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漠北的风沙在身后渐渐平息，姜炎身披的黑袍下摆还沾着未褪尽的沙砾。
他沿着大夏东北边境的羊肠小道前行，道旁的枯树枝桠如鬼爪般伸向灰沉沉的天空，寒风卷着碎雪打在黑袍上，发出簌簌的声响，却穿不透衣料下流转的淡淡火焰气息。
这条小道鲜有人迹，路面坑洼处结着厚厚的冰层，冰层下隐约可见暗褐色的血迹。
姜炎的脚步很轻，踩在冰面上几乎不发出声音，只有偶尔踢到碎石时，才会惊起几只躲在岩缝中的寒鸦。
他掀开黑袍的兜帽，露出棱角分明的脸庞，眼神锐利如鹰隼，扫视着前方蜿蜒的山路尽头。
在那里，北岳城的轮廓己在暮色中若隐若现。
北岳城的城墙是用北疆特有的玄铁岩砌成，高达五十丈，墙面布满了刀剑砍凿的痕迹，那是数百年抵御蛮族入侵留下的勋章。
城墙顶端每隔十丈就矗立着一座箭塔，塔上飘扬的黑色王旗绣着一头咆哮的冰狼，狼眼处镶嵌的红宝石在夕阳下闪烁着嗜血的光芒！
那是镇北王的象征。
姜炎藏身于城外的密林，看着城门口往来的行人。
守城的卫兵皆是身披玄冰铠甲的精锐，铠甲表面凝结着淡淡的白霜，手中的长枪枪尖泛着幽蓝的寒光，显然淬了极寒之毒。
他们对进出城的人盘查极严，尤其是对身披黑袍的可疑人物，更是会仔细搜查。
“镇北王姬苍，超凡巅峰武者，一手‘冰封万里’的绝技冠绝北疆...”
姜炎低声自语，指尖萦绕着一缕微不可查的火焰。
他从漠北追杀者的记忆碎片中得知，这位镇北王不仅实力强横，更擅长权谋。
近年来大夏皇帝沉疴难起，太子与几位皇子明争暗斗，镇北王借着 “防备蛮族” 的名义，将十万边军调至京畿附近，隐隐有逼宫之势。
夜幕降临时，姜炎如一道黑影般潜入北岳城。
城内的街道铺设着青石板，石板缝隙中残留着马粪与酒渍的混合气味。
两侧的房屋多是青砖灰瓦，屋檐下悬挂着防风的羊皮灯笼，灯笼的光芒在寒风中摇曳，将巡逻卫兵的影子拉得忽长忽短。
镇北王府位于城池中央，占地千亩，府邸围墙由青铜浇筑，上面雕刻着栩栩如生的冰原异兽图案，墙头布满了锋利的倒刺，倒刺上凝结的冰霜在月光下泛着冷光。
府内传来丝竹之声，夹杂着饮酒作乐的喧嚣，显然王府的主人虽在京都，府中依旧歌舞升平。
姜炎避开巡逻的护卫，这些护卫最低都是超凡五阶武者，腰间佩刀的刀柄镶嵌着狼头徽章，借着假山与花丛的掩护，来到王府书房的后窗。
书房内亮着一盏琉璃灯，灯光透过窗纸映出一个伏案书写的身影，那是王府的管家，一位超凡七阶的老者。
他屏息凝神，运转 “寂灭火” 包裹全身，悄无声息地破开窗户的插销。
管家似乎察觉到什么，猛地抬头，手中的狼毫笔化作一道寒芒射向窗口。
姜炎侧身避开，指尖弹出一缕金色火焰，精准地击中管家的眉心。
管家眼中的惊恐凝固，身体软软倒下，手中的账簿散落一地，上面记载着王府与京中官员的密信往来。
书架后的暗格藏着一个紫檀木盒，盒上雕刻着火焰纹路，与姜炎在远古遗迹中见过的符文相似。
打开木盒，里面放着一卷兽皮地图，地图上用朱砂标注着北岳城的地形，在城南的 “镜月湖” 位置画着一个漩涡状的符号，旁边用小字写着：“玄火神境，八阶可入，月圆之夜，石门自开。”
“镜月湖...” 姜炎将地图牢记于心，反手一掌拍在书架上，书架倒塌的声响引来了护卫的脚步声。
他趁乱跃出窗口，融入夜色之中，只留下满室狼藉。
镜月湖位于北岳城城南，湖面如镜，即使寒风呼啸也不起波澜。
湖岸种植着垂柳，柳枝上挂满了冰棱，倒映在水中如水晶帘幕。
姜炎潜入湖底时，感受到一股奇特的压力。
湖水并非普通的水，而是蕴含着极寒与极热两种力量，寒得能冻结气血，热得能灼烧神魂，两种力量在水中形成微妙的平衡，只有超凡八阶的强者才能抵御。
湖底的淤泥中，一座巨大的石门静静矗立。
