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急促的脚步声在青石巷里撞出回音时，唐冥后颈的汗毛已经根根竖起。
冥界符文顺着指尖爬上手背，幽蓝的光在月光下像活过来的蛇，他能清晰听见自己心跳与脚步声重叠的节奏——三短一长，是标准的紧急传讯步，可混在其中的金属摩擦声，分明是魂导器零件未归位的震颤。
“血锈味。“他低声对身侧的正义牧师说，后者的梧桐叶早掉在地上，手掌按在腰间的圣典上，指节发白。
唐冥的感知如蛛网般铺开，巷口转角处的阴影里，一个裹着灰布斗篷的身影正踉跄着冲过来，斗篷下摆沾着暗褐色的污渍，在月光下泛着腥气。
“停！“唐冥低喝，昊天锤虚影在身后凝出半道轮廓。
那身影猛地顿住，兜帽滑落，露出一张满是血渍的脸——是武魂殿外门执事陈九，左肩上插着半支淬毒的弩箭，箭尾刻着幻影阁特有的螺旋纹。
“殿主！“陈九单膝跪地，血珠顺着下巴砸在青石板上，“幻影阁夜袭武魂城！
他们用冥河咒引开了护城魂导器，现在...“他剧烈咳嗽，指缝渗出黑血，“现在教皇殿的穹顶在往下掉冥河淤泥，供奉殿的魂兽雕像全活了，见人就咬！“
唐冥的瞳孔收缩成针尖。
他蹲下身，指尖按在陈九颈侧，冥界之力顺着血脉涌进去，逼出那缕腐蚀的黑气。
陈九猛地吐出一口黑血，眼神清明了些：“大供奉让我带话，说您之前给的星图是对的，幻影阁这次要的不是武魂殿，是...是让整个大陆的魂力脉络崩溃！“
“为什么是你？“正义牧师突然插话，“外门执事不可能接触到供奉殿的消息。“
陈九惨笑，掀起斗篷内层——那里缝着半块天使圣徽，是千仞雪亲手发的传令符：“我是雪天使的暗卫。
她让我就算爬，也要爬到您面前。“
唐冥的手在阵图上攥出褶皱。
他想起三日前与千仞雪的争执，她当时冷着脸说“武魂殿不需要唐家人的怜悯“，此刻却用暗卫传递消息，连圣徽都拆了半块。
他深吸一口气，将阵图塞进正义牧师怀里：“带着这个去史莱克，找弗兰德院长，就说千机弩阵需要他的飞行魂导器配合。“
“你呢？“正义牧师皱眉。
“我回武魂城。“唐冥站起身，冥龙王武魂在背后翻涌，暗紫色的龙鳞从他脊椎处蔓延到后颈，“幻影阁要的是混乱，可他们不知道...民众越慌，我们越要稳住。“
陈九突然抓住他的衣角：“雪天使还说...您的改革方案，现在正是时候。“
营地的篝火在夜风中摇晃时，唐冥的玄铁战靴踩碎了三片梧桐叶。
千仞雪站在帐前，天使圣剑斜指地面，剑身映着她紧绷的下颌线：“你比我想象中快。“
“陈九的毒没解干净。“唐冥指了指她脚边的青铜药炉，里面飘着苦杏仁味，“你让他带话，是想让我知道，武魂殿的存亡和你的改革绑在一起？“
千仞雪的耳尖微不可察地动了动。
她转身掀开帐帘，胡列娜正蜷在虎皮毯上拨弄尾尖，见到唐冥时眼睛一亮，发间的狐毛耳坠晃了晃：“小冥哥哥，我刚让人烤了松露鹿肉，你肯定饿——“
“幻影阁的目标是魂力脉络。“唐冥打断她，“整个大陆的魂师修炼都依赖地脉魂力，他们要是毁掉主脉...“
“所以需要民意。“千仞雪从案几上抽出一卷竹简，“三天前我去西市，卖魂导器的老张头说，只要能减免三成魂兽税，他愿意带着儿子上城墙搬石头。
民众要的不是谁赢，是活下来。“
胡列娜的尾巴突然绷直。
她坐正身子，指尖绕着发梢：“娜娜也去了南镇，那些老妇人说...要是能在村口建座魂导井，她们能组织五十个婶子给守军送热汤。“
唐冥盯着案几上的羊皮地图，手指无意识地着昊天锤的锤柄纹路。
他想起昨日与保守贵族的对峙，对方死守封地自治权时发红的眼眶——原来那些玄铁护腕碰撞的脆响里，藏的不只是顽固，还有对族人能否吃饱穿暖的焦虑。
“传民意代表进来。“他突然说。
民意代表王伯进来时，草鞋上还沾着新泥。
他是西市米行的账房，左手食指有常年拨算盘的茧，此刻正攥着半块烤红薯，红薯皮上印着他的指纹：“唐殿主，小老儿是替街坊们来的。“
