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北京的春天，裹挟着塞外的风沙而来。紫禁城在风沙中巍然矗立，却掩不住深宫内日益蔓延的焦躁不安。迁都己近尾声，但太子（朱高炽）监国南京，汉王（朱高煦）就藩乐安却拥兵自重，赵王（朱高燧）留在京畿…皇子之间的明争暗斗几乎搬上了台面。朱棣的雷霆手段越发频繁，朝堂上下风声鹤唳。
朱棣的头痛宿疾在风沙季发作得更加频繁。这日，他强撑着在武英殿接见了刚被任命为应天府尹（南京市长）的权臣陈瑛——一个以罗织罪名、心狠手辣闻名的酷吏。朱棣揉着发胀的太阳穴，声音带着压抑的疲惫：“陈瑛，南都人心浮动，宵小隐现。朕让你去，就一个字：稳！”
陈瑛心领神会，立即躬身：“陛下放心！臣此去，必定拔除毒草，肃清余孽！凡有牵连‘前伪逆案’及私通海寇者，定一查到底，绝不姑息！” “伪逆”自然暗指建文父子，“海寇”首指南洋的朱文奎势力。
就在朱棣准备再叮嘱几句时，纪纲如同一道裹着血腥气的阴影，风尘仆仆地冲了进来，甚至顾不上通报。“陛下！出大事了！”
朱棣和殿内所有人目光瞬间聚焦。
“半个时辰前，赵王殿下车驾在南京…遇刺！”
“什么？！”朱棣猛地站起，眼前一黑，差点栽倒。陈瑛连忙扶住。
纪纲脸色铁青：“赵王殿下奉旨巡视留都（南京），今日清晨谒孝陵后返回行辕途中，遭至少十名死士伏击！对方强弓劲弩，埋伏在孝陵卫山道！殿下身中数箭，其中一箭穿透肩甲！幸赖亲卫拼死护卫，击毙刺客数人，贼人眼见不敌纷纷自尽…殿下伤势严重，但…幸无性命之忧！”
殿内死一般寂静！亲王遇刺于祖宗陵寝附近，且是在朱棣正高度关注南方局势的敏感时刻！
朱棣脸色铁青，胸口剧烈起伏：“刺客！哪里冒出来的刺客？！查！给朕查个水落石出！查不出来，纪纲！你提头来见！”
纪纲冷汗涔涔：“现场只留下几具自毁容貌、穿着普通百姓衣服的尸体，武器是制式的军中弓弩，但没有任何标识，极可能是缴获后重新打磨。但据生擒的一名重伤刺客在临死前断续供称…受雇于… ‘金洲岛主’…” 他的声音越来越低。
“金洲岛主？！”朱棣眼中爆出骇人的光芒，如利刃出鞘，“朱——文——奎——！”
文渊阁内，朱允炆也几乎在同一时间听闻了这晴天霹雳般的消息——消息的来源是一个偷偷向他传递佛经的小内侍带来的字条：“赵王遇刺，伤重，疑指金洲。”
朱允炆手中的笔“啪嗒”一声掉在纸上，溅起一团墨迹，如同心头炸开的黑血。奎儿？！不可能！朱高燧？！苦肉计？！他脑海中瞬间闪过朱高燧那张野心勃勃的脸和阴冷的警告“叔父…好自为之”。一股巨大的恐惧攥紧了他的心脏。无论真假，朱高煦和朱文奎，都将因为此事成为朱棣滔天怒火的唯一目标！他的儿子，瞬间从藏匿的老鼠变成了帝国全力扑杀的猎物！而他自己…也将被推上风口浪尖！
他跌坐在冰冷的蒲团上，浑身冰冷。窗外，北京的风沙呜咽着扑打窗棂，如同无数冤魂在哭号。绝望，比冰冷的镣铐更加沉重地压了下来。那个红珊瑚佛像带来的最后一丝平静与希望，被彻底碾碎。
