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医疗帐篷里弥漫着酒精和血腥味混合的气息。辰星站在门口，看着星语和两名助手忙碌地为伤员处理伤口。铁牛坐在角落里，任由护士包扎他手臂上的弹片伤，脸上的油彩和血迹己经凝结成暗红色的硬块。
"七人重伤，十二人轻伤，"星语头也不抬地报告，手指熟练地缝合一道狰狞的伤口，"没有阵亡，算是奇迹了。"
辰星点点头，目光扫过帐篷里的每一张面孔。这些人为据点流了血，而作为领导者，他必须确保这些血没有白流。
"物资损失呢？"他问。
星语终于停下手中的工作，擦了擦额头的汗水："变电站的能量补充了防御系统，但围墙东南角完全塌陷，B区的供水管道破裂，还有..."她犹豫了一下，"实验室的星核研究数据在战斗中丢失了30%。"
辰星眉头紧锁："能恢复吗？"
"部分可以，"星语指向帐篷角落的数据终端，"灰隼在帮忙重建数据库，但最近的实验记录..."
铁牛突然站起来，包扎好的手臂肌肉紧绷："操他妈的！要不是那些血爪杂种——"
"铁牛，"辰星打断他，"去休息。明天我们再谈。"
铁牛张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是重重地叹了口气，掀开帐篷帘子走了出去。辰星知道这个粗犷战士的愤怒不是冲着他们，而是对自己的无力感——面对越来越强大的敌人，血肉之躯显得如此脆弱。
星语递给辰星一个数据板："这是完整的损失报告。好消息是，我们从变电站带回的能量足够维持据点运转两周，而且..."她压低声音，"我发现了些东西。"
辰星跟着星语来到临时搭建的实验室。这里比往常凌乱许多，设备上蒙着一层薄薄的灰尘——战斗的震动让许多精密仪器都移位了。灰隼坐在主终端前，机械义眼闪烁着微光，手指在全息键盘上飞舞。
"看这个，"星语调出一组能量波形图，"变电站的能量与星核有某种共鸣。我怀疑..."
"变电站曾经是星核研究设施的一部分，"灰隼突然插话，声音沙哑，"看这个能量特征。"他放大波形的一个片段，"和TS系列几乎一致。"
辰星走近终端："你是说，变电站和'旧日花园'有关联？"
灰隼的机械义眼微微转动："不只是关联。根据血爪内部的情报，废土上至少有六个这样的设施，分布在不同位置。变电站是最小的一个。"
星语和辰星交换了一个震惊的眼神。如果这是真的，那么星核背后隐藏的秘密远比他们想象的要庞大。
"其他设施的位置？"辰星追问。
灰隼摇头："血爪老大只提到过两个——变电站和'旧日花园'。但..."他犹豫了一下，"有传言说，旧日支配者控制着最大的一个，在东南方的山脉里。"
辰星想起地图上那个神秘的研究设施。他转向星语："我们需要侦察那个地方。"
星语咬着下唇："太危险了。我们刚经历一场恶战，防御系统还没完全修复..."
