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乾隆话音刚落，李玉立刻躬身领命，快步往慈宁宫偏殿而去。陈知画跪坐在冰凉的青砖上，指尖还在微微发抖，方才乾隆的斥责如重锤般敲在她心上。就在这时，门外传来太监尖细的通报声：“李公公到——”
陈知画强撑着起身，福身行礼。李玉迈进门槛，扫了眼她苍白的脸色，清了清嗓子道：“陈姑娘，皇上有口谕。”
“知画恭听。”她垂眸敛目，心中却在剧烈跳动。
“皇上说了，即便日后你嫁与五阿哥，在皇上面前也只能自称儿媳，‘臣妾’二字，唯有皇上后宫妃嫔可用。姑娘可听明白了？”李玉拖长了调子，目光似笑非笑地打量着她。
陈知画心中一沉，却立刻展颜笑道：“多谢公公传旨，知画定当铭记皇上教诲，绝不再犯。”她从袖中取出一个精致的荷包，悄悄塞到李玉手中，“公公辛苦，这点心意还请收下。”
李玉掂了掂荷包，嘴角上扬：“陈姑娘倒是懂事。皇上还说，既然你执意要嫁五阿哥，三日后便随嫡福晋西林觉罗氏一同入宫学习宫规礼仪。”
待李玉离开，陈知画瘫坐在椅子上，眼中闪过一丝恨意。她握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“儿媳？好一个儿媳！不过是想时刻提醒我，在这宫中，我永远都是个外人！”
三日后，陈知画早早梳妆完毕。她特意选了一身素淡的月白色旗装，只在鬓边别了一朵含苞待放的白玉兰，看似素雅，实则暗含心机——既不显张扬，又比西林觉罗氏的鹅黄衣裳多了几分清冷气质。
在坤宁宫，掌管礼仪的嬷嬷板着脸，向两人讲解宫中规矩。陈知画听得格外认真，不时点头记录，反观西林觉罗氏，虽出身名门，却对这些繁琐规矩有些不耐烦。
“明日开始，你们便要学习协理六宫之责。”嬷嬷扫了两人一眼，“五阿哥府中之事，日后便由你们二人共同打理。”
“嬷嬷，”陈知画轻声开口，“知画斗胆请教，若是府中下人犯错，该如何处置？”
嬷嬷眼中闪过一丝赞赏：“按规矩，轻则罚俸，重则杖责。不过具体如何，还要看福晋和侧福晋的意思。”
陈知画转头看向西林觉罗氏，微笑道：“姐姐出身世家，想必对此更有心得，知画日后还要多多向姐姐请教。”
西林觉罗氏被捧得有些飘飘然，摆摆手道：“都是一家人，不必这么客气。”
正在这时，小燕子风风火火地闯了进来。她一看见陈知画，脸色就沉了下来：“你们又在这儿搞什么名堂？”
陈知画不慌不忙地福身：“格格误会了，我们只是在学习宫规礼仪，日后也好辅佐五阿哥。”
“辅佐？说得好听！”小燕子冷笑，“我看你就是不安好心！永琪才不会喜欢你这种表里不一的人！”
陈知画眼中闪过一丝受伤，低声道：“格格若是这般想知画，知画也无话可说。只是五阿哥肩负皇室重任，身边总要有个体贴懂事的人照料。知画不求五阿哥垂爱，只求能尽一份心力。”
这番话让小燕子一时语塞，她气呼呼地跺脚：“你少在这儿装可怜！反正我不会让你得逞的！”说罢，扭头就走。
待小燕子离开，陈知画嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。她深知，在这场争斗中，眼泪和委屈比刀剑更有用。只要能留在永琪身边，只要能一步步靠近那个至高无上的位置，即便只能自称“儿媳”，又何妨？
夜晚，陈知画坐在窗前，望着天上的明月。她轻抚过自己精心描绘的眉眼，低声呢喃：“弘历，你可以贬低我，可以羞辱我，但终有一日，我会让你知道，陈知画绝不是任人拿捏的棋子。”窗外夜风拂过，吹得纱帘轻轻飘动，仿佛预示着一场更大的风暴，即将在这紫禁城中掀起。
