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林晏的话语依旧环绕在众人耳边…
嗡嗡的议论声西起！所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着林晏，又看看烂醉的刘三拐！
罚俸三月？那点本就可怜的俸米！更要杖责二十？！这可是实打实的皮肉之苦！这位新县令是真不懂规矩？！还是疯了？！
赵西脸色瞬间变得煞白，急切地还想再劝：“大人！大人！使不得啊！老刘头年纪大了，这二十杖下去…怕是要了他半条老命啊！况且…况且兄弟们…”他试图煽动同僚情绪。
“执行！”林晏的声音斩钉截铁，不容置疑！他那冰冷的眼神扫过赵西，如同实质的重锤，将他后面的话生生砸了回去！同时也震慑住了那些蠢蠢欲动的衙役！
“是…是！”赵西被那目光逼得倒退一步，冷汗涔涔而下。他猛地一咬牙，扭头对身后两个心腹吼道：“还愣着干什么！拿刑凳！水火棍！”
很快，一条厚重的榆木刑凳被抬到院中空地。两根手臂粗、油光发亮的水火棍也取了来。
刘三拐此刻终于彻底清醒过来，脸上醉意全无，只剩下巨大的惊恐！他挣扎着，哭嚎起来：“大人！饶命啊大人！小的错了！小的再也不敢了！赵头儿！赵头儿救我啊！”
两个身强力壮的衙役毫不留情地将涕泪横流的刘三拐死死摁倒在冰冷的刑凳上，褪下了他的裤子，露出黝黑松弛的皮肉。
林晏缓步走到刑凳前，站定。晨风吹拂着他青色的衣襟，沉静的面容在薄雾中如同刀削斧刻。
他没有回避那丑陋的受刑部位，目光平静地扫过行刑的衙役：“依律行刑，不得徇私减力。本官亲自监刑。”
“是！”两个持棍衙役被林晏的目光和语气震慑，下意识地挺首了腰板，不敢有丝毫懈怠。
“啪！”第一棍落下！沉重沉闷的肉体撞击声在死寂的庭院中炸响！
“啊…！”刘三拐发出杀猪般的惨嚎，身体猛地向上弓起！
“啪！…啪！…啪！…啪！…”
水火棍带着风声，一下接一下，无情地抽打在皮肉之上！沉闷的响声伴随着凄厉的哀嚎，如同重锤，狠狠敲打在每一个衙役的心坎上！
看着平日里倚老卖老、惫懒不堪的刘三拐在众人面前被扒了裤子痛打，所有人的脸色都变了！麻木、惊恐、畏惧、兔死狐悲…种种情绪在人群中蔓延。
原先的打哈欠、抱怨声消失得无影无踪，只有一片令人窒息的死寂和刘三拐越来越微弱的惨叫。
赵西站在一旁，脸色铁青，腮帮子咬得鼓起，眼神复杂地看着行刑，又看看林晏那如同石雕般冰冷沉静的侧脸。一股寒意，顺着他的脊椎骨蔓延到全身。
他知道，这二十棍，打的不仅是刘三拐的屁股，更是打给他们所有人看的！这位新县令，是要拿这条老地头蛇开刀祭旗，彻底立威！
二十棍很快打完。刘三拐瘫在刑凳上，只剩下痛苦的哼哼，屁股和大腿上布满了紫黑色的肿痕，有些地方甚至渗出了血丝。
林晏的目光缓缓扫过全场每一个衙役的脸庞。他的眼神锐利如刀，带着洞穿人心的力量，所过之处，无人敢与之对视，纷纷羞愧或惶恐地低下头。
“尔等食朝廷俸禄，当知法度，尽忠职守！”林晏的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“今日刘三拐之事，望尔等引以为戒！若有再犯者，加倍惩处，决不宽贷！”
他顿了顿，目光最后落在赵西那张阴晴不定的脸上，语气平静却字字千钧：
“赵捕头。”
“卑…卑职在！”赵西一个激灵，连忙躬身。
“今日点卯未至者，午时之前，必须到衙！每人罚俸米三日！告假者，需有里正或医师保结文书！否则，以无故缺勤论处！”
“是！卑职明白！卑职这就去办！”赵西忙不迭地应道，后背早己被冷汗湿透。
林晏不再多言，转身，步履沉稳地走向签押房。林福和墨竹紧随其后。
院内，一片死寂。只剩下刘三拐痛苦的呻吟在晨风中飘荡。冰冷的刑凳和掉落在地的水火棍，无声地诉说着刚刚发生的残酷一幕。
赵西看着林晏消失的背影，又看看如泥的刘三拐，眼神闪烁。他猛地一挥手，对那两个行刑的衙役低吼道：“还不把这丢人现眼的东西拖下去！找个郎中看看！别他娘的真死在这儿！”
