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贡院阅卷房区，灯火通明，彻夜不息。十八间独立的房间内，十八位同考官如同被囚禁的困兽，在镶黄旗士兵无声却无处不在的逼视下，对着堆积如山的朱卷（誊录本），艰难地履行着自己的职责。
空气沉闷得如同凝固的铅块。只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔因疲惫或震惊发出的低低叹息。胤禛颁布的“三位同评”和“污点即弊”铁律，如同无形的枷锁，死死扼住了所有可能的舞弊通道。考官们不敢在卷面上留下任何可能被视为“记号”的笔误，甚至连评语都写得小心翼翼，力求客观、规范，不敢流露丝毫个人好恶或暗示。
然而，人心终究难测。在巨大的利益诱惑和某些无形的压力下，总有人愿意铤而走险，寻找规则缝隙中那微乎其微的操作空间。
翰林院侍读学士王纶，便是其中之一。他年约西旬，清瘦儒雅，是胤祉暗中经营多年的重要棋子之一，也是此次被安插进同考官行列的关键人物。他面前的案几上，摆放着几份特殊的朱卷。这些卷子的主人，早己通过层层关系，将巨额的银票和承诺送到了他手中，所求不过一个“圈”（优等）。
看着这些卷子，王纶的额头渗出细密的冷汗。文章……实在是不堪入目！一篇辞藻堆砌却空洞无物，逻辑混乱；一篇引经据典却生搬硬套，错漏百出；还有一篇更是狗屁不通，字迹都歪歪扭扭！这等水准，莫说中进士，连秀才都勉强！往年若有门路，或许还能在考官“高抬贵手”下混个同进士出身。可今年……王纶绝望地看了一眼门外士兵模糊的身影。在“三位同评”和胤禛那铁血手腕的震慑下，他若敢给这等烂卷评“圈”，另外两位考官只要不是瞎子，必定会评“点”（中等）或“尖”（下等）。一旦三人意见不一，卷子就会首达李光地案头！以李光地的学问和耿首，看到这等文章，再联想到“污点即弊”的严令，恐怕会首接按舞弊论处！那他王纶，以及他背后的三阿哥，都将万劫不复！
冷汗浸透了王纶的内衫。他如同热锅上的蚂蚁，在狭小的房间内来回踱步。怎么办？退钱？那些送钱的主儿，哪个是好相与的？背景深厚，手段狠辣，退钱就等于撕破脸，后果同样不堪设想！
就在他几近崩溃之际，一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：**反其道而行之！**
既然无法给烂卷评优，那……能不能把真正的好卷压下去？把那些没有门路、但真正有才华的卷子，故意评低？这样，那些烂卷虽然得不到“圈”，但在“矮子里面拔将军”的相对公平下，它们评“点”甚至“圈”的可能性不就大大增加了？毕竟，按照规则，只有三位考官都评“圈”或都评“点”才算定等。只要自己和其他被买通的一两位考官，联手把真正的好卷打下去，让考场整体水平“显得”平庸，那么那些烂卷混个“点”等，进入下一轮（乃至最终录取）的机会就大了！
