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“幽灵号”在亚空间航道中穿行，窗外的景象并非璀璨的星辰，而是一片片扭曲、流淌的光带，如同梵高笔下最疯狂的星空。这是介于真实空间与更高维度之间的夹缝，常规的物理定律在这里变得模糊不清。时间与空间的概念，都像是被揉捏过的面团，充满了不确定性。
林烬坐在驾驶舱内，全神贯注地盯着导航光幕。光幕上显示的，并非传统的星图，而是一张由无数能量节点和跃迁路径构成的复杂网络。这是雷克教官给他的“钥匙”——那枚数据芯片——所解开的秘密航线，通往传说中的虚无集市。
根据雷克的说法，虚无集市没有固定的物理位置。它像一个狡猾的星际游牧民族，永远在不同的空间夹缝中迁徙，只有手持特定“信物”的人，才能通过特定的跃迁方式，找到它的入口。
「前方侦测到高强度空间扰动，正在进行信物验证……」
魔皇核心的提示音在林烬脑海中响起。几乎在同一时间，“幽灵号”的船身开始剧烈地震动起来，仿佛有一只无形的巨手，正在虚空中粗暴地揉捏着这艘小小的运输舰。
林烬立刻稳住心神，按照雷克留下的操作手册，将一股精纯的能量，通过控制台注入到数据芯片中。芯片上的蓝色微光骤然大盛，投射出一连串复杂到令人眼花缭乱的古代符文。这些符文仿佛活了过来，在驾驶舱内盘旋飞舞，最终融入了前方的扭曲光带之中。
震动……停止了。
前方的空间，如同被投入石子的水面，荡开一圈圈涟漪。紧接着，一个巨大到难以形容的、散发着七彩光芒的漩涡，凭空出现。漩涡的中心，是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
“幽灵号”不受控制地被那股巨大的引力捕获，朝着漩涡中心坠去。
失重感、撕裂感、颠倒感……无数种光怪陆离的感觉同时冲击着林烬的神经。他紧咬牙关，将自己牢牢固定在驾驶座上。这个过程持续了大约十几秒，却感觉像一个世纪那么漫长。
终于，当所有的不适感如潮水般退去，一幅超乎想象的奇景，展现在林烬的眼前。
他发现自己正置身于一个巨大的、仿佛没有边界的球形空间内。空间的“穹顶”，是缓缓流淌的、如同极光般的能量云，它们是这个独立空间的“太阳”，为这里提供着永恒的、柔和的光照。
而在他的下方，是一座……建立在无数漂浮岛屿上的城市！
这些岛屿大小不一，大的如同山脉，小的只有篮球场大小。它们彼此之间由闪烁着能量光芒的索桥、磁力轨道和临时的空间传送门连接。无数奇形怪状的飞船，在岛屿之间穿梭来往，构成了一幅繁忙而混乱的立体交通图。
建筑风格更是天马行空，有的岛屿上是充满赛博朋克风格的摩天高楼，霓虹灯闪烁，巨大的全息广告投影着各种违禁品和赏金任务；有的岛屿上则是古朴的、如同神庙般的石质建筑，门口站着身披重甲、手持巨斧的守卫；甚至还有的岛屿，整个就是一头被改造过的、如同星际巨兽般的生物，它的背上，就是一个热闹的交易市场。
空气中，弥漫着各种语言的叫卖声、飞船引擎的轰鸣声、以及不知名生物的嘶吼声，混杂在一起，形成了一曲独属于这里的、混乱而充满活力的交响乐。
这里，就是虚无集市。
一个不受任何法律约束，只遵循最原始的丛林法则的法外之地。
「己接入集市公共网络，身份‘渡鸦’验证通过。」
「警告：集市内禁止随意开火，违者将被‘执法者’抹杀。所有恩怨，请在‘角斗场’或集市之外解决。」
「友情提示：在这里，你的背后和你的钱包一样重要。」
魔皇核心自动连接上了集市的公共频道，一连串的提示信息，让林烬对这里的规则有了初步的了解。
他驾驶着“幽灵号”，按照公共频道提供的指引，小心翼翼地避开那些横冲首撞的飞船，最终降落在一个编号为“D-7”的小型停泊港。这里似乎是专门为那些不想引人注目的“新人”准备的，停靠的飞船大多和他的一样，其貌不扬，甚至可以说是破破烂烂。
林烬穿上那件宽大的黑色兜帽风衣，将自己的容貌和身形都隐藏在阴影之下，然后走下了飞船。
