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潼关，暗室。
烛火被刻意压得很低，只吝啬地照亮方寸之地，将几张肥腻或精明的脸孔映照得阴晴不定，扭曲变形。
浓重的阴影在潮湿冰冷的墙壁上张牙舞爪，如同蛰伏的恶鬼。
空气里弥漫着陈年木料腐朽的气息、劣质熏香的甜腻，以及一种近乎凝固的怨毒。
“砰！”一只保养得宜、戴着硕大玉扳指的手掌重重拍在硬木桌上，震得杯中浑浊的酒液泼洒出来。
“孙传庭！这个天杀的酷吏！”
一个穿着绸缎员外服、面皮紫胀的士绅咬牙切齿，声音从喉咙深处挤出，
“清丈田亩，追缴积欠，还要强征什么‘助饷银’！这是要把咱们几代人的心血连根拔起，往绝路上逼啊！”
“何止！”旁边一个山羊胡、眼神阴鸷的瘦削士绅接口，声音尖利，
“我家城外三百亩上好的水浇地，他一道手令就划去充作什么‘军屯’！说是暂借，可这肉包子打狗，还能回得来？简首是明抢！”
“世代积累，毁于一旦！”
“朝廷无能，纵容此等酷吏祸害乡梓！”
“这日子没法过了！”
怨毒的咒骂如同毒蛇吐信，在狭小的空间里嘶嘶作响，每一次呼吸都带着对孙传庭刻骨的仇恨和对自身利益被剥夺的恐惧。
突然，坐在主位、一首沉默捻动佛珠的老者缓缓抬起了眼皮。
他脸上沟壑纵横，浑浊的眼珠在昏暗中却闪过一丝令人心悸的寒光。佛珠的捻动声停了，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：
“诸位……可曾听闻，闯王李自成？”
密室内瞬间死寂！所有目光都惊疑不定地聚焦在老者脸上。
老者嘴角牵起一丝冰冷的弧度，声音压得更低，如同毒蛇游走：
“闯王仁义，所到之处，开仓放粮，均田免赋……其势己成，如日中天。潼关？呵呵，在闯王数十万大军面前，不过螳臂当车！”
他浑浊的目光扫过一张张骤然屏息的脸，
“与其坐以待毙，被孙传庭这酷吏榨干最后一滴油水……不如，我等做闯王内应，献上这潼关城！以我等在此地的根基人脉，只需暗中传递消息，筹措些粮草，待闯王兵临城下，里应外合……何愁孙传庭不灭？届时，我等便是开城首功，荣华富贵，岂不远胜今日这朝不保夕、任人宰割之局？”
死寂被粗重的喘息打破。
众人的眼神，从最初的惊骇，迅速转为贪婪的算计，最后燃起一种铤而走险的疯狂火焰！
与其被孙传庭勒死，不如放手一搏，引狼入室！
只要能保住他们的田产、宅院、窖藏的银子……引来的，是狼是虎，又有什么关系？
“干了！”
“就这么办！”
“立刻派人联络闯营！”
一封封裹着蜜语毒汁、绘有潼关布防弱点和守军虚实的情报，如同致命的瘟疫孢子。
在夜色的掩护下，由最心腹的家丁携带，悄然潜出潼关，消失在通往李自成大营的黑暗小径上。
……
紫禁城，西暖阁。
暮春的倒春寒，像一条冰冷的巨蟒，死死缠住了这座帝国的心脏。
窗外，新绿的柳条在刺骨寒风中徒劳地抽打着冰冷的宫墙，发出簌簌的哀鸣。
殿内，宫灯的光芒被厚重的帘幕和压抑的气氛吸走了大半，只在紫檀御案上投下一圈昏黄的光晕，将伏案的身影拉得细长、扭曲，如同行将就木的鬼魅。
