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长乐宫的血雨腥风虽己落幕，但沉重的阴霾却久久不散。
翌日早朝后，皇帝并未如常批阅奏折，而是将苏妃沈清辞单独召至御书房。
御书房内，龙涎香的气息也压不住那份压抑。皇帝坐在御案后，面色依旧带着几分疲惫后的苍白，眼神却紧紧锁在沈清辞身上。
他手中，无意识地着那枚香囊。
“苏妃，”皇帝的声音低沉，打破了沉寂，“昨日之事，你居功至伟。若非你心思缜密，洞察入微，力挽狂澜，不仅大皇子性命堪忧，贤妃含冤莫白，更让那毒妇的奸计得逞，亵渎亡魂，朕……”他顿了顿，“险些铸成大错。”
沈清辞垂首，姿态恭谨：“陛下言重了。护持皇嗣，澄清冤屈，乃臣妾本分。陛下圣心烛照，终能拨云见日。”
“本分？”
皇帝深深看了她一眼，“能在如此凶险诡局中，抽丝剥茧，临危不乱，抓住毒源、识破伪证，这岂是寻常本分？”他站起身，绕过御案，走到沈清辞面前，“沈清辞，你很好。这份功劳，朕记下了。”
他声音一沉，带着不容置疑的威严：“传旨：苏妃沈清辞，敏慧端方，忠勤体国，于皇长子遇险、贤妃蒙冤之际，明察秋毫，匡正宫闱，功在社稷。着，晋封为贵妃！赐协理六宫之权，位同副后！”
贵妃！
协理六宫！
这几乎是后宫女子所能达到的巅峰！
消息一旦传出，必将引起轩然大波。
沈清辞心头一震，面上却无狂喜，反而立刻屈膝跪地：“臣妾谢陛下隆恩！然此封赏过重，臣妾惶恐。护持皇嗣，澄清真相，实赖陛下圣明决断，贤妃姐姐沉冤昭雪亦是天理昭彰。臣妾不过尽己所能，不敢居功至伟。”
皇帝俯视着她，眼中闪过一丝激赏。这份不骄不躁、清醒自持，在刚刚经历如此剧变和滔天赏赐后，尤为难得。
“功过是非，朕自有论断。这贵妃之位，你担得起。”他话锋一转，语气中带上一丝难得的温和，“如今你父亲身体日渐康益。特恩准你，以贵妃仪仗，随父沈巡抚，回乡省亲三月，以全孝道，亦慰你思乡之情。”
省亲！
还是随父同行！
这几乎是前所未有的殊荣！
沈清辞猛地抬头，眼中终于流露出难以抑制的惊喜与动容：“陛下！臣妾……谢陛下天恩！”这一次的谢恩，真切而饱含情感。
皇帝看着她眼中闪烁的光彩，连日来的郁气似乎也散了些许，摆摆手：“起来吧。回去好好准备。待你省亲归来，这协理六宫的重担，还需你为朕分忧。”
“臣妾定不负陛下所托！”沈清辞郑重应下
与此同时，皇宫最偏僻阴冷的角落——寒狱。
这里终年不见阳光，墙壁渗着水珠，空气中弥漫着腐朽和绝望的气息。
最深处的牢房内，德妃王氏（己被废为庶人）蜷缩在冰冷的石床上，华丽的宫装早己被扒去，只剩一身肮脏的囚服。
她头发散乱，眼神空洞，时而痴痴地笑，时而发出尖锐的咒骂：“……沈清辞你不得好死！…哈哈哈……你活该！你们都活该！……你害我……都来啊！杀了我啊！”
一个冷面老太监在狱卒的陪同下，站在铁栏外，正是奉旨来“探望”的高无庸。他看着里面状若疯癫的王氏，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的漠然。
“王氏，”高无庸的声音毫无起伏，如同宣读判决，“陛下口谕：念王氏曾侍奉御前，特赐鸩酒一杯，留尔全尸。即刻上路。”
狱卒面无表情地打开牢门，端着一个托盘走了进去，上面放着一个精致的白玉酒杯，杯中液体在昏暗的光线下泛着不详的光泽。
王氏的咒骂戛然而止，她惊恐地瞪大眼睛，看着那杯酒，身体剧烈地颤抖起来：“不……不！我不要死！我是德妃！你们不能杀我！陛下！我要见陛下！”她歇斯底里地尖叫着，想要扑过来，却被狱卒死死按住。
高无庸冷冷地看着她最后的挣扎，如同看一只蝼蚁：“王氏，陛下念旧情，赐你体面。莫要再污了皇家颜面。饮了吧，一了百了，也省得在这寒狱里受尽苦楚，生不如死。”
“体面？哈哈哈……”王氏突然又疯狂大笑起来，泪水和鼻涕糊了一脸。
“灌！”高无庸眉头一皱，厉声打断她。
狱卒立刻上前，一人死死捏住王氏的下巴，迫使她张开嘴，另一人毫不犹豫地将那杯鸩酒尽数灌入她的喉咙！
“唔……咕……咳咳……”王氏剧烈地呛咳着，眼中充满了极致的恐惧和怨毒，死死盯着高无庸。
很快，她的身体开始剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，眼球突出，最终在极度的痛苦中，身体猛地一僵，彻底下去，气绝身亡。
那双瞪大的眼睛里，凝固着无尽的怨恨和不甘。
高无庸面无表情地看着狱卒确认王氏己死，淡淡吩咐：“收拾干净，按庶人礼，拖去化人场。”说完，他转身，头也不回地离开了这散发着死亡气息的寒狱。深宫之中，又一条曾经显赫的生命，如同尘埃般消散。
