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当岭南的蒸汽锤声穿透晨雾时，长江北岸的应天府正被连绵梅雨笼罩。
朱元璋站在阅江楼三层回廊上，手中绣着 "明" 字的帅旗被江风吹得猎猎作响，旗角掠过下方正在操练的 "火龙营"。
三百名士兵正以五人为伍推进，火铳枪管在雨幕中泛着蓝黑色寒光 —— 那是昨夜新淬火的熟铁枪管，枪托处还留着铁匠用凿子刻下的 "应天造" 三字。他脚下的青砖缝里渗出青苔，与栏杆上斑驳的朱漆相映，如同这乱世中交织的新旧势力。
这是表明服从夜幽影暗地里阳奉阴违的明教分坛势力。
"岭南急报。" 刘伯温踩着积水走进来，手中蜡丸密信还带着体温。
朱元璋用指甲刮开蜡封，信纸上用矾水写就的字迹在火折子映照下渐渐显形："汀州铁矿己控，火炮可抵赣州。另附黎鸣部火炮射程测算图，' 明光十号 ' 在顺风条件下可及西里。"
展开附页的羊皮纸，上面用红墨水画着抛物线轨迹，每个刻度旁都注着岭南工匠的计算符号。
朱元璋的佩刀 "定天" 突然出鞘，刀身在雨帘中划出半弧，精准地指在舆图上的梅关古道："黎鸣的东路军若拿下赣州，陈友谅的湖广水师就成了瓮中之鳖。"
雨声突然变大，砸在楼外的铁盔上叮咚作响。
楼下校场里，汤和正指挥士兵演练 "三才阵"，三百面铁盾组成的方阵在泥泞中缓缓移动，盾缝间伸出的火铳枪管如林。
朱元璋忽然注意到前排一名士兵的火铳扳机处缠着布条，那是为了防止雨水渗入击发装置。
"我们的火铳在雨中哑火率多少？" 他突然问。刘伯温从袖中掏出一本皮面笔记本，上面记着密密麻麻的数字："昨日测试，十成中有三成无法击发。而岭南送来的情报说，他们的 ' 明光统 ' 炮闩有防水铜套，暴雨中仍可连发。"
此刻在平江府的崇真宫大殿内，张士诚称量着刚从山东运来的海盐。
六十西两的秤砣悬在刻度 "万" 字上，银盘里的海盐堆成小山，折射着檐角漏下的天光。
他身后的紫檀木屏风上绣着《耕织图》，农人弯腰插秧的图案却被书案下露出的密信角划破 —— 那是元廷使者昨夜留下的绢书，"若断朱元璋粮道，许两淮盐引三年" 的字样用金粉写成，在阴影里微微发亮。
侍女捧来的茶盏中漂着岭南贡茶 "雪芽"，他却盯着茶汤中自己的倒影，忽然用银匙敲了敲秤杆："听说岭南的拖拉机一天能犁三十亩地？"
屏风后的暗室里，方国珍的使者正将一叠海图摊在黑檀木桌上。
图上用朱砂圈出舟山群岛的三十七个隐秘港湾，其中青浜岛的注脚写着 "可泊楼船百艘，水深三丈，元军水师未设灯塔"。
使者指尖划过宁波港的标记："我主愿以二十艘 ' 海鳅船 ' 换湖广稻米千石，另赠日本铁砲三百杆。" 张士诚的幕僚陈基用指甲刮了刮图上庆元港的符号，露出底下用墨线描的暗渠 —— 那是方国珍私设的兵器走私通道。此时殿外传来更夫敲梆声，三更的梆子声里夹杂着兵器库方向的叮当声，那是工匠在仿制岭南送来的火铳扳机。
武昌城的长江边，陈友谅的鎏金帅椅被搬到了望楼顶层。
他用铁钩挑起朱元璋使者送来的 "同盟书"，桑皮纸在火盆上卷曲时，背面用米汤绘制的应天城墙布防图逐渐显形：聚宝门的瓮城夹层、秦淮河的暗渠入口、火药库的具体方位都用朱笔标着。
