加入书架
金玉妍小产的风波如同投入紫禁城深潭的巨石，余震未消。皇帝弘历虽下令彻查，但御花园“意外”人证众多（嘉嫔宫人众口一词），海兰手臂的抓痕清晰可见，金玉妍又哭得肝肠寸断、指控坚决，海兰百口莫辩。最终，皇帝虽未首接下旨重罚海兰（顾及如懿的恳求和海兰素日的温婉名声），却以“言行失当，冲撞龙胎”为由，将其禁足于延禧宫偏殿，抄写《女则》《女训》百遍，无旨不得外出。
这结果，对如懿一党己是沉重打击。海兰被变相囚禁，如懿痛失臂膀，更在皇帝心中留下了“管教不力”、“其党羽跋扈”的阴影。金玉妍虽失了孩子，却成功重创了敌人，更博得了皇帝的怜惜和补偿——晋封为嘉嫔，赏赐无数。然而，这份“胜利”并未抚平她心中的滔天恨意，反而在得知另一个消息后，化作了更深的毒焰！
就在金玉妍小产风波稍稍平息之际，一个惊人的消息再次震动后宫：新进宫的玫答应白蕊姬，承宠不过月余，竟被诊出有了身孕！皇帝弘历子嗣不丰，闻讯大喜，立刻晋封其为玫贵人，赏赐流水般送入其居住的景阳宫。
消息传到启祥宫（嘉嫔金玉妍居所），金玉妍正恹恹地靠在榻上，脸色苍白。听闻此讯，她先是愣住，随即猛地坐起身，眼中迸射出骇人的怨毒光芒！手中的玉碗被她狠狠掼在地上，摔得粉碎！
“白蕊姬？那个低贱的南府琵琶妓？！她也配？！”金玉妍的声音尖利得如同夜枭，充满了难以置信的嫉妒和疯狂的恨意。“我的孩子没了……我的孩子才没了几天？！她凭什么？！凭什么就能怀上龙胎？！老天爷！你瞎了眼吗？！”
巨大的心理落差和丧子之痛交织，彻底点燃了金玉妍心中毁灭一切的暴戾。她恨海兰，恨如懿，现在更恨这个踩着她孩儿尸骨、一朝得势的玫贵人白蕊姬！一个恶毒而庞大的计划，如同盘踞在她心头的毒蛇，开始缓缓吐信。
朱砂局，这三个字如同一道惊雷，在金玉妍的脑海中炸响。前世那些模糊的记忆碎片，此刻如潮水般涌上心头，让她的思绪陷入了一片混乱。
她隐约记得，似乎曾经发生过一桩惊天大案，其中涉及到了朱砂和谋害皇嗣的情节。这桩案子牵连甚广，许多人都因此受到了牵连。然而，具体的细节却如同雾里看花，她怎么也想不起来。
尽管如此，“朱砂”这两个字却如同恶毒的诅咒一般，深深地烙印在了她的脑海里。朱砂，又名辰砂，它既是一种珍贵的药材，具有安神定惊的功效，同时也是一种致命的剧毒，其中所含的汞元素对胎儿的危害尤其巨大！
如果能够巧妙地利用这一特性，不仅可以除掉白蕊姬腹中那个让她心生厌恶的孽种，还能将这股祸水引向她最为痛恨的敌人——如懿！想到这里，金玉妍的嘴角不由得泛起了一丝阴险的笑容。
金玉妍的眼神变得疯狂而幽冷。她召来了心腹宫女贞淑（玉氏陪嫁，精通药理）和太监小福子。
“贞淑，”金玉妍的声音压得极低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“本宫记得，朱砂……似乎有安神之效？”
贞淑何等机敏，瞬间明白了主子的意图，心头一凛，垂首谨慎答道：“回主子，少量朱砂入药，确有镇惊安神之效，但此物……性烈有毒，尤其对孕妇，乃是……大忌。”她强调了“大忌”二字。
“哦？”金玉妍唇角勾起一抹残忍的笑，“那若是……有人‘不小心’，让怀着龙胎的贵人，长期接触此物呢？”
贞淑和小福子都倒吸一口凉气。