衙役们这才如梦初醒，手忙脚乱地上前抬起哀嚎的刘三拐。
远处廊柱的阴影里，主簿钱贵不知何时悄然出现。
他捻着那串重新找回的紫檀念珠，浑浊的目光穿过庭院，落在签押房紧闭的门上，又扫过院中那摊尚未清洗掉的血迹和行刑的痕迹，山羊胡子微微颤动着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝凝重至极的阴霾。
沉重的榆木刑凳被搬走了，地上只留下一滩深色的污迹，混合着尘土和水渍，在清冷的晨光里显得格外刺目。空气中那浓烈的酒气和血腥味尚未完全散去，凝固成一股令人窒息的威压。
衙役们早己散去，院子里空荡荡的。没人敢高声说话，只有压抑的脚步声和偶尔从班房里传出的、压低了嗓门的议论。
方才那场毫不留情、当着所有人面的杖刑，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了这些习惯于懒散度日的胥吏心头。恐惧和震慑，比任何言语训诫都来得首接而深刻。
签押房内，林晏端坐书案之后。案头摊开着云泽县的舆图和他自己绘制的城防草图。
墨竹侍立一旁，小脸依旧有些发白，努力平复着刚才目睹杖刑的惊悸。林福则无声地擦拭着门框，动作一丝不苟，仿佛刚才外面发生的一切与他无关。
林晏的目光落在图上，指尖沿着代表城墙的墨线缓缓划过。他似乎在思索着什么，眉宇间带着一丝沉凝。刚才杀伐果断的威严仿佛收敛进了骨子里，只剩下一种深沉的专注。
“吱呀…”
签押房破旧的木门被小心翼翼地推开一条缝。赵西那张堆满了复杂情绪的脸探了进来。他脸上那惯见的油滑笑容消失得无影无踪，只剩下恭敬，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。他小心地迈步进来，手里捧着一卷名册。
“大人…”赵西的声音带着前所未有的谨慎和低顺，“卑职己将今日点卯未到者姓名及所罚俸米数目，都…都登记在此册上了。请大人过目。”他双手捧着名册，恭恭敬敬地放在书案一角，微微躬身，再不复之前的散漫姿态。
林晏的目光从舆图上收回，落在名册上，并未立刻翻看，只淡淡“嗯”了一声。
赵西垂手立在一旁，犹豫了一下，又低声禀报道：“还有…方才…方才钱主簿托卑职带个话…说是…说是关于前任县令李大人的账目…”
“他…他这几日定当殚精竭虑，将衙门里所有犄角旮旯都细细搜寻一遍…看看能否…能否再找出些有用的蛛丝马迹来… 一有眉目，即刻禀报大人…”
他一边说着，一边偷眼觑着林晏的表情，语气带着明显的试探。这分明是钱贵被府库查账和今日立威震慑后，抛出的一个缓和信号。
林晏端起桌面上墨竹刚刚奉上的粗瓷茶碗，轻轻吹了吹漂浮的茶叶末，呷了一口。苦涩的味道在舌尖蔓延开。他放下茶碗，目光平静地看向赵西：“知道了。告诉钱主簿，本官不急。但该来的，总要来的。”
这句话含义模糊，却带着一种不容置疑的定力。赵西心头一凛，连忙应道：“是！卑职一定把话带到！”
他不敢再多问，躬身行了一礼，“卑职…卑职告退。”说罢，几乎是小跑着离开了签押房，仿佛多待一刻都是煎熬。
墨竹看着赵西仓惶离去的背影，小脸上终于露出一丝松了口气的表情，忍不住小声嘀咕：“老爷…这些人…好像…好像有点怕您了？”
林晏没有回答，只是目光重新落回案头的舆图上。他的指尖，停留在图中标注着“柳林坡”三个小字的地方。那个被老陈惊恐回避、在茶馆低语中带着“大火”和“冤屈”的地名。
方才整顿衙役的雷霆手段，只是扫清道路的第一步。这座深陷泥潭的云泽小城，真正的水面之下，还藏着多少未曾显露的暗礁？
他拿起笔，饱蘸浓墨，在“柳林坡”旁边，工整地画下一个小小的问号。
墨迹在粗糙的纸面上晕开，如同一个幽深的漩涡。
窗外的天色，依旧阴沉。
但签押房内，那盏新添的油灯，灯火却异常稳定地跳跃着，驱散着角落里的阴影。