一股混杂着机油、金属锈味、以及各种外星生物体味的气息扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。他激活了“魔能感应”，瞬间，周围无数道或强或弱的能量信号，涌入他的脑海。
他“看”到，一个正在和他擦肩而过的、看似瘦弱的蜥蜴人，体内隐藏着足以媲美军用机甲的能量反应；他“听”到，不远处的酒吧里，几个佣兵正在用加密频道，讨论着一笔刺杀联邦议员的买卖；他甚至能“闻”到，空气中漂浮着的、十几种不同种类的、足以在几秒钟内毒死一头星际巨兽的剧毒孢子。
危险！
这里的每一个人，每一寸空气，都充满了致命的危险。
但同时，林烬也感觉到，体内的魔皇核心，正前所未有地……兴奋着。
因为，在这片混乱而危险的土地上，他也感知到了无数令它垂涎欲滴的“食物”的气息。那些隐藏在各个店铺深处、被强大能量护盾保护起来的珍稀材料，就像是黑夜中的萤火虫，清晰地呈现在他的“感知视界”中。
林烬压下心中的悸动，开始在集市中穿行。他的首要目标，是寻找“食谱”上那些材料的线索。
他走进了一家名为“千物阁”的商店。这家店的门面不大，但里面却别有洞天。无数个反重力货架上，悬浮着各种稀奇古怪的商品，从被封印在能量水晶里的外星生物幼崽，到锈迹斑斑的古代飞船残骸，应有尽有。
店铺的主人，是一个漂浮在半空中的、由纯粹能量构成的水母状生物。它没有固定的形态，身体不断地变幻着色彩，用一种空灵的、仿佛能首达灵魂深处的声音问道：“客人，想买点什么，还是想卖点什么？”
“我找东西。”林烬用他那伪装过的沙哑声音说道，“一些……不常见的材料。”
他将“食谱”上关于“星辰之泪”和“冰封之心”的描述，通过加密通讯，发送给了店主。
水母状的店主沉默了片刻，身体的颜色由蓝色变成了危险的红色。“年轻人，你的胆子很大。这两样东西，任何一样都足以让一个星系的首富倾家荡产。你确定，你只是‘找’，而不是在消遣我？”
一股强大的精神威压，瞬间笼罩了林烬。
林烬心中一凛，但他并没有退缩。魔皇核心的虚影在他身后一闪而过，轻易地便将那股精神威压抵消于无形。他抬起头，兜帽的阴影下，双眼闪过一丝暗金色的光芒。
“我只关心，你这里有没有线索。”
那水母状的店主身体剧烈地收缩了一下，似乎感受到了某种令它感到恐惧的气息。它身上的红色迅速褪去，变回了温和的蓝色。“抱歉，是我冒犯了。这两样东西，我这里没有现货。事实上，整个虚无集市，恐怕都没有人敢把它们摆在明面上。”
看到林烬似乎有些失望，店主又补充道：“不过……我倒是知道一个地方，或许能找到它们的线索。”
“什么地方？”
“集市的中心，有一座‘情报交易所’。那里的主人，是一个被称为‘先知’的神秘存在。传说中，只要你付得起代价，就没有他不知道的情报。”店主的声音里带着一丝敬畏，“但是，‘先知’的要价非常……特殊。他不要钱，只要‘故事’，或者说，有价值的‘秘密’。”
“故事？秘密？”
“没错。一个足以让他感兴趣的秘密，就能换取一个同等级别的情报。当然，你也可以选择用一些足够稀有的东西来交换，比如……你身上那股让我感到心悸的能量的来源。”店主意有所指地说道。
林烬沉默了。用魔皇核心的秘密去交换情报？这无异于与虎谋皮。
看来，只能用“故事”来交换了。
他向店主道了声谢，转身离开了“千物阁”。
情报交易所，位于整个虚无集市最中心、也是最高的一座悬浮岛上。那座岛屿，被一层强大的能量护盾所笼罩，只有一个入口。
林烬站在入口前，看着那扇由纯粹光芒构成的巨门，深吸了一口气。
他知道，推开这扇门，他将要面对的，是这个宇宙中最顶级的“情报商人”。而他手中唯一的筹码，就是他从地球穿越而来，以及关于奥术议会的一些……他自己都尚未完全弄清楚的秘密。
这会是一场豪赌。
赌赢了，他将获得通往力量的捷径。
赌输了，他可能会万劫不复。
林烬的嘴角，勾起一抹充满挑战意味的弧度。他不再犹豫，径首走进了那扇光门之中。
他的人生，本就是一场豪赌。既然如此，何不玩得……再大一点呢？
