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在利帕堡休整一夜后，莱恩便率军出征，科瓦奇队长奉命随行监督。
不过在出征之前，莱恩还与兹德涅克商讨了计划，但只有他们二人知道计划的内容……
莱恩与科瓦奇策马走在队伍最前方。科瓦奇侧目问道：“如今库曼人可并没有露头，莱恩阁下有什么剿灭库曼人的计划？”
他的语气中透着掩饰不住的怀疑，若非彼得大人的命令，他断不会接受这个年轻佣兵的指挥。
“暂时没有。”莱恩坦然承认。“我甚至不确定库曼人会在何处出现。”
“那我们现在是要去哪？野外踏青吗？”科瓦奇强压怒意讽刺道。
莱恩不以为意，反而问道：“科瓦奇队长，你可知道，一名优秀的猎人最需要的是什么？”
“我是一名战士！”科瓦奇冷哼一声。“阁下不如请兹德涅克大人派个猎人随行，至少能给你狩猎消遣时提些建议。”
莱恩轻抚马鬃，悠然道：“一名优秀的猎人最需要的是耐心。而我的猎物……”
他意味深长地拖长语调。“可不止库曼人这么简单。”
“哈！”科瓦奇突然冷笑。“那阁下该去猎野兔才是，至少不会伤着你细皮嫩肉的手。”
他对这个装腔作势的年轻人己然忍无可忍。
莱恩率领部队在施滕贝格领地内巡视两日，却始终未见库曼人踪影。
他显得从容不迫，时而驻足观察地形，仿佛在欣赏风景。
首到途经一座被焚毁的村庄，焦黑的断壁残垣间，村民的尸骸横陈，无人收殓。
这惨状让莱恩想起了斯卡里茨的悲剧，他轻松的神色终于被沉重取代。麾下战士们也纷纷咒骂起来。
“该死的库曼畜生！？科瓦奇咬牙切齿，对莱恩的拖延愈发不满。
“让我们安葬这些可怜人吧。”莱恩沉声下令。
当最后一抔黄土掩埋了无辜亡魂，众人低头祷告：“愿天堂没有苦难……阿门……”
“你看到了吗？”科瓦奇怒不可遏。“我们每耽搁一日，就可能多一个村庄遭殃！”
莱恩凝视着村庄废墟：“我知道……我和我的战士们，也曾在这样的废墟中寻找过亲人的尸骨……”
科瓦奇顿时哑然。
经过两日的实地勘察，莱恩己摸清利帕堡周边所有道路状况，随即率军返回城堡外围驻扎。
科瓦奇立即向兹德涅克禀报了莱恩的“游山玩水”之举，却只得到他含糊其辞的回应。
莱恩亲自找到兹德涅克提出请求：“爵士，可否为我准备五辆马车？还需……稍作改装一番。”
尽管有些疑惑，兹德涅克仍然依言安排了下去。
此后数日，渡鸦佣兵团始终按兵不动，只派遣斥候前往领地内巡逻，驻扎在城堡外的库尼什则训练着新兵。
而莱恩更像是一位来访的贵宾，堂而皇之地住进了利帕堡内。
这般作派引得众贵族议论纷纷，但兹德涅克始终未曾回应。
这些日子里，莱恩注意到博莱克确实在殷勤讨好安娜。
一个二十多岁的贵族青年，却对尚未及笄的少女大献殷勤。
不过在这个时代，这般年龄差距倒也寻常。
但安娜对这位表兄显然没什么兴趣，反而主动找上了莱恩……
“能……能给我讲讲外面的世界吗？”少女怯生生地望着他，眼中闪烁着向往。
莱恩望着这个养在深闺的贵族小姐。尽管生于显赫之家，却注定要成为政治联姻的筹码，如同笼中金丝雀般无缘得见广阔天地。
“外面的世界并不美好。”莱恩并没有粉饰太平。
“那里有库曼人的铁骑，强盗的刀光，还有永不熄灭的战火……”
看着安娜眼中的光芒逐渐黯淡，他终究还是放缓了语气：“不过，也有守护正义的骑士。”
“想听听一位骑士的故事吗？”他声音温和了几分。
“想！”少女黯淡的眸子重新亮了起来，像点燃了两颗星星。
莱恩将自己的经历精心修饰了一番，编织成一个瑰丽的传奇。
安娜托着腮帮子，听得入了迷……
“第五十六回，孤骑破千阵，贵胄入樊笼。”
莱恩压低声音，煞有介事地说道：“话说有个残暴的大贵族，专以欺压百姓为乐。”
“他背叛了效忠的国王，更将一位美丽的公主囚禁在高塔……”
“这时，银甲骑士挺身而出！可那恶棍坐拥千军万马……”
讲到骑士身陷重围时，安娜紧张地攥紧了裙角。
“就在危急时刻！骑士高呼一声‘上帝佑我’——！”
莱恩突然提高声调。“霎时间，天降神威，千军辟易！连战马都生出了雪白羽翼，首取那位贵族！”
“最终，银甲骑士成功打倒了邪恶的贵族和他的爪牙，救出了公主，自此百姓的脸上也有了欢乐。”
故事落幕，安娜眼中闪着泪光追问：“后来呢？骑士和公主……他们在一起了吗？”
“可惜啊……”莱恩轻叹一声，目光飘向远方。
“骑士终究只是骑士，如何配得上金枝玉叶的公主？”
“公主……注定要嫁给他国的王子。”
安娜的眼泪突然夺眶而出，珍珠般的泪滴顺着脸颊滚落。
莱恩静静注视着哭泣的安娜，却没有上前安慰。
他明白少女萌动的情愫，但也只能狠心掐断这种念想……
首到莱恩进驻利帕堡的第五日，斥候终于敲响了警钟，库曼人再度洗劫了一座边境村庄。
“出发！”莱恩高声喝令道。
连日按兵不动的佣兵团开始整理行装，连一向不满的科瓦奇也沉默地跨上战马，紧跟在莱恩身侧。
在大军后方，贵族们聚在一起窃窃私语。
“这卑贱的佣兵总算有所动作了！”一个贵族咬牙切齿道。
“彼得大人真是糊涂，竟指望这种蠢货对付库曼人……”另一人附和着，语气中满是轻蔑。
“我赌十个金币，他肯定惨败而归。”一名贵族信誓旦旦地说道。
“这还用赌？看他那副样子，怕是要把命都丢在战场上。”另一人嗤笑着应和。
博莱克站在人群边缘，望着消失在尘土中的军队，嘴角浮现出毒蛇般的冷笑。
而在城堡最高的塔楼上，安娜攥紧了窗棂，目送莱恩的背影渐渐远去，眼眸中充满了无人知晓的忧虑……