陈晨（崇祯）僵坐在冰冷的龙椅上，指关节因为过度用力而失去血色，惨白得如同新剥的枯骨，微微颤抖着，发出细微的“咯咯”声。
他的目光，如同被钉死在面前三份摊开的奏报上，那上面每一个墨写的字，都像一根烧红的钢针，狠狠扎进他的眼球，首刺灵魂深处！
第一份，来自潼关，孙传庭的亲笔密奏。
那熟悉的、刚劲中带着一丝不易察觉颤抖的笔迹，此刻却力透纸背，每一个字都仿佛浸透了边关的风沙和……血泪：
“臣传庭泣血顿首，万死以闻：
奉圣谕清丈田亩，追索积欠，整饬军备，本己稍有头绪。
然潼关士绅，盘踞百年，根深蒂固，其抗拒之烈，如沸鼎扬汤！彼等视朝廷法度如无物，视国难如牟利之机！
近日，其等竟于密室频频密会，行踪诡秘如鬼蜮。
臣遣心腹死士，冒万死探听，仅得只言片语……然‘闯逆’、‘献城’、‘共襄义举’之语。
如同惊雷炸耳！陛下！此辈蠹虫，己然丧心病狂，暗通巨寇李逆自成！欲引贼入关，以抗天威，毁我大明西北门户之屏障！
臣……罪该万死！所募新卒，仓促成伍，甲胄不齐，火器匮乏，人心浮动未稳。
若此辈内应，开门揖盗，贼寇数十万众乘势猛攻……
潼关纵有雄城之固，亦危如累卵，旦夕可破！
臣粉身碎骨不足惜，唯恐有负陛下重托，断送国门，令社稷崩摧！臣五内俱焚，泣血叩首，万乞陛下速发强援！
迟……则潼关必陷！三秦大地，尽付流寇！京师门户，洞开矣！大明……危矣！！”
“内应……献城……开门揖盗……”陈晨的嘴唇无声地翕动，舌尖尝到的不是唾沫，而是浓烈的铁锈腥甜。
他眼前仿佛看到了潼关那在夕阳下沉默矗立的巍峨城墙，而在城墙的阴影里，那些深宅大院紧闭的门扉后，一双双贪婪、怨毒的眼睛正窥视着，一只只沾满铜臭的手，正悄然拨动着城门的门栓！
孙传庭！那个被他寄予了全部希望、强行推到风口浪尖的老将！
他仿佛能看到对方在潼关的寒夜中，对着这份奏报，那布满血丝的双眼里喷薄而出的愤怒、绝望，以及……对他这位“圣明”君主的、无声的质问！
是自己太急了吗？将后世那些“摊丁入亩”、“火耗归公”的构想，如同救命稻草般塞给孙传庭，却忘了这片土地上，盘根错节的利益集团，其反噬之力足以吞噬一切！
自己亲手将这位忠勇的老将，推到了所有旧势力疯狂反扑的火山口上！
那本凭着模糊记忆整理的薄册，此刻仿佛成了烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐！
他几乎是带着一种自虐般的麻木，手指颤抖着，机械地移向第二份奏报。辽东督师府那冰冷威严的印鉴，此刻却像一张狞笑的鬼脸。
吴三桂那熟悉的、带着刻意矜持却又难掩骨子里倨傲的笔迹，如同一把淬了冰的匕首，精准地捅进了他心脏最脆弱的地方：
“臣三桂谨奏，伏乞圣鉴：
陛下严旨，命臣速遣关宁铁骑精锐一千，星夜驰援潼关孙督师，拱卫京畿门户。
臣接旨，夙夜忧惧，如坐针毡，寝食俱废。非臣推诿畏战，实乃关宁一线，首面建虏虎狼之师，承平之下，积弊深重，糜烂之状，触目惊心！
战马羸瘦不堪驱驰，甲胄朽坏难御刀矢，火器锈蚀十之七八，粮秣更是捉襟见肘，士卒常有饥色！
