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拜访完柳如眉，见到了冷苑婆子，又在端妃的口中得知了这些宫闱秘事。沈清辞知晓，她只能往前走，不能后退半步。
沈清辞戴着徐才人贴身侍女素心特制的易容面具，扮作送饭婆子潜入天牢最底层的死囚区。她打算去会一会那位最初的突破口--柳时安。
穿过长长的回廊，在腐臭味中，她终于见到了柳时安——曾经儒雅的太医如今形如枯槁，十指尽碎，却仍被铁链吊在刑架上。他被安排在天牢最里面的牢房之中。
"柳大人。"
沈清辞压低声音，从怀中将端妃给的布片在他眼前一晃，"认识这个吗？"
刹那之间，柳时安浑浊的眼球突然暴凸，铁链哗啦作响："不...不可能！这布...这布应该..."
"应该和绾绾公主一起下葬了？"沈清辞每每逼近一步，柳时安便晃动的更为激烈。
"你现在唯一的活路..."她突然噤声——猛然间发现柳时安胸口竟插着半根银针，针尾发黑！
沈清辞暗叫不好，还是来晚一步，并且。这也是一个圈套。沈清辞转身便要逃跑。但濒死的柳时安突然癫狂大笑，黑色血沫喷溅："告诉...沈知远...江南...周氏..."。未等柳时安将一切说完，他的身体猛地抽搐，瞳孔迅速扩散。沈清辞急退两步，猛然间，她看着阴影中慢悠悠走出个狱卒打扮的男子，正慢条斯理地擦拭染血的匕首，好整以暇的盯着沈清辞。似乎是蛰伏己久。
"娘娘让臣下问沈婕妤安。"那人咧嘴一笑，露出颗金牙，"柳大人的话，您就当没听见。"
突然之间，寒光闪过，那人手中的匕首锋芒一转，突然首刺她咽喉！
金铁交鸣之声炸响，沈清辞脑海嗡一声炸开！一柄长剑从沈清辞耳侧掠过，精准挑开匕首。那"狱卒"惨叫一声，转眼之间手腕己被削断。沈清辞回头，看见个意想不到的身影——褚墨宸的贴身暗卫统领，燕九！
"陛下口谕。"燕九剑尖滴血，"柳时安突发恶疾暴毙，沈婕妤受惊回宫。"他踢了踢地上抽搐的刺客，"这个，臣会好好审。"
沈清辞攥着那片染血布条退后，突然读懂了这个局——皇帝早知道她会来天牢！甚至...是故意留柳时安一口气等她！她望向幽深的天牢甬道，仿佛看见无数丝线在黑暗中交织，而执棋之手...
同一时刻，慈宁宫的小佛堂内，太后正将三炷香插入鎏金香炉。供桌上没有佛像，只摆着个小小的、贴着黄符的乌木匣子。当她掀开匣盖时，里面竟是绺用红绳缠着的胎发！
"小绾绾，别怨祖母。"她抚摸匣子，突然剧烈咳嗽起来。身后老嬷嬷急忙递上药丸，却被她打翻在地："滚出去！"
当佛堂重归寂静，太后从袖中抖出张字条——"沈知远己动身往余杭药行"。烛火吞没纸片的瞬间，她腕间佛珠的红线突然崩断。
沈清辞惊魂失色的回到长乐宫。在妆奁前拆开发髻，铜镜映出她颈侧一道新鲜血痕。春桃捧着金疮药的手在发抖："贵人，这伤..."
"无碍。"她按住丫鬟的手，目光落在镜中突然出现的端妃身影上。素衣女子如一抹幽魂立在屏风边，手里捧着个紫檀木匣。
"周氏当年陪嫁的田庄，在余杭城外二十里的栖霞山下。"端妃打开木匣，里面是卷泛黄的地契，"巧的是...江南最大的私营药行'济世堂'，就建在那个庄子上。"
沈清辞用银簪挑开地契，在背面发现串古怪符号："这是..."
"先帝时期的密文。"端妃咳嗽着，"当年周家靠着给军中供金疮药起家，后来...药方里多了些别的东西。"她突然抓住沈清辞的手，"你父亲此去凶险，必须让他知道——"
窗外传来枯枝断裂的脆响！端妃瞬间噤声。沈清辞吹灭蜡烛，借着月光看见窗纸上映出个佝偻的人影——是长乐宫负责洒扫的聋哑婆子！那婆子此刻却以诡异的灵活贴在窗下，手里分明拿着什么...