唐冥搬了张木凳放在他对面：“您说。“
“头一桩，赋税。“王伯掰着手指，“现在猎魂森林的魂兽税是按年份收，可今年旱了三个月，二阶魂兽都跑山里去了，猎户们打不着，税却一分不少。“他掏出个布包，里面是皱巴巴的借据，“这是刘猎户的，为了交税卖了半间屋子。“
唐冥的喉结动了动。
他想起自己在星斗大森林看到的猎魂人，他们背着骨刀在荆棘里爬，脸上的伤比魂环还多。
胡列娜悄悄推过来一杯温茶，他喝了一口，是加了蜂蜜的，甜得发苦。
“第二桩，魂导器。“王伯继续说，“南镇的老人们想要能取暖的小火炉，不是那种要魂力驱动的，就烧炭的。
西市的孩子们想要识字的石板，现在学堂都被幻影阁的人烧了...“他的声音突然哽咽，“他们烧的不是屋子，是孩子们的书啊。“
千仞雪的圣剑“当“地磕在地上。
她蹲下来，与王伯平视：“这些需要多少资源？“
“不多。“王伯抹了把脸，“要是能把各城的废弃魂导器工坊重启，用旧零件改改，三个月就能凑出五千个火炉。
至于石板...“他从怀里掏出块碎陶片，上面歪歪扭扭刻着“天下大同“四个字，“孩子们用这个在地上写字，手都冻裂了。“
唐冥的指甲再次掐进掌心，这次没有痛觉。
他想起自己在海神岛看到的孩童，他们用贝壳在沙滩上画魂环，眼睛亮得像星星。
胡列娜不知何时站到他身后，尾尖轻轻扫过他的后颈，带着暖香：“小冥哥哥，娜娜可以让狐族的工匠来帮忙，他们最会做小玩意儿了。“
“好。“唐冥抓起笔，在改革方案上划掉“增加魂兽税三成“，改成“按实际猎获量收税，不足者以劳役抵偿“。
他又添了几条：“各城设立魂导器互助坊，每月初三开放免费修补；学堂重建期间，所有魂师学院的学生必须轮流授课，算入修炼积分。“
王伯盯着他笔下的字，突然跪下来：“唐殿主，您这是...给老百姓开了条活路啊。“
唐冥连忙扶他起来：“该跪的是我。“他声音发哑，“我之前总想着怎么打败幻影阁，却忘了...他们最怕的，从来不是魂师的锤子，是人心的热乎气。“
当唐冥带着新方案再次踏入保守贵族的府门时，门房连通报都免了，直接引他去了后园。
那贵族正蹲在石桌前，给一只瘸腿的灰毛狗喂肉骨头，玄铁护腕搁在旁边，露出腕间淡青的血管——那是守墓诀彻底收敛的迹象。
“王伯来过了。“贵族没抬头，“他说你要把封地的魂兽税减两成，换我们出人维护猎场秩序。“他摸了摸狗耳朵，“我那小孙子昨天从学堂回来，说新先生教他们念'老吾老以及人之老'，眼睛亮得跟我当年拿到家族第一块魂环似的。“
唐冥把方案推过去：“自治权保留，但封地必须划出三成土地种粮，五成魂兽森林改为半开放，让普通猎魂人也能进外围。“
贵族的手指在方案上顿了顿，突然笑了：“我祖父当年跟着唐昊大人打天下时，说过一句话——'锤子要硬，心要软'。“他拿起笔，在“同意“二字上按下血指印，“这指印，算我替我那三百代祖宗认的。“
夜更深了。
唐冥站在营地高处，望着远处星星点点的灯火——那是民众自发组织的巡逻队，举着火把，唱着不知从哪传出来的民谣：“唐郎锤，冥龙啸，人心暖，鬼域消...“
胡列娜的尾巴缠上他的手腕：“小冥哥哥，你看。“她指向东方，那里有淡淡的金光升起，是千仞雪在为受伤的百姓治疗，天使之光像撒落的星子。
唐冥刚要说话，后颈的冥界符文突然发烫。
他猛地转身，营地外的树林里，飘来一股腐臭的气息，像腐烂的魂兽内脏混着烧焦的硫磺。
风卷过树梢时，他听见细碎的呢喃，像是无数人在同时说话，却又一个字都听不清。
“幻影阁...“他低声说，冥龙王武魂在体内翻涌，龙瞳映出树林深处闪烁的幽绿光斑——那不是萤火虫，是某种魂导器启动前的征兆。
胡列娜的狐毛耳坠突然炸成蓬蓬的一团，她拽紧唐冥的袖子：“小冥哥哥，这味道...像是冥河底的怨气。“
唐冥的手按在昊天锤上，锤体的冥界符文开始流转。
他能感觉到，一场比之前更猛烈的风暴，正裹着那股诡异的气息，朝着营地、朝着整个大陆，席卷而来。
