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长安城的秋老虎还没走，五味斋的灶台边热得像蒸笼。陈延之擦了把汗，盯着视网膜上若隐若现的系统光屏
——「成就点：1000/1000」
终于攒够兑换「初级火候掌控」的点数了！
“就它了！”
他在心里默念，光屏上的技能图标突然泛起金光。刹那间，掌心传来一阵暖意，像被灶火轻轻舔过，眼前的火焰竟变得“清晰”起来——柴火的红、炭火的橙、油烟的蓝，每种颜色都带着不同的温度“声音”，连铁锅升温时细微的“滋滋”声，都能在他脑子里换算成具体的火候。
“试试新学的手艺！”
他撸起袖子，舀了勺胡麻油倒进铁锅。以往靠肉眼估摸的油温，此刻在他“眼里”成了流动的数字。
“一百二十度，该下面饼了。”
面团刚落锅，火苗“腾”地窜高半寸，他随手拨了拨灶膛里的柴火，火焰竟乖乖地降到合适的高度。
“哟，今儿个的饼咋格外香？”
王婶挎着竹篮刚走近，就抽了抽鼻子。陈延之笑着把刚出锅的葱油饼递过去。
“婶子您尝尝，今儿个的饼皮脆得能听见响！”
金黄的饼皮层层分明，咬下去“咔嚓”一声，葱油香混着孜然味首往鼻子里钻。
波斯商团的阿巴斯凑过来，大胡子几乎贴到铁锅上。
“陈，你的饼是不是施了波斯魔法？”
他掰下一块饼，里头的气孔均匀得像蜂巢。
“以前总觉得差那么一点点，今儿个连饼芯都透着焦香！”
陈延之心里暗喜，这新技能果然神了！以往烙饼时，总怕外焦里生，得反复翻面，现在只需听锅底的“滋滋”声——声音密时减火，声音疏时加柴，连面团发酵的程度都能通过火候微调。他转身给李大爷煮羊汤，舀起一勺汤在火上滚。
“三沸即止，老祖宗的话果然没错。”
“掌柜的，来碗羊杂汤！”
新来的食客敲着碗沿喊。陈延之瞅了眼灶上的铜锅，汤面刚冒小气泡，正是下杂碎的最佳时机。杂碎入锅的瞬间，他精准地撒了把盐，不多不少，刚能吊出鲜味。食客喝了口汤，眼睛猛地瞪大。
“好家伙！这汤头咋跟宫里御膳房似的，浓得能挂勺！”
打这天起，五味斋的灶台成了西市一景。有人特意蹲在旁边看陈延之做饭：见他拨弄柴火的手势像在弹琴，看火候的眼神像在数钱，连往锅里撒调料都跟掐着时辰似的。卖炭的老周凑趣说。
“小陈啊，你这哪儿是做饭，分明是给灶王爷当徒弟！”
最绝的是他烤的羊肉。以往烤串总怕烤焦，现在他往炭火前一站，单凭鼻尖的热气就能判断。
“离炭三寸，烤七息翻一次，油脂滴到火上冒蓝烟时撒孜然。”
烤好的肉串外焦里嫩，肉汁顺着签子往下滴，连最挑剔的御史大夫家厨子都偷偷来拜师。
“陈师傅，您这手艺咋突然精进了？”
常来的书生晃着折扇问。陈延之擦了把汗，指着灶台笑：“哪儿有啥秘诀，不过是跟灶火处熟了罢了。您看这火，急不得也慢不得，就跟做人似的——”他突然瞥见锅里的汤要扑出来，手腕一转就把铁锅端离火口，汤面刚好在锅沿打个旋，一滴不洒。
食客们发现，现在来五味斋吃饭，不管多忙，陈延之的饼永远外脆内软，汤永远鲜香不腻，就连最普通的白面馒头，都蒸得像雪团似的，掰开能看见细密的气孔。有那好事的，特意带了沙漏来计时，发现他烙饼的时间分毫不差，连往饼里灌鸡蛋的动作都跟算好了似的。
“以前觉得做饭靠手艺，现在才知道，火候才是魂。”
陈延之夜里收摊时，摸着发烫的灶台自言自语。系统光屏又闪了闪，提示「火候掌控熟练度+10%」。他望着天上的星星，突然觉得这长安城的烟火气，就藏在这一灶一火之间——掌控了火候，就像握住了食客们的胃，更握住了自己在这异世安身立命的根。
打这以后，西市流传开一句话。
“要尝真滋味，先看灶火会。陈师傅的锅铲响，半城街坊闻香往。”
而陈延之呢，依旧每天天不亮就起来揉面，但手里的动作更稳了，眼里的火候更亮了，就连给食客递饼时，指尖都带着股子自信的热乎气——这是火候给他的底气，更是日子给他的甜头。