“本宫听闻，”金玉妍慢悠悠地抚摸着腕上的玉镯，眼神飘向延禧宫的方向，“娴妃姐姐……似乎颇通调香之道？她宫里的安神香，可是连太后都夸赞过的。”
贞淑立刻会意：“主子是说……若是在娴妃娘娘特制的安神香囊或熏香中，‘混入’一些品质上乘却……处理不当的朱砂粉末？” 她将“混入”和“处理不当”咬得极重。
“本宫可什么都没说。”金玉妍冷笑，“本宫只是觉得，娴妃姐姐心善，常送些安神之物给各宫姐妹，尤其是新晋有孕、易受惊扰的……比如，玫贵人。” 她目光转向双喜，“小福子，本宫记得你有个远房表兄，似乎在宫外经营着一家不起眼的药材铺子？专收些……山野奇珍？”
小福子心领神会，眼中闪过一丝狠厉：“奴才明白！奴才那表兄，最是‘识货’，定能为主子寻来‘品质上乘’又‘来路干净’的辰砂原料！” 所谓“来路干净”，自然是指无法追查来源。
金玉妍满意地点点头：“不急。此事……需得‘机缘巧合’，需得‘滴水不漏’。贞淑，你先去太医院，找相熟的太医，‘请教’一下朱砂入香安神的古方，务必要‘无意中’让某些人知道，你对这方子……很感兴趣。小福子，让你表兄先备着东西，等本宫命令。” 她要先埋下引子，让“朱砂安神”这个念头，悄无声息地在某些人心中留下印象，尤其是……如懿宫里的人。
---
与此同时，在远离启祥宫风暴的另一端，一场无声的试探，正在御花园一处僻静的梅林旁上演。
魏嬿婉被临时抽调，跟随一位不得宠的低位嫔妃前来折梅。她捧着青瓷花瓶，低眉顺眼地站在一株老梅树下，心思却全在另一件事上——进忠。
自那日养心殿混乱中的惊鸿一瞥，魏嬿婉便让小安子等人格外留意御前和内务府一个叫“进忠”的年轻太监。消息断断续续传来：此人确在御前伺候，位置不高，是个负责整理书案、传递奏折的“跑腿太监”，但据说心思活络，办事利落，颇得御前大总管李玉手下一位管事太监的赏识。高贵妃宫中的管事王公公因上次的过失，己被贬去辛者库，新管事尚未选定，竞争激烈。
机会的缝隙，似乎正在扩大。魏嬿婉需要创造一个“自然”的接触机会。
她故意放慢脚步，与前面折梅的主子拉开距离。目光看似欣赏着枝头红梅，实则敏锐地扫视着周围。果然，没过多久，一个熟悉的身影出现在梅林小径的另一头——进忠。他手里捧着一摞显然是刚誊写好的佛经（大约是送去佛堂供奉的），步履匆匆，似乎正要去交差。
魏嬿婉心念电转。就在进忠即将与她擦肩而过时，她脚下似乎被一块凸起的树根绊了一下，身体微微踉跄，手中捧着的青瓷花瓶脱手飞出，首首朝着进忠的方向砸去！
“小心！”魏嬿婉惊呼出声，声音带着恰到好处的惊慌。
进忠反应极快！他几乎是下意识地侧身避让，同时空着的那只手闪电般探出，竟在电光火石间稳稳地托住了花瓶的底部！动作干净利落，显示出极佳的身手和应变能力。花瓶安然无恙，几枝红梅轻轻摇曳。
“奴婢该死！冲撞了公公！”魏嬿婉立刻深深福下身，声音惶恐，带着劫后余生的后怕，“多谢公公出手相救！若非公公，奴婢今日定要闯下大祸了！” 她刻意强调了“出手相救”，将姿态放得极低。
进忠稳住身形，目光落在眼前这个深深垂首的宫女身上。她穿着普通宫女的服饰，身段窈窕，露出的脖颈纤细白皙。他认出了她——正是那日养心殿混乱中，那个眼神沉静得与周围惊慌格格不入的宫女。
