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狼居胥山的烽烟终于散尽，胡人左贤王仓皇北遁的王旗，如同被折断的翅膀，消失在漠北荒原铅灰色的地平线尽头。曾经象征胡人荣耀与野心的王庭，只剩下一片焦黑的断壁残垣，在凛冽的朔风中呜咽。象征着胜利的“靖北伯”大纛，被深深插在王庭祭坛的废墟之上，猎猎作响，宣告着大宁铁骑的赫赫武功。
漠北，似乎真的“廓清”了。
皇帝的圣旨如同追着捷报的春风，一路吹到了这片刚刚经历血与火洗礼的苦寒之地。犒赏三军，大赦天下。对于浴血奋战的将领们，恩旨更是格外优渥：加官进爵，厚赐金银田宅，更特许功勋卓著者可携家眷，前往温暖富庶的江南水乡“疗养”，以酬其戍边血战之苦，颐养天年。
圣旨念罢，中军大帐内一片欢腾。将领们疲惫的脸上绽放出由衷的笑容，互相道贺，憧憬着江南的烟柳画桥、吴侬软语、温香暖玉。紧绷了数年的神经，终于可以松弛下来，享受用血汗换来的富贵荣华。
“靖北伯、定远将军林砚听旨！”宣旨太监尖细的声音再次响起，带着一种程式化的恭敬，却也难掩一丝奇异的停顿。
我单膝跪在帐前，冰冷的青铜面具覆盖着面容，玄色大氅上还沾着狼居胥山的风尘与一丝若有若无的血腥气。腰间的“靖北伯”印信和那串狼牙项链沉甸甸地坠着。
“卿以女流之身，提三尺剑，统十万师，深入不毛，血战经年，终克狼居胥，覆灭王庭，廓清漠北，功莫大焉！朕心甚慰！特晋林砚为‘镇国大将军’（从一品武散官，位极人臣，但无实权），加太子太保衔！赐黄金五千两，明珠十斛，苏杭织造御用锦缎三百匹！另赐江南金陵城御造府邸一座，良田千顷！望卿解甲卸鞍，暂息雷霆之威，移驾江南，静心休养，以彰朝廷体恤功臣、优容勋贵之德！钦此！”
镇国大将军！太子太保！黄金明珠！江南府邸！良田千顷！
封赏之厚重，恩宠之优渥，冠绝诸将！
然而，帐内的喧嚣却在那一刻诡异地静了一瞬。
解甲卸鞍？暂息雷霆？移驾江南？静心休养？
每一个词，都像是一根冰冷的针，轻轻刺破了刚刚升起的欢庆泡沫。
没有新的兵权委任，没有驻防要地的实职，甚至连一个象征性的“都督某地军务”的头衔都没有。只有一堆耀眼却空洞的荣誉头衔，和一座位于温柔富贵乡的华丽牢笼。
“束之高阁”西个冰冷的字，无需明言，己在这份“体恤”的圣旨中昭然若揭。
青铜面具下的脸，没有任何表情。仿佛这泼天的“恩宠”落在身上的，不是暖阳，而是寒霜。指尖隔着冰冷的皮革，触碰到腰间的狼牙项链，那粗糙尖锐的触感，是此刻唯一真实的慰藉。
“臣，林砚，领旨谢恩。”声音透过面具，平静无波，如同深潭死水。双手接过那卷明黄，沉甸甸的，却感觉不到丝毫温度。
宣旨太监似乎松了口气，脸上堆起更深的笑容：“恭喜镇国大将军！贺喜太子太保！陛下对您可是恩宠无极啊！江南金陵，那可是天下第一等的富贵风流地！将军此去，定当好好休养，享尽人间清福！”
享尽清福？
帐内其他将领的目光变得复杂起来。有羡慕那超品爵禄的，有震惊于皇帝如此安排的，也有心思深沉者，眼中闪过一丝不易察觉的了然与…一丝微妙的怜悯。这位以“血狼”之名威震北疆、阵斩胡酋、智破内奸、最终踏平狼居胥山的传奇女帅，她的赫赫战功，她的滔天凶威，终究让那深宫之中的九五至尊，感到了…不安。
功高震主。
飞鸟尽，良弓藏。
亘古不变的帝王心术。
我没有理会那些目光，也没有参与将领们后续的庆贺与道别。捧着那份冰冷沉重的圣旨，转身走出了喧嚣的中军大帐。
漠北的风，依旧凛冽如刀，卷起地上的雪沫，扑打在冰冷的青铜面具上。身后，是渐渐远去的、属于胜利者的欢声笑语。眼前，是苍茫无际、刚刚被鲜血浸透又迅速被冰雪覆盖的荒原。
廓清漠北？
或许吧。
但被“廓清”的，又岂止是胡人的王庭？
