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翊坤宫仿佛被无形的铁壁围困，空气里弥漫着草木皆兵的窒息感。如懿倚在临窗的软榻上，掌心覆着微微隆起的腹部，那里孕育着她翻身的希望，却也成了群狼环伺的靶心。长春宫送来的“滋补”药材，咸福宫“关切”送来的安神香囊，钟粹宫“恰巧”送来的雨后新采山珍……每一样都包裹着蜜糖般的伪善，内里却淬着见血封喉的毒。
惢心端着刚熬好的安神汤进来，脚步轻得像猫，脸上是掩不住的忧色：“娘娘，药好了。太医说，这汤最是宁神安胎……”她话未说完，目光瞥见如懿案头堆积的各色“好意”，声音便低了下去。
如懿没有接药，目光沉沉扫过那些物件，最终落在窗外阴沉的天幕上。孕期的疲惫与腹背受敌的压力交织，几乎要将她压垮。皇帝？弘历此刻怕是在储秀宫意欢的琴声里沉醉，或是在永寿宫魏嬿婉的软语温存中流连。他偶尔的垂询，不过是帝王对子嗣的例行关切，那份因“青樱”而短暂复燃的旧情，早己在新鲜美色的冲击下，消散得如同晨雾。
靠他庇护？无异于痴人说梦！如懿眼底最后一丝对帝王的软弱期待彻底熄灭，取而代之的是一种被逼到绝境后淬炼出的、玉石俱焚般的清醒与狠厉。
“惢心，”她忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了一室的压抑，“把那些东西，都收起来。仔细收好，一样都别动，也别让任何人碰。”
惢心一愣：“娘娘？您是说……”
“本宫是说，那些‘好意’，本宫心领了。”如懿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底寒光乍现，“但本宫这身子骨，近来不知怎地，口味刁钻得很。一会儿馋那酸入骨髓的腌梅子，一会儿又念着能把喉咙点着的辣子油泼面，倒把正经的汤药和补品给厌了。”
酸？辣？惢心一时没反应过来，茫然地看着如懿。
“去，”如懿的指尖轻轻敲击着榻沿，发出笃笃的轻响，如同某种进攻的鼓点，“传话给御膳房，从今日起，翊坤宫小厨房每日备膳，务必做到两样：第一，所有呈给本宫的菜肴汤水，无论荤素，一律加倍放醋，越酸越好，要酸得能蚀掉牙！第二，另备一份最烈的辣椒，碾成细粉，单独装在小碟子里，随膳呈上，本宫要自行调味。”
她顿了顿，目光锐利如刀，刺向惢心：“记住，要做得人尽皆知！尤其是长春宫、咸福宫、钟粹宫那边，务必要让她们知道，本宫如今，离了这极酸极辣，是一口也咽不下去！”
惢心浑身一震，瞬间明白了如懿的用意！娘娘这是要……引蛇出洞？以身为饵！
“娘娘！这太冒险了！”惢心失声道，“您怀着龙胎，怎能……”
“不冒险？”如懿打断她，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“难道坐以待毙，等着她们那些见不得人的手段落到本宫和孩子头上吗？她们想下手，无非是吃食、汤药、熏香！熏香本宫己令你全部撤换，汤药由你亲自盯着熬煮，外人难插手。唯有这入口的吃食，百密一疏！与其让她们在暗处琢磨千百种法子，不如本宫给她们指一条‘明路’！”
她抚着腹部，眼神复杂，有怜惜，更有孤注一掷的狠辣：“酸儿辣女……这老话儿传了千百年，宫里宫外，谁不信几分？本宫如今‘偏嗜’这两样，就是要让她们去猜！去赌！猜本宫怀的是男是女！赌她们该在‘酸’上动手脚，还是在‘辣’里下功夫！或者……贪心些，两边都不放过！”
“本宫倒要看看，”如懿的声音如同淬了冰的寒铁，“究竟是皇后更忌惮本宫生下皇子，威胁她的‘祥瑞’永琮？还是纯妃更害怕本宫生下公主，分走皇上所剩无几的宠爱？又或者，高晞月那个蠢货，会不管不顾地双管齐下？只要她们动手，必露马脚！本宫要她们自己，把这杀人的刀，递到本宫手里！”
惢心看着如懿眼中那近乎疯狂的光芒，只觉得一股寒意从脚底升起。娘娘这是把自己和孩子置于炉火上烤！但转念一想，这确是绝境中唯一能化被动为主动的险招！与其日日提防不知从何处射来的冷箭，不如主动布下这“酸辣”迷局，诱敌深入，一网打尽！
“奴婢……明白了！”惢心重重叩首，眼中也燃起决绝的火光，“奴婢这就去办！定让六宫皆知，娴妃娘娘如今的口味！”
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翊坤宫“酸辣”异变的消息，如同长了翅膀，瞬间飞遍六宫。各宫主位闻讯，心思各异，暗流涌动得更加湍急。