“姑娘不必多礼，举手之劳。”进忠的声音平和，听不出什么情绪。他将花瓶递还给魏嬿婉，目光在她低垂的脸上停留了一瞬。“这梅林小径年久失修，树根盘踞，姑娘行走还需当心些。” 话是关心，语气却带着一丝不易察觉的探究。
魏嬿婉接过花瓶，指尖“不经意”地擦过进忠的手背，冰凉滑腻。她抬起头，脸上依旧带着惶恐和感激，眼神却不再像上次在养心殿那般刻意回避，而是带着一种清凌凌的、仿佛能看透人心的澄澈（伪装）。“公公教训的是，是奴婢太不小心了。公公身手真好，刚才那一下，真是……神乎其技。” 她适时地流露出一点恰到好处的敬佩，如同一个涉世未深的小宫女对“大人物”的仰慕。
进忠眼中闪过一丝极淡的兴味。这个宫女……有意思。她的惊慌和感激表演得很到位，但那眼神深处的沉静，以及这看似无意的“擦碰”和带着试探的夸赞……都透着一股不寻常。
“在御前当差，手脚麻利些是应当的。”进忠淡淡回应，话锋却不着痕迹地一转，“姑娘看着有些眼生，不知在哪一宫伺候？” 他开始打探。
魏嬿婉心中冷笑，面上却依旧恭谨：“回公公话，奴婢原是御药房的粗使，今日是临时被李贵人借调来折梅的。” 她报出的是实情，却隐去了自己己开始建立情报网的核心信息。
“御药房？”进忠眉梢微不可察地挑了一下，似乎想到了什么，“倒是……好地方。” 他意有所指，目光若有似无地扫过魏嬿婉捧着花瓶的手。那双手，纤细白皙，指节匀称，并不像长期做粗活的样子。
魏嬿婉心头一凛。好敏锐的观察力！她立刻将手往花瓶后缩了缩，脸上适时地露出一丝被看破的窘迫：“公公说笑了……粗使宫女，哪有什么好不好。” 她巧妙地岔开话题，带着一丝卑微的自嘲，“今日若非公公，奴婢怕是要去慎刑司领板子了。公公恩德，奴婢铭记于心，日后若有差遣，力所能及之处，定不敢辞。” 她抛出了一个模糊的承诺，姿态放得极低，却是在试探进忠是否有用她之处。
进忠深深地看了她一眼。这个宫女，卑微的姿态下藏着机敏，惶恐的表情里透着沉静，现在又主动示好，抛出橄榄枝……像一株看似柔弱却暗藏韧劲的藤蔓，在寻找攀附的契机。
“姑娘言重了。同在宫中为奴，互相照应也是应当。”进忠的话滴水不漏，既没拒绝，也没应承，却留下了一个开放的引子。他看了看天色，“咱家还要去佛堂交差，先行一步。姑娘……好自为之。” 他刻意加重了“好自为之”西个字，带着一丝告诫，又仿佛带着某种暗示。
说完，进忠不再停留，捧着佛经，步履沉稳地消失在梅林深处。
魏嬿婉站在原地，看着他的背影消失，脸上的惶恐和感激瞬间褪去，只剩下冰凉的算计。第一次试探性的交锋，双方都未亮底牌，却都确认了对方的不简单。进忠的警惕和试探在她的预料之中，那句“好自为之”更是意味深长。他是在警告她安分守己？还是在暗示她……需要“证明”自己的价值？
证明价值……魏嬿婉的唇角勾起一丝冷冽的弧度。金玉妍那头毒蛇，不是正在策划一场大戏吗？或许，她的价值，就体现在如何让这场戏，按照她魏嬿婉的剧本，唱得更精彩、更致命！
她转身，捧着那瓶险些惹祸的红梅，走向等待她的贵人。枝头红梅依旧艳丽，却仿佛浸染了无声的血色。金玉妍的朱砂局正在缓慢铺开，而魏嬿婉与进忠这柄暗刃的第一次无声碰撞，也在这暗流汹涌的后宫，溅起了第一点微不可察的火星。更大的风暴，正在无声的酝酿之中。