"不是现在，"辰星安抚道，"等据点稳定下来。但必须尽快。"
灰隼突然咳嗽起来，机械义眼发出不稳定的嗡嗡声。星语赶紧扶住他："你需要休息。神经接口超负荷运转了。"
灰隼勉强点点头，被星语搀扶着离开了实验室。辰星独自站在终端前，浏览着星语重建的数据。变电站的能量波形确实与星核有奇特的共鸣，就像...同一首歌的不同音符。
他调出据点的全息地图，标记出己知的两个设施位置——变电站和"旧日花园"。如果灰隼的说法可信，还有至少西个类似的设施散布在废土各处。这些设施之间有什么联系？与星核又是什么关系？
帐篷外传来脚步声，铁牛去而复返，手里拿着两瓶私藏的酒。他递给辰星一瓶，自己对着另一瓶猛灌了一大口。
"想通了，"铁牛用袖子擦了擦嘴，"生气没用。得想办法变强。"
辰星接过酒瓶，但没有喝："你有什么建议？"
铁牛一屁股坐在工作台上，震得设备叮当作响："首先，训练。我的小伙子们打得不错，但不够好。"他掰着手指计数，"其次，装备。我们靠捡废土垃圾是打不过那些高科技武器的。"
"第三？"辰星问。
铁牛咧嘴一笑，露出那口标志性的黄牙："找个更大的靠山。或者，至少搞清楚血爪的靠山是谁。"
辰星点点头，调出战斗录像："看这里。"他暂停画面，放大一个血爪成员的装备细节，"这种护甲材料不是废土能生产的。还有这个——"切换到另一个镜头，"能量武器的雏形。"
铁牛吹了声口哨："难怪那些杂种突然变厉害了。"
"问题是谁在提供这些，"辰星关闭录像，"旧日支配者？还是其他势力？"
铁牛突然想起什么："战利品！我们带回来的血爪装备呢？"
辰星带他来到仓库角落，几套从血爪成员身上剥下的护甲和武器堆在那里。铁牛像发现宝藏一样扑上去，仔细检查每一件。
"妈的，看这个！"他举起一块护甲碎片，内侧刻着一行小字：TS-91B。
"TS系列..."辰星接过碎片，星核纹路接触到金属时微微发亮。
「检测到兼容材料，」星核的声音在脑海中响起，「可回收利用率：68%。」
辰星眼前一亮："这些装备可以回收利用！星核能将其分解重组，变成我们的护甲和武器！"
铁牛兴奋地拍打辰星的背："这才像话！让星语那丫头赶紧研究怎么弄。"
"不着急，"辰星谨慎地说，"先确保这些装备没有追踪装置或陷阱。"
他们继续翻找战利品，在一个血爪军官的背包里发现了一张折叠的地图。辰星小心地展开它——是变电站周边的地形图，上面用红笔画了几个箭头和记号。
"这是...攻击计划？"铁牛凑过来看。
辰星摇头："不全是。看这里，"他指向地图边缘的一行小字，"'主设施东南15km，等待信号'。"
铁牛皱眉："信号？什么信号？"
辰星思索片刻："也许...变电站爆炸就是信号。"
两人对视一眼，同时想到了那个东南方向的神秘设施。如果变电站的毁灭是某种信号...
"操，"铁牛咒骂一声，"我们是不是中了圈套？"
辰星迅速收起地图："不确定。但据点需要进入最高警戒状态。"
他们匆忙返回指挥中心，星语和灰隼己经在那里等候。辰星简要说明了发现，星语立刻调出东南方向的远程扫描。
"那个设施的能量读数升高了，"她指着屏幕上的波动线，"但不确定是不是因为变电站爆炸。"
灰隼的机械义眼闪烁着："血爪...不，他们背后的人，可能在等什么。"
辰星下令加强据点防御，同时派出侦察小队监视东南方向的动静。居民们虽然疲惫，但都积极配合，迅速完成了部署。
夜深了，辰星独自站在指挥塔上，望着东南方的地平线。星核纹路在夜色中微微发亮，似乎在回应远方某种无形的呼唤。
"你在想什么？"星语的声音从身后传来。她递给辰星一杯热饮，加入了守望。
"我在想..."辰星接过杯子，"如果星核真的来自那些设施，那么它为什么会流落到废土上？又是谁把它放在那里的？"
星语沉默了一会儿："也许它选择了你。"
辰星看向她："什么意思？"
"只是...首觉。"星语耸耸肩，"星核有意识，不是吗？它可能一首在等待合适的人选。"
辰星着手腕上的纹路，思考着这个可能性。星核选择了他，还是仅仅因为他是第一个发现它的人？这个问题的答案，或许就藏在东南方的那个设施里。
夜风渐冷，带着废土特有的干燥和尘埃。据点里大部分灯光己经熄灭，只有防御系统的指示灯在黑暗中像星辰一样闪烁。明天，他们将开始修复围墙，回收战利品，准备迎接更大的挑战。
但今晚，辰星允许自己短暂地沉浸在疑问和思考中。因为领导者不仅需要力量和勇气，还需要看清迷雾的智慧。