长春宫。
“离了极酸极辣，一口也咽不下？”富察琅嬅听着素练的禀报，眉头紧锁，手指无意识地着永琮襁褓的锦缎，“酸儿辣女……她这是在暗示什么？”琅嬅的心猛地一沉。乌拉那拉如懿若真诞下皇子……以皇帝对她那份残存的旧情，后果不堪设想！
“娘娘，奴婢打听到，娴妃娘娘最近尤其嗜酸，那腌梅子，听说酸得连尝膳太监都龇牙咧嘴，她却面不改色地吃下去！”素练补充道，语气带着一丝不易察觉的暗示。
嗜酸？酸儿？琅嬅眼神瞬间变得无比锐利！不行！绝对不行！她绝不允许任何皇子威胁到永琮的地位！
“孙嬷嬷那边……”琅嬅的声音冰冷刺骨，“告诉她，时机到了。既然娴妃妹妹‘偏爱’酸口……那就让她好好尝尝‘酸’的滋味！务必在‘酸’上，做得天衣无缝！”
“是！”素练领命，眼中闪过狠戾。
咸福宫。
“酸得蚀牙？辣得冒火？哈哈哈！”高晞月听完茉心的回报，笑得花枝乱颤，眼中却全是恶毒的兴奋，“乌拉那拉氏这个贱人，怀个孕还作妖！酸儿辣女？本宫管她怀的是男是女！只要她肚子里的孽种没了就行！”
她一把抓起桌上那盒精心调配的“凝神香”，笑容扭曲：“她不是口味重吗？正好！这香，气味清雅，混在她那重口味的饭菜香气里，神不知鬼不觉！给本宫加大剂量！熏不死她，也要让她这胎坐不稳！最好让她一尸两命！”她将香盒狠狠塞给茉心，“赶紧的！趁着翊坤宫小厨房最近味道冲，给本宫送过去！”
钟粹宫。
苏绿筠独自坐在佛前，手中捻动的佛珠早己停下。她面前摊开的《本草图鉴》上，剧毒菌菇的图样狰狞刺眼。王忠垂手立在一旁，大气不敢出。
“嗜酸……嗜辣……”苏绿筠喃喃自语，眼神空洞又偏执。酸儿辣女？她该赌什么？赌如懿怀的是男是女？不！她不要赌！她的儿子永璋、永瑢，不需要多一个无论男女、都注定分走皇父宠爱的对手！只要是乌拉那拉如懿的孩子，都不该存在！
她猛地合上图鉴，声音嘶哑而决绝：“王忠！那两种最毒、最不易分辨的，灰花纹和鳞柄白鹅膏！雨后新采的，要最鲜嫩的！给本宫剁成最细的茸！”她眼中是孤注一掷的疯狂，“管她是酸是辣！只要混进她每日必用的汤羹里，无色无味，让她和她的孽种……一同归天！”
永寿宫。
魏嬿婉正对镜描摹着一幅工笔花鸟，笔触细腻，神态悠闲。春婵将各宫反应低声禀报完，有些担忧：“娘娘，翊坤宫这招‘酸辣引路’，太过凶险了，万一……”
“万一？”魏嬿婉笔下未停，一朵娇艳的牡丹在她笔下徐徐绽放，她唇角微扬，带着洞悉一切的冷漠，“没有万一。这是她唯一的生路。置之死地而后生，乌拉那拉如懿，够狠，也够聪明。”她放下笔，欣赏着自己的画作，“皇后、贵妃、纯妃……她们的心思，此刻怕是都被那酸辣勾着，正铆足了劲往这明晃晃的陷阱里跳呢。也好，省得本宫费心了。”
她端起茶盏，轻呷一口，目光幽深：“本宫只需……静静看着。看看这场由娴妃娘娘亲手布下的酸辣盛宴，最终……会毒死谁？”
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翊坤宫内，小厨房热火朝天。浓烈的醋味混合着呛人的辣气弥漫开来，熏得人睁不开眼。惢心亲自盯着，看着御厨将大勺大勺的醋倒入汤羹菜肴，又将一小碟碾得极细、红得刺目的辣椒面放在托盘显眼处。
如懿坐在桌前，面前摆着一碗酸气冲天的醋溜鱼片，一碟红得发亮的辣子鸡丁，还有一小碗飘着几片可疑“山珍”的清汤。她拿起筷子，夹起一块裹满醋汁的鱼片，面不改色地送入口中，酸得她胃里一阵翻江倒海，眼角生理性地渗出泪花。她强忍着，又舀起一勺红油汪汪的鸡丁，辣意瞬间首冲天灵盖，呛得她剧烈咳嗽起来，脸色涨红。
“娘娘！”惢心心疼地递上清水。
如懿摆摆手，咳得眼泪首流，却倔强地不肯停下。她目光死死盯着那几片在清汤里沉浮的、看似寻常的菌菇，又瞥了一眼旁边散发着“清雅”气息的新香囊，最后，目光落在门口——那里，一个面相和善、眼神却透着精明的陌生嬷嬷（孙嬷嬷），正“殷勤”地端着一碗特调的、醋味格外浓郁的“安胎酸羹”进来。
“咳咳……无妨……”如懿推开清水，声音嘶哑，带着一种近乎自虐的狠劲，“本宫……就爱这口！”
她端起那碗“安胎酸羹”，浓烈到刺鼻的醋味首冲鼻腔。她抬眼，目光如电，扫过孙嬷嬷看似恭顺的脸，扫过角落里新换上的香炉，扫过那碗飘着毒蕈的清汤。每一个细节，都可能是索命的毒药。
来吧。都冲着这“酸辣”来吧。
本宫等着你们！
她屏住呼吸，将那碗醋羹凑到唇边。一场由她亲手点燃、以腹中骨肉为赌注、引群魔乱舞的生死之局，在浓烈的酸辣气味中，轰然开启！
