啾？”雪儿歪了歪小脑袋，似乎有些不解。它冰蓝色的眼眸中光芒流转，似乎在回忆。片刻，它传递回意念：“弱……虫子……脏……有…好吃的味道…（指冰灵果）…还有…凶…怕…”
“凶？怕？”苏清寒冰封的眸子里，终于掠过一丝清晰的波动。雪儿拥有上古玄冥的微末血脉，灵觉敏锐远超寻常灵兽，对危险的感知更是天赋异禀。能让雪儿在渊烬那个看起来弱不禁风的外门弟子身上感受到“凶”和“怕”？
这绝不寻常。
她回想起执法堂方向那转瞬即逝的、霸道诡异的吞噬气息。虽然微弱到几乎可以忽略，但那种仿佛要吞噬万物的凶戾感，却让她冰封的心湖都泛起了一丝涟漪。
还有那半块玉佩……那熟悉的纹路，那温润的触感……它为何会在那个废弃的石室祭坛上？又为何会落到那个叫渊烬的少年手中？是巧合？还是……
苏清寒伸出纤纤玉指，指尖一点冰蓝色的灵光悄然浮现。灵光之中，隐隐浮现出半枚玉佩的虚影，正是渊烬被周通夺走的那半块。她指尖微动，虚影缓缓旋转，似乎在与冥冥中的某种存在进行着微弱的呼应。
片刻，她指尖的灵光敛去，玉佩虚影也随之消散。她的目光重新投向窗外无边的夜色，清冷的眸子深处，如同冰层下暗流涌动，掠过一丝极其复杂难明的情绪。
那个少年……是死是活？他身上，到底藏着什么秘密？还有那玉佩的另一半……
这些问题，如同投入平静冰湖的石子，在她万年不变的心境中，荡开了一圈圈细微却无法忽视的涟漪。
夜风吹拂着她如墨的发丝，白衣胜雪，在月光下显得愈发孤寂清冷。她就这样静静地站着，仿佛一尊完美的冰雕，与这清冷的月夜融为一体。
只有肩头的雪儿，似乎感受到主人心绪那极其细微的变化，轻轻蹭了蹭她的脸颊，发出低低的、带着安抚意味的清鸣。