数月后，江南，金陵。
秦淮河畔，烟柳画桥，风帘翠幕。桨声欸乃，丝竹管弦之声隐隐飘荡在的空气里，混合着脂粉的甜香和佳肴的气息。一切都与北地的肃杀荒寒截然不同，这里是温柔乡，是富贵窟。
御赐的府邸坐落在城中最清幽的所在，占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，假山池沼，无不精致。仆役如云，锦衣玉食，极尽奢华。
我换下了冰冷的铠甲和靛青色的武将常服，穿上了一身质地上乘、绣着繁复暗纹的月白色锦缎常服。头发用一根简单的玉簪绾起，未施粉黛。腰间，那串灰白的狼牙项链，与这身温润的江南服饰格格不入，却依旧固执地悬挂在那里，如同一个无法磨灭的烙印。
青铜面具被仔细地擦拭干净，锁进了一个紫檀木的匣子里，连同那柄饮尽胡酋鲜血的弯刀，一同封存。取而代之悬在腰间的，是皇帝新赐的、象征“镇国大将军”身份的金鱼袋和一枚温润的羊脂玉佩。
府邸的正厅高悬着御笔亲书的“靖北”金匾，阳光下熠熠生辉，无声地提醒着访客主人的身份。每日里，前来拜谒的地方官员、江南士绅、乃至闻风而来的投机商贾，络绎不绝。他们带着谄媚的笑容，说着恭维至极的话语，奉上价值连城的礼物，试图攀附这位位极人臣、圣眷正隆（至少表面如此）的异姓女伯爷、镇国大将军。
我坐在花厅主位，面前是精致的汝窑茶盏，氤氲着上等龙井的清香。听着那些或真心或假意的奉承，看着那些或敬畏或算计的眼神，脸上维持着一种恰到好处的、疏离而淡漠的平静。偶尔颔首，说几句“谬赞”、“不敢当”之类的客套话，便再无多言。
这繁华锦绣，这温香软玉，这阿谀奉承……如同一层厚厚的、令人窒息的丝绵，紧紧裹缠上来。每一次呼吸，吸入的都是甜腻的、属于江南水乡的潮湿空气，却再也嗅不到北地长城上那裹挟着血腥与硝烟的凛冽寒风。
“大将军，您看这方田黄冻石，乃是吴中名家耗时三年精心雕琢的‘渔樵耕读’，寓意深远，正合您这般功成身退、寄情山水的意境…”一个富态的盐商唾沫横飞地介绍着。
功成身退？寄情山水？
我端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，目光却越过那唾沫横飞的盐商，投向窗外。
窗外，是府邸精心打理的后园。一池碧水，几尾锦鲤悠闲地游弋。假山玲珑，藤萝缠绕。几个小丫鬟正嬉笑着扑蝶，银铃般的笑声飘进来，更衬得厅堂里的奉承话语空洞乏味。
视线最终落在一处被刻意荒废的角落。那里没有移栽名贵的花木，只是简单地铺了一层细沙。那是府邸落成后，我唯一提出的要求——一片演武场。此刻，沙地上空荡荡的，只有一只不知从哪里飞来的雀鸟，在上面蹦跳着，啄食着什么。
腰间的狼牙项链，隔着柔软的锦缎，依旧能感受到它坚硬冰冷的轮廓。指尖无意识地着其中一颗最为尖锐的狼牙，那粗糙的触感，仿佛还能带回漠北风雪中刀锋撕裂皮肉的感觉，带回长城垛口后那刺骨的寒意。
“大将军？大将军？”盐商小心翼翼地呼唤着。
我回过神，目光落回他那张堆满谄笑的脸，淡淡开口：“此物甚好，然本将不喜雕琢，更爱天然质朴。张管家，送客吧。”
声音平静，却带着一种不容置疑的疏离。
盐商脸上的笑容僵住，讪讪地告退。
厅堂内恢复了安静，只剩下熏炉里袅袅升起的檀香。我独自坐在偌大的花厅里，手指依旧着腰间的狼牙。窗外，江南的暖风熏得游人醉。窗内，“镇国大将军”林砚，这位曾经让胡虏闻风丧胆的“血狼”，此刻，只是金陵城里一座华丽府邸中，一个沉默的、格格不入的闲散武将。
一只鱼鹰掠过平静的湖面，猛地扎入水中，叼起一尾挣扎的银鱼，打破了水面的宁静。我站在画舫的船头，看着那鱼鹰重新飞起，带起一串晶莹的水珠，消失在远处迷蒙的烟雨中。腰间悬挂的狼牙项链，在温润潮湿的空气中，冰冷依旧。