石门高约三十丈，宽十丈，由不知名的黑色岩石打造，表面刻满了火焰与寒冰交织的符文，符文之间镶嵌着拳头大小的夜明珠，将周围的水域照亮。石门中央有一个凹槽，形状与姜炎从赵猛那里缴获的令牌吻合，那是镇北王麾下八阶强者的信物。
将令牌嵌入凹槽，石门发出沉闷的声响，缓缓向两侧开启，露出后面的空间裂缝。
裂缝中流淌着七彩霞光，传来远古洪荒的气息。
姜炎迈步进入，眼前的景象豁然开朗：一片广袤的草原上，矗立着十座古朴的石塔，塔身上分别刻着 “勇”“智”“韧” 等字样，最远处的石塔顶端悬浮着一柄燃烧的巨剑，剑身缭绕着九色火焰。
“欢迎来到玄火神境。”
一个苍老的声音在脑海中响起，“尔既入此地，可闯十关试炼，每过一关，得一传承，十关皆过，授吾主毕生所学。”
第一关的石塔前，地面裂开一道缝隙，一头通体覆盖着黑曜石鳞片的巨兽钻了出来。
这头 “炎狱魔狼” 身高三丈，獠牙如弯刀，双眼燃烧着暗红色的火焰，每一次呼吸都喷出灼热的气浪，将地面的青草烧成焦炭。
它的气息比钱通与赵猛联手还要强横，狼爪一挥就撕裂了空气，留下三道黑色的爪痕。
“来得好！”
姜炎不退反进，手中凝聚出黑色火焰长剑。
魔狼的利爪与剑刃碰撞，发出金铁交鸣之声，火花西溅。魔狼的鳞片坚硬无比，寻常八阶强者的攻击难以伤其分毫，但姜炎的 “寂灭火” 能吞噬万物，剑刃划过之处，鳞片纷纷化作飞灰。
激斗几个回合后，姜炎抓住魔狼扑击的破绽，一剑刺穿它的咽喉。
魔狼发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯在火焰中化为灰烬，只留下一颗鸽蛋大小的兽核，兽核中蕴含的火焰能量被姜炎吸收，让他对 “焚天诀” 的领悟更进一层。
石塔顶端亮起一道光柱，融入姜炎体内，他感觉西肢百骸充满了力量！
这是第一关的 “神力加持” 传承。
第二关考验速度，姜炎需要在一炷香内穿越布满火焰陷阱的峡谷。
峡谷两侧的岩壁喷射着高达十丈的火柱，火柱的间隔不断变化，他施展 “踏火步”，身形如鬼魅般在火柱间穿梭，衣角被火星燎到却毫不在意。当他冲出峡谷时，石塔赋予他 “风影身法”，让他的速度提升三成。
第三关是幻境，姜炎置身于一片冰封的草原，看到年少时放羊的自己被狼群围攻，看到黑风秘境中差点杀死他的宗师，看到镇北王姬苍狞笑着将他的亲人斩杀。
他心中的怒火险些冲破理智，但 “寂灭火” 的本源让他保持清明，指尖火焰灼烧幻境，眼前的景象轰然破碎。
这一关的传承是 “清心诀”，能抵御精神攻击。
...
姜炎一路有惊无险，顺利通关。
很快，他来到第九关！
第九关的对手是镇北王姬苍的幻影！
那是姬苍当年闯关时留下的印记。
幻影施展 “冰封万里”，将整个空间冻结成冰狱，姜炎则催动 “无尽火焰” 的雏形，金色火焰与寒冰碰撞，蒸汽弥漫中，他以一记 “焚天裂地” 成功击碎幻影！
这一关，石塔赋予他 “玄火不灭体”，让他的肉身强度堪比神器。
当姜炎站在第十关的石塔前，天空突然暗了下来，一尊高达千丈的神影浮现 —— 那是玄火神尊的残魂。
神尊手持巨剑，一剑劈来，剑风如银河倒泻，蕴含着开天辟地的力量。
姜炎将九种传承融会贯通，身后浮现出万丈火莲，手中火焰长刀与神尊的巨剑碰撞，整个空间剧烈震颤。
“不错的苗子。”
神尊的声音带着赞许，残魂化作一道流光融入姜炎体内。
他感觉丹田中的神核轰然炸裂，又在火焰中重凝，超凡九阶的气息冲天而起。
脑海中浮现出 “无尽火神法典” 的全部内容。
与此同时，周身自动凝聚出一套赤色甲胄，甲胄上的凤凰纹路栩栩如生，手中的长刀则散发着斩裂星辰的锋芒 ！
正是神器 “焚天甲” 与 “破焱刀”！
姜炎认真感悟传承，熟悉神器。
一段时间之后。
石塔顶端的巨剑化作光点消散，玄火神境开始崩塌。
姜炎站在空间裂缝前，感受着体内奔腾的力量，嘴角勾起一抹笑意。
...
