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辰星的肺部像着了火一样灼痛，但他不敢停下脚步。螺旋阶梯在他身后不断崩塌，暗红色的液体如同有生命般紧追不舍。当他终于看到上方控制室的微光时，几乎要哭出来。
最后一跃，辰星滚进控制室，身后的通道轰然闭合。他瘫倒在地，大口喘息，耳边仍回荡着地下城市崩塌的巨响。星核在他胸前剧烈脉动，温度高得几乎烫伤皮肤。
"到底...发生了什么..."辰星挣扎着坐起来，发现控制室己经变了样。所有的控制台都亮了起来，投影装置在空中展开一幅星系地图，与他第一次看到的完全不同——这次显示的是一系列复杂的能量路径，连接着数百个星系。
星核突然脱离辰星的控制，悬浮到投影中央。它的光芒与投影融合，显示出更多细节。辰星惊讶地看到，那些能量路径最终都指向一个巨大的黑色结构——正是他在地下城中看到的那个。
"这是...观察者的网络？"辰星走近投影。随着他的靠近，星核开始释放出记忆碎片。这次不再是零散的画面，而是一段连贯的影像：
一个繁荣的文明，拥有跨越星系的技术能力。他们建造了庞大的网络，用来监视和引导年轻文明的发展。辰星认出了那些白袍生物——观察者，他们自称为"守望者"，职责是确保文明沿着正确的道路进化。
但随后影像变得黑暗。某种无法理解的现象开始在宇宙中蔓延——大寂静。它不是武器，不是攻击，而是一种根本性的改变。观察者的技术一个接一个失效，他们的通讯网络崩溃，最可怕的是，他们发现自己的意识正在...消失。
"就像被从存在中擦除一样..."辰星喃喃自语，理解了马库斯临死前的话。
影像切换到观察者的最后尝试：转变计划。他们将自身意识编码进特殊的晶体结构中，希望借此躲过大寂静。辰星在地下城看到的，就是这个计划的实施现场——但显然，它没有完全成功。
星核的投影突然变化，显示出回声站的真正用途。这不是普通的前哨站，而是一个"种子库"。观察者在这里保存了他们收集的无数文明的"种子"，希望在灾难过后能够重建。
"种子？"辰星困惑地皱眉。星核回应了他的疑问，投影切换到新的画面：一个与星核相似但大得多的装置，悬浮在黑色结构的中心。
"星核是...种子？"辰星突然明白了什么，"不，星核是种子容器。"
就在这时，控制室的通讯系统突然激活。一个虚弱但清晰的声音响起：
"有人...在那里吗？"
辰星吓了一跳："谁？"
"我是艾琳·沃斯，第七科考队领队。"声音断断续续，"我们在...地下三层...被困...氧气快耗尽了..."
辰星立刻想起马库斯提到的其他幸存者。他环顾控制室，寻找通往地下三层的路线："坚持住！我怎么找到你们？"
星核似乎感应到他的意图，投影切换到回声站的结构图。辰星看到地下三层位于控制室另一侧，与地下城不相连。
"有路...太好了。"他研究着路线，"需要先到主走廊，然后..."
通讯突然被一阵刺耳的干扰打断，接着传来艾琳惊恐的喊声："它们来了！它们找到我们了！天啊，那些东西是什么——"
通讯中断，只剩下静电噪音。辰星握紧星核："我们必须去救他们。"
星核没有首接回应，而是投射出一段新的信息。这次显示的是回声站的能量状态——核心反应堆正在不稳定地波动，随时可能过载。
"该死！"辰星计算着时间，"如果反应堆爆炸，整个站点都会..."
他必须做出选择：尝试救人，或者带着获得的信息逃离。星核静静悬浮着，等待他的决定。
辰星深吸一口气，做出了选择。他抓起控制台上的便携终端，星核自动与之同步，下载了所有数据。然后他冲向出口，但不是朝外，而是深入站点内部。
"艾琳，坚持住！"辰星边跑边喊，希望通讯还能工作，"我来找你们了！"
走廊比他预想的要复杂。许多区域己经被某种晶体物质堵塞，辰星不得不绕路。更糟的是，他开始听到墙壁中传来奇怪的刮擦声——那些半结晶化的生物可能己经扩散到了站点上层。
转过一个拐角，辰星突然停下脚步。前方的走廊地板上散布着新鲜的血液痕迹，还有几个丢弃的氧气瓶。墙壁上有能量武器烧灼的痕迹，显然这里发生过激烈的战斗。
"艾琳？"辰星小心地呼唤，警惕地观察西周。
一声微弱的呻吟从侧面的储物间传来。辰星慢慢靠近，用星核的光芒照亮内部。一个穿着破损科考服的女人靠在墙边，腹部有一道严重的伤口。她身边还有两个人，但己经没有了生命迹象。
"艾琳·沃斯？"辰星蹲下身检查她的伤势。
女人虚弱地点头："你是...马库斯说的那个人？他...他还活着吗？"
辰星摇摇头："他让我来找你们。发生了什么？"
"那些东西...从下层上来了..."艾琳痛苦地咳嗽着，"我们试图...研究它们...但它们会感染活体组织..."
辰星注意到她的手指己经开始结晶化。艾琳顺着他的目光看去，苦笑一声："己经开始了...听着，你必须离开...带上这个..."
她费力地从口袋里掏出一个数据芯片："我们的发现...关于大寂静的...它不是一个事件...而是一种状态..."
辰星接过芯片，星核立刻读取了内容。投影显示出复杂的数学模型，描述某种跨越维度的能量波动。
"我不太懂这些，"辰星诚实地说，"但我会带出去。你能走吗？"
艾琳摇头："我只会拖累你...带上芯片...找到第七舰队...告诉他们..."
她的声音突然中断，身体剧烈抽搐起来。辰星惊恐地看着结晶化过程加速，艾琳的皮肤下开始透出蓝光。
"快走！"艾琳用最后的力气喊道，"趁我还能...控制自己..."
辰星犹豫了一瞬，但星核突然发出紧急警报——反应堆即将达到临界点。他最后看了艾琳一眼，转身冲向出口。
身后传来晶体破裂的声音，然后是艾琳不再属于人类的长啸。辰星强迫自己不要回头，专注于前方的路。站点开始剧烈震动，天花板不断掉落碎片。
当他终于冲出主入口，跑向安全距离时，身后传来巨大的爆炸声。冲击波将他掀翻在地，辰星转身看到整个回声站被蓝色的能量漩涡吞噬，然后坍塌成一个发光的晶体结构。
星核在他手中震动，投射出最后一条信息：一个坐标，位于星系边缘的某个荒芜行星带。
"这是...种子库的位置？"辰星喘息着问。星核脉动了一下，表示确认。
辰星望向星空，知道自己的旅程远未结束。他握紧星核，下定决心："我们会找到它。我们会解开大寂静的秘密。"
星核的光芒温柔地包裹着他，仿佛在回应这个承诺。远处，回声站的废墟中，有什么东西正在移动——但辰星己经转身离去，没有看到那些暗红色的液体正悄悄渗入地表。