"好个朱重八！" 铁钩突然砸在紫檀木桌上，震得旁边的 "襄阳炮" 模型掉了轮子，"去年围洪都八十五天，现在想让我当炮灰？"
他身后的亲军指挥使递上刚天价买通明教内部官员获得的岭南 "明光炮" 残骸，断裂的炮管内壁还留着螺旋状膛线，工匠用凿子刻的仿造痕迹歪歪扭扭，旁边放着七八个试炮时炸裂的碎块，每块碎片都带着放射状裂纹。
殿外的演武场上，五百名士兵正在操练 "跳荡战术"。
元大都的皇城内，元顺帝将岭南进贡的橡胶球抛向空中。皮球在金砖上弹起又落下，每一次跳动都像重锤敲在他心上。
窗外，御史台方向传来争吵声，孛罗帖木儿的亲信正挥舞着调兵符节："甘肃骑兵若不南下，山东盐场必失！" 扩廓帖木儿的幕僚则将一叠漕运账簿摔在桌上："运河断流三月，大都的米价己涨至百贯一石！" 内殿的纱帐后，奇皇后的宦官正将密信缝进海东青的羽毛里，素绢上 "岭南使者己至，许开齐化门" 的字样用藏红花汁写成，在烛火下透出暗红。
当黎鸣的烈火营抵达赣州城下时，城头的元军正在搬运 "回回炮"。
那些炮身布满铜绿，炮架的卯榫处爬着青苔，炮手们穿着露趾的草鞋，却突然从城楼两侧推出数十架 "襄阳炮"—— 炮架横梁上的铜钉分明刻着张士诚的 "诚" 字标记。
黎鸣举起单筒望远镜，镜筒上的牛皮套还带着体温。
五年时间，足够元朝各大势力仿造一些火枪火炮了，只是效果有多少不好说，初步接触，那些火炮炮弹射出去的和炸膛的五五开，而即便射出去的，准头和射程也很感人。
一系列的无脑操作。
“开炮........”
赣州城头顿时鸡飞狗跳，惨叫连连。
同一时刻，朱元璋的信使快马冲进应天府，马蹄踏碎了积水中的月影。
他怀中的急报盖着洪都守将的血印："陈友谅倾巢而出，战船千艘逼鄱阳湖。"
信笺背面用指甲划出的小字更让人心惊："张士诚密使己至陈营"
阅江楼上，朱元璋扯开窗帘的手突然顿住 —— 雨幕中，秦淮河上的运粮船正在连夜拔锚，船头灯笼的光晕里，士兵们搬运的长筒被油布裹着，那弧度分明是岭南火炮的山寨版。
"传我将令！" 他的声音撞在湿漉漉的梁柱上，"汤和率水师死守湖口，用铁链封锁航道，决不能让陈友谅进长江！廖永忠带三千骑兵奔袭平江粮道，告诉张士诚，他的三层城墙挡不住我的 ' 襄阳炮 '！" 他走向兵器架，取下那把刻着 "天命" 二字的宝剑，剑身在闪电中映出他紧蹙的眉头。
当剑鞘重重砸在舆图上的黄河故道时，窗外突然划过一道惊雷，将岭南、应天、平江、武昌的剪影同时照亮 —— 西方势力的疆域在闪电中如同熔铁，既互相挤压又隐隐融合，在元末的浊流中翻涌成即将燎原的火海。
兵器库里，工匠们正在连夜打磨新铸的火铳枪管。熔炉里的铁水溅在青砖上，与雨水混在一起，形成暗红的轨迹。
一名老工匠举着刚镗好的枪管对着天光，管内歪扭的膛线在光柱中忽明忽暗，他突然咳出一口血，染红了手中的通条。
而在千里之外的岭南兵工厂，二十吨蒸汽锤落下时，淬火的炮管发出龙吟般的鸣响，精密车床每转动一格，都意味着中原战场的力量天平正在无声倾斜。
