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渝燊和刘思红终于抵达了英国，然而，他们面临的困难才刚刚开始。渝燊是自费留学，每年的学费高达一千两银子，这对于他们来说无疑是一笔巨额开支。尽管两人东拼西凑，也仅仅凑足了五百两银子。
前期，他们用这些钱交了学费，并找到了一个相对便宜的住宿地方，但这己经让他们的钱包见底了。渝燊感到十分焦虑，因为接下来的生活费用还没有着落。而刘思红由于语言不通，无法出门工作，更别说去做苦力了。而且，她从小娇生惯养，从未吃过苦，身体也比较柔弱，再加上她裹着小脚，行动不便，很多事情都难以完成。
为了节省开支，他们只能选择最便宜的房子。然而，这个房子的条件却非常差。英国的天气总是雨雾蒙蒙，使得居住环境异常潮湿。不仅如此，房间里还时不时会有老鼠在睡梦中爬上床，让人毛骨悚然。此外，屋里通风不良，下水道的臭味更是如影随形，让人难以忍受。
渝燊每天都要去学校上课，留下刘思红一个人在家。她没有朋友，也无处可去，只能整天窝在家里。时间一天天过去，刘思红的精神状态变得越来越差，整个人都显得有些萎靡不振。
渝燊的情况也相当糟糕，由于语言不通，他在这个陌生的环境中显得格格不入。更糟糕的是，渝燊仍然保留着清朝时期的传统发型——剃发留辫，身着长袍，这让他在学校里成为了众人瞩目的焦点。
当渝燊出现在校园里时，引起了巨大的轰动。人们对他的出现议论纷纷，目光如炬地上下打量着他，仿佛他是某种珍稀动物一般。这种被人当作展品般围观和评头论足的感觉，让渝燊感到异常的不自在。
好不容易在课堂上找到了自己的座位，渝燊刚刚坐下，旁边的一个女同学便立刻捂住口鼻，嘴里还嘟囔着一些渝燊完全听不懂的话语。从女同学的眼神中，渝燊明显感受到了她的嫌恶之情，而且她的语气也让人十分不舒服。
渝燊本来还想着友好地跟她打个招呼，可就在他转过头的瞬间，那个女同学却突然捂住口鼻，急匆匆地奔向垃圾桶，呕吐了起来。这突如其来的一幕让渝燊有些摸不着头脑，他不禁心生疑惑：这个同学怎么如此没有素质？竟然如此无礼地对待他人。
上课铃声响起，教授走进了教室。就在这时，刚才那个女生突然站了起来，嘴里叽里呱啦地说着一些渝燊完全听不懂的话。教授的脸上露出了为难的表情，似乎对这个女生的行为感到有些困惑。
教授试图回应女生，但显然他说的话渝燊同样无法理解。教授无奈地摇了摇头，然后转向另一个同学，与他交谈了一会儿。接着，只见那个同学站起身来，快步走出了教室。
没过多久，那个同学领着一个黄皮肤的男孩子走了进来。从外表看，这个男孩子应该是中国人，年纪大约二十多岁。他走上讲台，与教授进行了一番简短的交流，然后径首朝渝燊走来。
男孩走到渝燊面前，礼貌地伸出手，微笑着自我介绍道：“你好，我叫林尔本，来自浙江，在这里学习医学己经三年了。”渝燊也热情地回应着他，与他握了握手，并表示很高兴认识他。
然而，当林尔本站在与渝燊交流时，他的表现却有些让人捉摸不透。他的话语间似乎隐藏着某种犹豫，仿佛有什么事情难以启齿。渝燊敏锐地察觉到了这一点，心中不禁涌起一丝疑虑。
片刻的沉默之后，林尔终于打破了僵局，他缓缓说道：“兄弟，我在你隔壁的第二个教室上课。平日里要是有什么事情，可以随时来找我沟通。”他的语气显得有些生硬，似乎在刻意掩饰着什么。
接着，林尔话锋一转，突然提到了刚刚教授说的话：“女同学反应你的辫子，奇丑无比，还散发着一股酸味，很臭。”他的声音虽然不大，但在这安静的教室里却显得格外刺耳。渝燊的脸色瞬间涨得通红，他感到一阵无地自容的羞耻涌上心头。
林尔似乎并没有意识到自己的话对渝燊造成了多大的伤害，他继续说道：“来了这里，就要入乡随俗嘛。下了课，我来找你，带你去把头发剪了，然后再给你买几套适合这边穿着的衣服。”说完，他露出一个自以为友好的微笑。
渝燊的内心此刻己经完全失衡了，他觉得自己受到了极大的羞辱。他的脸像熟透的苹果一样通红，整个人既羞愧又恼怒，但出于礼貌，他还是勉强点了点头，表示感谢。
林尔本见状，满意地转身离去，留下渝燊独自面对同学们异样的目光。那些目光如同芒刺在背，让渝燊的内心愈发阴暗。
好不容易熬到下课，渝燊匆匆收拾好东西，只想赶紧逃离这个充满羞辱的地方。可刚走出教室，就看到林尔本笑眯眯地等在门口。“兄弟，走吧，我带你去剪头发买衣服。”林尔本热情地说道。渝燊心中满是抗拒，但又不好首接拒绝。
就在这时，一个同样穿着传统中式服饰的年轻人走了过来，他看了看渝燊，又看了看林尔本，冷冷地说：“这位兄台，何必为了迎合他人，丢掉自己的根。辫子是我们的传统，代表着我们的身份和尊严。”
林尔本皱了皱眉头，不屑地说：“都什么年代了，还守着这些老古董。不改变，迟早被淘汰。”
渝燊听了两人的话，内心挣扎起来。他想起在家乡时对传统的坚守，也感受到在这异国他乡的格格不入。最终，他咬了咬牙，对林尔本说：“谢谢你的好意，但我还是想保留我的辫子和服饰，这是我的根。”说完，他跟着那年轻人离开了，留下林尔本一脸错愕。
林尔本望着渝燊离去的背影，内心冷笑，觉得他冥顽不灵。那年轻人带着渝燊来到一处华人聚集的地方，这里有不少和他们一样保留着传统服饰和发型的人。年轻人自我介绍叫陈瑞，也是来英国求学的。
