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居庸关一役，不过是大梁反击的序幕。
蛮夷各部族，在失去了统一指挥与精良武器后，面对装备碾压、士气如虹的大梁军队，几乎没有像样的抵抗。
沈温酌用兵如神，分兵数路，或剿或抚，短短十数日，曾经在北境肆虐多年的蛮夷势力，被连根拔起。
北境草原，尽数插上了大梁的明黄王旗。
归途的车队，拉得很长。
队伍最前方，是数辆囚车，里面关押着垂头丧气的蛮夷大单于及其一众王公贵族。
沈温酌没有骑马，而是与沈温玉同乘一辆不起眼的马车。
车厢内铺着厚厚的软垫，角落的小几上放着几碟还算新鲜的点心和一壶温水。
沈温玉倚着软枕，手中捏着一块桂花糕，小口小口地吃着，动作斯文，终于品尝到久违的安逸。
他确实饿了，这两年在蛮夷之地，精神时刻紧绷，饮食更是粗陋不堪，味同嚼蜡。
沈温酌坐在对面，一双虎目未曾离开过自家弟弟分毫。
他想开口说些什么，却又怕打扰了弟弟难得的片刻宁静。
这两年，温玉定是没吃过什么像样的东西。
沈温玉咽下口中的糕点，沈温酌立刻将温热的水杯递过去。
“慢些。”
沈温玉接过，唇边泛起一抹淡笑：“大哥，我并非瓷娃娃，碰不得。”
这话不说还好，一说出口，沈温酌这位在战场上杀伐决断、面不改色的大将军，眼圈竟蓦地红了。
他猛地扭过头，不想让弟弟看见自己的失态。
沈温玉放下茶杯，伸出略显苍白的手，轻轻拍了拍沈温酌的臂膀。
“大哥，你看，如今蛮夷己平，大梁再无北顾之忧。我也好好的，不是吗？”
沈温酌再也忍不住，泪水夺眶而出，他哽咽着，双肩微微颤抖。
“好好的？你这两年……这两年过的是什么日子！”
他猛地回过身，抓住沈温玉的手，声音嘶哑：“你以为我不知道？蛮夷之地，虎狼之窝！你孤身一人，要取得他们的信任，要周旋在那些豺狼之间，还要在他们的炮火上做手脚……”
每一个字，都像是从沈温酌心头剜下的一块肉。
“稍有不慎，你……你连个全尸都留不下！还要背上那千古骂名！”
沈温玉反握住兄长的手，指尖微凉。
他能感受到兄长掌心的颤抖与滚烫的泪水。
“大哥，都过去了。”他嗓音放轻，“我这不是回来了吗？那些艰险，不过是过眼云烟。”
“如今大梁边境再无蛮夷之患，不正是我们所期望的吗？我能亲眼看到这一天，己是万幸。”
沈温酌却哭得更凶，像个受了天大委屈的孩子。
弟弟的轻描淡写，愈发衬出那些凶险与苦楚，绝非三言两语能够道尽。
能在蛮夷之地站稳脚跟，甚至成为大单于身边的“军师”，这背后付出的代价，他不敢深想。
沈温玉见状，心中微动，兄长还是这般真性情。
他决定转移话题，不让沈温酌继续沉浸在悲伤的情绪中。
“大哥，父亲、母亲，还有姐姐，他们都还好吗？”
沈温酌用力抹了把脸，吸了吸鼻子，努力平复情绪。
提及家人，他的神色柔和了许多。
“父亲自两年前告老，明面上回了祖宅，暗地里却遵你嘱托，带着格物院的舆图，踏遍大梁山河，将各地田亩、物价、民情悉数录下，绘成了更详尽的堪舆图。”
“算算时日，他们也该回京了。”
“至于微澜，她去年诞下嫡长子，陛下龙颜大悦，赏赐不绝。我年节回京述职，去过东宫，那孩子玉雪可爱，康健得很，微澜气色亦佳，比往日更添了几分神采。”
沈温玉唇角的笑意加深了些。
“那就好，都好便好。”
车厢内一时有些沉默。
沈温酌看着弟弟清减了许多的脸庞，以及眉宇间那抹挥之不去的倦色，几次欲言又止。
沈温玉如何不明白兄长的心思。
“在蛮夷王帐，起初确实不易。”他主动开口，声音平缓，“那些蛮人，生性多疑，且排外。我不过是献上几张他们从未见过的军械图纸，又恰逢他们急需增强武备，这才勉强获得了立足之地。”
他将那些九死一生的惊险，那些殚精竭虑的算计，都轻描淡写地带过。
“后来，帮他们打了几个小胜仗，比如攻破那座卫城，不过是钻了些空子，占了些情报上的便宜。他们自以为武力大进，便越发骄狂，对我自然也多了几分倚重。”
沈温酌默然聆听，弟弟口中每一个“不易”、“勉强”、“小胜仗”、“钻空子”，都像一根针，刺在他心上，那是无数不眠之夜的筹谋与步步为营的凶险啊。
“至于那些火炮……”沈温玉顿了顿，“我提供的图纸，本就留了些‘后门’。材料配比，铸造工艺，乃至弹药的配方，都稍作了改动。平日里小打小闹看不出端倪，一旦连续高强度使用，或是稍加‘引导’，便会自内而外地崩溃。”
他语气淡然，仿佛在说一件无关痛痒的琐事。
然而沈温酌却听得心惊肉跳。
在敌人的眼皮子底下，对他们最重要的武器动手脚，这需要何等的胆魄与智计。
“你……你就不怕被他们发现？”
沈温玉微微摇头：“最危险的地方，往往最安全。他们对我那些‘格物之术’奉若神明，又怎会怀疑到图纸本身？即便偶有炸膛，也会归咎于工匠技艺不精，或是材料劣质。”
他看着兄长依旧担忧的神色，补充了一句：“何况，那些小打小闹的胜利，也会适时‘提醒’他们，是我沈温玉‘忠心耿耿’，为他们带来了胜利的希望。”
沈温酌这才稍稍释然，但看向弟弟的眼神中，敬佩之外，更多了难以言喻的心疼。
马蹄声声，车轮滚滚。
数日后，押送蛮夷囚犯的车队与沈温玉兄弟乘坐的马车，终于抵达了京城之外。
远远的，便看见巍峨的城门下，黄罗伞盖，仪仗森严。
萧仁宗一身龙袍，竟亲率文武百官，出城相迎。
车帘被风吹起一角，沈温玉看到了那个熟悉的身影，以及他身后那些或敬畏、或探究、或复杂的各色面孔。
他与兄长对视，眸光交汇，千言万语凝在心头。
沈温酌伸手，稳稳扶住弟弟的臂膀。
“温玉，我们到了。”