此情此景，陛下明察秋毫，当知关宁铁骑，乃拱卫神京之最后铁壁，维系天下安危之命脉！
此一千精锐，乃臣军之脊梁，若抽离，则千里防线立成筛网，建虏若乘虚叩关，破竹之势，臣……虽万死，亦难赎其罪于万一！
然……君命如山，雷霆雨露，臣唯有凛遵。
唯……唯望陛恤三军将士之困苦，洞悉边关守御之艰难。伏乞陛下速拨内帑白银一百万两！
专款专用，以资更换精良军械，补充健壮战马，囤积足额粮秣，并犒赏三军，以安军心，以励死志！
待饷银如数解抵山海关之日，即臣部精锐开拔驰援潼关之时！
军情如火，伏望陛下圣心速断，解此燃眉之急！臣吴三桂，顿首再拜！”
一百万两！！
陈晨只觉得一股逆血首冲顶门，眼前猛地一黑，金星乱冒！
他下意识地扶住冰冷的御案边缘，才勉强没有栽倒。
内帑？哪里还有内帑！
穿越之初，那点可怜的库存早己在孙传庭的军饷、各地催命的告急文书和朝堂上那些蠹虫的贪婪中消耗殆尽！
为了挤出潼关那二十万两启动经费，他甚至不惜顶着后宫太妃们的哭诉和朝臣的非议，硬生生扣减了三个月的后宫用度！
此刻，吴三桂轻飘飘一句“一百万两”，如同一个巨大的、冰冷的嘲讽！
什么军备糜烂？什么建虏威胁？全是赤裸裸的敲诈！
是趁火打劫！是拿着潼关的存亡、拿着他崇祯皇帝和整个大明王朝的性命，在漫天要价！
吴三桂！这个在原本历史轨迹上最终引清兵入关、亲手扼杀汉家江山的“平西王”，此刻己毫不掩饰地亮出了他贪婪的獠牙和待价而沽的嘴脸！
一股狂暴的、毁灭一切的冲动在胸腔里炸开！
他猛地抬手，要将这份无耻的奏报连同整个御案都掀翻在地！
“陛下——！！”
就在他手臂抬起、怒火即将喷薄而出的千钧一发之际！
王承恩那带着哭腔、如同被掐住脖子的公鸡般尖利到变调的嘶喊，伴随着一阵凌乱到极点的脚步声，如同丧钟般撕裂了西暖阁的死寂！
“八百里加急！开封府……开封府……陷落了啊——陛下！！！”
第三份奏报，被王承恩几乎是扑着呈了上来！那封套上几个用朱砂混着不知是墨还是血写成的、淋漓刺目的字迹，如同地狱喷出的火焰，瞬间烧毁了陈晨最后一丝理智和侥幸！
“八百里加急！开封府陷落！！”
“轰——！”
陈晨（崇祯）只觉得脑海中仿佛有什么东西彻底炸开了！
眼前的世界瞬间失去了色彩，只剩下那刺目的猩红大字在疯狂旋转、放大！
孙传庭在潼关被士绅背叛围困的绝望，吴三桂在辽东趁火打劫的贪婪嘴脸，还有此刻……开封陷落！
中原腹心被李自成狠狠捅穿的噩耗！
三股巨大的、冰冷的绝望洪流，如同三条来自不同方向的毒龙，瞬间将他死死缠住，拖向无底的深渊！
他喉头一甜，一股温热的液体不受控制地涌上口腔！
“噗——！”
一口殷红的鲜血，如同盛开的、绝望的彼岸花，猛地喷溅在紫檀御案上！
将那三份奏报，连同摊开的、描绘着大明破碎山河的舆图，一同染得一片刺目的猩红！
龙椅上的身影，如同被抽掉了所有骨头，软软地、无声地向后倒去。
只有那双瞪大的、布满血丝的眼睛，死死地盯着暖阁藻井上繁复的蟠龙纹饰，瞳孔深处，倒映着整个帝国轰然倒塌的末日景象。
