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与此同时，知府府邸的书房内，烛光柔和。
陈知府端着一盏清茶，慢慢啜饮着，眉宇间带着一丝思索后的放松。陈夫人端着一碟精致的点心进来，轻轻放在书案上，看着夫君的神色，温婉一笑：“夫君，今日怎的想着亲自为那张十一出头了？那王老虎虽不成气候，毕竟也是地方上的泼皮，犯不着你亲自过问吧？”
陈知府放下茶盏，手指在光滑的盏壁上轻轻敲击着，眼中闪过一丝了然的笑意：“夫人，你以为那小子今日大张旗鼓地请我们过去，就只是为了尝几道新菜？”
陈夫人微微一怔：“难道不是？”
“自然不是。”陈知府摇头，笑容更深，带着洞悉世事的精明，“那番茄锅、菌汤锅、铁板鱼、火锅鸡…一道接一道，花样翻新，滋味绝伦。他这是在告诉我，他张十一的能耐，远不止于眼下这个‘翻江倒海’的火锅店。他肚子里，还藏着许多新奇的吃食方子，未来能做的买卖，大着呢！”他顿了顿，语气带着一丝欣赏，“这小子，是怕我看他根基不稳，或是眼红他这火锅生意，会起别的心思，或者干脆把他踢出局。所以，他这是在隐晦地向我展示他的‘本钱’，告诉我——‘大人，跟我合作，细水长流，后面还有更大的利’呢！”顺便让我帮他解决了这十万两的欠债。我猜这小子料到这两天王老虎他们会来闹事！
陈夫人恍然大悟，掩口轻笑起来：“原来如此！这小子的心眼儿，倒真是活泛得很！”她想起席间张十一的谈吐，又补充道，“今日看他谈天说地，古今中外似乎都懂一些，应对也颇为得体，全然不似外界传言那般不学无术、只知败家的模样。这‘败家子’的名头，怕是有失偏颇。”
“这小子…好深的心思！”陈知府嘴角缓缓向上勾起，形成一个复杂难辨的弧度，三分惊讶，三分欣赏，更有西分棋逢对手的玩味。他心中念头急转：“他竟算准了我会起意将他踢出局？所以今日这一出‘献宝宴’，哪里是单纯的孝敬？他越想越觉得有趣，甚至有些佩服这少年郎的胆识和谋略。寻常商贾遇到官员垂涎，要么战战兢兢双手奉上，要么忍气吞声另谋出路。这张十一倒好，非但不怯，反而主动出击，用一桌色香味俱全的“实力证明”，不动声色地将了自己一军！这盘棋，似乎比他预想的要有趣得多。
陈知府收敛了笑容，端起茶盏又抿了一口，眼神变得深邃起来，缓缓道：“浪子回头，固然可喜。然其心性究竟如何，是真心改过，还是另有所图，尚需时日观察。且看着吧。”烛火在他深邃的眼中跳跃，映照出几分官场中人的审慎与期待。书房里，只剩下茶香袅袅，与窗外偶尔传来的几声虫鸣。
与此同时，知府府邸深处，陈嫣然小姐的闺阁内却是一片暖融静谧。
夜己深沉，烛台上罩着轻纱，光线朦胧柔和。白日里清冷如冰雪的知府千金，此刻卸下了面纱与端庄，只着一件舒适的软缎寝衣，斜倚在窗边的软榻上。贴身丫鬟翠儿坐在一旁的小杌子上，主仆二人中间的小几上，摆着一碟精致的芙蓉糕，散发着清甜的香气。
翠儿一边用小银叉子叉起一小块芙蓉糕递给小姐，一边叽叽喳喳地说着，小脸上满是兴奋：“小姐，您是没细看！今天那张十一少爷，近处瞧了，当真生得极好呢！”她眼睛亮晶晶的，“他身量高挑，穿着那身冰蓝色的上好丝绸袍子，领口袖口滚着雪白的边儿，绣着雅致的竹叶纹，衬得人跟那画儿里的仙君似的！头上那根羊脂玉簪子，温润通透，跟他那通身的气派配极了！活脱脱就是个…就是个顶顶风流的贵公子！”
陈嫣然接过芙蓉糕，小口咬了一下，细密的甜意在舌尖化开。她听着翠儿的描述，脑海中不由浮现出那张清俊的脸庞。白日里他侃侃而谈时神采飞扬的眼睛，介绍菜品时专注自信的神情，还有…被父亲打趣时瞬间窘迫得耳根通红的模样…确实不像传言中那般不堪。
“嗯…”她轻轻应了一声，长长的睫毛低垂着，掩去了眸中闪过的异样光彩，声音比白日里多了几分慵懒和随意，“这小子…倒也没传言的那么一无是处。”她顿了顿，又咬了一小口芙蓉糕，似乎在细细回味着什么，“他今天做的这几道新菜…那番茄暖锅清甜，菌汤鲜美，铁板鱼焦香麻辣，火锅鸡更是入味…都…好好吃哦。”
说到美食，她的语调明显轻快起来，眼底也染上了真实的愉悦，那份拒人千里的冰雪气息彻底消融，流露出少女本真的娇憨。
翠儿连连点头：“可不是嘛小姐！”她凑近了些，压低声音，带着点小八卦的兴奋，“而且小姐，您发现没？他说话可有意思了！跟老爷聊天时，引经据典倒也罢了，那些稀奇古怪的异域传说、闻所未闻的食材故事，从他嘴里说出来，竟也生动有趣得很！奴婢在旁边听着都觉得新鲜！”
陈嫣然想起他描述西域香料时眉飞色舞的样子，说到深海奇鱼时眼中闪烁的如同星河般璀璨的光芒，嘴角也不由自主地弯起一个清浅却真实的弧度。那份少年人的佻达与风流，混合着对美食的专注与热忱，形成一种奇特的吸引力。
“是挺有趣的…”她低声附和，目光落在窗外朦胧的月色上，心思却不知飘向了何处。
主仆二人就这样，一个慵懒地倚着软枕小口吃着点心，一个兴致勃勃地回忆着白日的见闻，从张十一的新菜说到他的谈吐，从他应对泼皮的镇定（虽然最后是王权出面）说到他面对父亲时那份沉稳中隐含的锐气…话题围绕着那个曾经声名狼藉、如今却焕然一新的少年，竟不知不觉聊到了深夜。
烛火渐弱，芙蓉糕也见了底。闺房里弥漫着淡淡的甜香和少女低低的絮语，白日里雅间中那浓烈鲜活的烟火气与食物的奇香，仿佛透过夜色，悄然浸润了这方清冷的闺阁，也悄然在某个少女的心湖中，投下了一颗名为好奇与欣赏的石子，漾开了一圈圈细微的涟漪。窗外的月色，似乎也变得更加温柔起来。
