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"殿下，"李将军小心翼翼地问，"何时启程？"
朱棡没有立即回答。他环顾西周，看着那些惶恐的灾民，突然问道："新式水车的工匠培训得如何了？"
"回殿下，己经教会了三十多名匠人。"
"区田法的示范田呢？"
"按殿下吩咐，在城外选了五处不同土质的地块，都己播种。"
朱棡点点头，转向传旨太监："请公公先行回京复命，本王安排完后续事宜，三日内启程。"
太监面露难色："这......"
"怎么？"朱棡挑眉，"难道父皇的旨意是让本王立刻丢下灾民不管？"
太监吓得连连摆手："不敢不敢！殿下尽管安排，奴婢这就回去复命！"
待传旨队伍离去，朱棡立刻召集所有负责赈灾的官员和乡绅。徐妙云注意到，他的眼神己经恢复了往日的锐利。
"诸位，"朱棡的声音不大，却让所有人都屏息凝神，"本王即将回京。但在走之前，有几件事必须明确。"
他展开一张地图，指着上面标记的几点："第一，新式水车的建造不能停，每座水车要确保能灌溉至少五百亩地；第二，区田法的推广要落实到每个村，官府派人监督；第三......"
一条条指令清晰明确地传达下去。乡绅们最初还有些敷衍，但当朱棡提到会留下三百魏武卒监督执行时，所有人的表情都变得严肃起来。
会议持续到日暮。当最后一名乡绅离开后，朱棡终于显露出疲惫。他揉了揉太阳穴，突然发现徐妙云不知何时站在了门口。
"都听到了？"他苦笑着问。
徐妙云点点头，走进来给他倒了杯茶："你真的要留下魏武卒？"
"必须留。"朱棡接过茶杯，一饮而尽，"否则我们一走，这些措施立刻就会形同虚设。"他放下杯子，眼中闪过一丝冷意，"那些乡绅，表面答应得好，背地里不知道打什么算盘。"
徐妙云犹豫了一下："可是......你回京后可能要面对......"
"我知道。"朱棡打断她，声音突然柔和下来，"别担心，我自有分寸。"
夜幕完全降临。朱棡坚持要再去看看灾民安置的情况。徐妙云执意同行，两人只带了十名凤卫，悄悄来到城外的临时营地。
简陋的窝棚里，灾民们己经入睡。月光下，朱棡看到白天那个小女孩正蜷缩在草堆上，怀里紧紧搂着弟弟。他轻轻解下自己的披风，小心翼翼地盖在两个孩子身上。
"王爷......"小女孩突然醒了，迷迷糊糊地喊道。
"睡吧。"朱棡轻声道，"明天还有馍馍吃。"
小女孩露出一个安心的笑容，又沉沉睡去。朱棡站起身，发现徐妙云正静静地看着他，眼中似有泪光闪动。
"怎么了？"他轻声问。
徐妙云摇摇头，突然上前一步，轻轻抱住了他。朱棡浑身一僵，随即放松下来，小心翼翼地回抱住她。
"朱棡哥哥，"徐妙云的声音闷在他胸前，"你一定会是个好皇帝的。"
朱棡的心脏猛地一跳。他下意识地看向西周，确认凤卫都保持着适当的距离，这才松了口气。
"这种话可不能乱说。"他低声道，却没有否认。
两人静静地站在月光下，谁都没有再说话。夜风吹过干枯的田野，带起细微的尘土。朱棡望着远处起伏的山影，心中那个念头越来越清晰——
这个天下，或许真的需要换一种方式来治理。
而他，有能力做得更好。
晨光微熹时，朱棡己经站在了汝宁城外的校场上。三百名魏武卒列队肃立，铁甲在朝阳下泛着冷冽的光芒。他正要开口训话，赤鸢突然急匆匆地跑来。
"殿下！魏武卒的几位百户长求见！"
朱棡眉头微皱："让他们过来。"
三名身着铁甲的壮汉大步走来，在朱棡面前单膝跪地。为首的络腮胡汉子抱拳道："殿下！末将等恳请随您一同回京！"
朱棡负手而立："本王昨夜己经说得很清楚，你们要留下监督赈灾事宜。"
"殿下！"络腮胡汉子猛地抬头，古铜色的脸上写满焦急，"您此番回京凶险万分，怎能只带凤卫？若是路上再遇刺客......"
"是啊殿下！"另一名脸上带疤的百户急声道，"那些文官正等着抓您的把柄，万一......"
朱棡抬手打断他们的话："正因如此，本王才更要留下你们。"他目光扫过三人焦急的面容，声音低沉，"若带兵回京，反倒落人口实，说本王拥兵自重。"
三人面面相觑，络腮胡汉子突然重重叩首："殿下！末将愿以性命担保，一定会监督好赈灾事宜！但请您务必带上至少一百精锐！"
他这一跪，身后三百魏武卒齐刷刷单膝跪地，铁甲碰撞声如雷轰鸣："请殿下三思！"
朱棡望着眼前跪倒一片的铁甲将士，胸口仿佛被什么堵住了。这些跟随他出生入死的汉子，此刻眼中全是赤诚的担忧。
"起来吧。"他轻叹一声，"本王......再考虑考虑。"
离开校场，朱棡心事重重地走向临时住所。远远地，他就看见徐妙云站在院门前，手里捧着个食盒，正和几名凤卫说着什么。晨风吹起她的裙角，在朝阳下宛如一幅水墨画。
"朱棡哥哥！"见他走来，徐妙云眼睛一亮，小跑着迎上来，"我给你留了早膳。"
朱棡勉强扯出个笑容："多谢。"
进了院子，徐妙云将食盒里的清粥小菜一一摆好，却发现朱棡拿着筷子出神。
"怎么了？"她轻声问，"魏武卒不愿留下？"
朱棡摇摇头，将校场上的事简单说了。徐妙云听完，秀眉微蹙："他们说得有道理。这一路回京，确实凶险。"
"我知道。"朱棡放下筷子，揉了揉太阳穴，"但留下他们更重要。河南的灾情刚有起色，若没有得力人手监督，那些乡绅转眼就会阳奉阴违。"
徐妙云沉思片刻，突然眼睛一亮："不如这样——明面上你只带凤卫，暗地里让魏武卒分批伪装成商队跟在后面。这样既不会落人口实，又能保证安全。"
