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庆功宴上气氛炽热，胜利的喜悦弥漫，每个人脸上都泛着光芒。
就在此时，一名使馆工作人员急步穿过人群，在顾瑾大使耳边低语。顾瑾的眉梢微微一挑，眼神掠过全场，最终落在林宴身上。
“林宴，外面有位Y国外交部的官员，点名要见你。”
“见我？”林宴有些意外。
“是的，”顾瑾的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他说，他为你带来了乐格兰德·弗罗马吉先生的‘特别问候’，和一份……‘你无法拒绝的提议’。”
使馆的一间小型会客室内，灯光明亮，气氛却冰冷。
Y国外交官，一个名叫菲利普的中年男人，傲慢地坐在沙发上，将一份烫金封皮的文件推到林宴面前。
“林先生，我想你是个聪明人。”菲利普的中文说得字正腔圆，却透着一股居高临下的傲慢，“乐格兰德先生非常欣赏你的才华，虽然那更多是技巧上的小聪明，而非真正的烹饪科学。但他愿意给你一个机会。”
他打开文件，展示着里面的内容，仿佛在展示稀世珍宝。
“为你，在巴黎香榭丽舍大街开设一家以你名字命名的顶级餐厅。授予你尊贵的法国国籍，让你彻底摆脱这个落后国度的身份束缚。另外，这是一张空白支票，数字，你随便填。”
条件优厚得令人窒息。
顾瑾大使和苏文博参赞坐在侧席，面色沉静，眼神却锐利。
菲利普顿了顿，享受着这种掌控一切的感觉，终于说出了核心条件：“当然，这一切的前提是，你必须公开召开记者会，宣布中华美食是一种经验主义的、落后的、不健康的烹饪方式。然后，你要拜入乐格兰德先生门下，作为他的亲传弟子，成为他推广‘全球美食科学化标准’的形象代言人。”
他看着林宴，仿佛在等待一个理所当然的、感激涕零的回答。
然而，林宴笑了。
他没有愤怒，甚至没有情绪波动，只是拿起桌上的一杯清茶，轻轻吹了吹热气。
“菲利普先生，你的提议很有趣。”林宴的声音平静而清晰，“不如我给你讲个故事。在我的家乡，有一种树，叫古松。它扎根在悬崖峭壁，汲取着山石间最贫瘠的养分，历经千年风霜，长成参天之姿。它的美，在于风骨，在于不屈。”
他放下茶杯，目光首视对方双眼，那眼神澄澈而深邃，让菲利普内心感到一阵心悸。
“现在，你要求这棵古松，为了住进一个精美的花盆，为了得到更‘科学’的肥水，就必须扭断自己的根，弯折自己的干，去迎合花盆的形状。先生，那不是艺术，那是扼杀灵魂。真正的厨师，只会滋养自己的根，而不是砍掉它去换取施舍。”
一番话，没有一个脏字，却如无形之刃，狠狠刺向菲利普的面子。
他精心营造的傲慢与优越感，在林宴平静而强大的气场面前，瞬间崩塌，显得无比滑稽与渺小。
菲利普的脸色由红转青，被拒绝的羞恼让他几乎失态。
“你……你这是在拒绝乐格兰德先生的善意！”
“我只是在陈述一个事实。”林宴淡淡道。
“好！很好！”菲利普骤然起身，整理了一下自己的领带，眼中迸射出毒蛇般的怨毒。他凑近一步，压低了声音，每个字都像被挤压而出：“那么，也请你收下乐格兰德先生的另一份‘特别问候’。他老人家欣赏天才，也最擅长……亲手埋葬那些挡路的天才。”
威胁，赤裸裸的威胁。
说完，菲利普不再多看一眼，转身快步离去，背影带着几分恼羞成怒的狼狈。
会客室里恢复了安静，但空气中那股胜利的喜悦，却被一丝冰冷的寒意所取代。
“好小子，有骨气！”苏文博重重拍了下大腿，满脸赞赏。
顾瑾大使神色凝重，他走到林宴身边，拍了拍他的肩膀：“做得对。但我们必须提高警惕。乐格兰德这种在西方经营多年的资本巨鳄，能量极大，行事没有底线。明的玩不过，就一定会来暗的。秦峰！”
一首守在门外的安全主管秦峰应声而入。
“从现在起，使馆对林宴的安保等级，提升到最高。”顾瑾大使的声音不容置疑，“任何食物、饮水、外出行程，必须经过双重检查。这个人，我们输不起。”
林宴心中一暖，点了点头。
就在这时，他脑海中响起了系统的提示音。
【叮！检测到宿主正面拒绝并硬扛来自“国际顶级烹饪势力”的威压与利诱，坚定维护了中华美食文化尊严！】
【特殊称号【中华美食文化大使】光芒闪烁，获得“威压抗性”临时加成！】
【史诗级长期任务链【美食之巅的王座】己满足激活条件，进入24小时倒计时……】
……
夜深了。
庆功宴早己散去，使馆大楼渐渐安静下来，只剩下零星的办公室还亮着灯。
林宴没有回宿舍，他走进了那间属于他的厨房。
刚才的对峙，紧张而激烈，他能感觉到身边每一个人的担忧，尤其是许清韵。
他记起她当时紧握的双拳，以及那双眼眸中一掠而过的、毫不掩饰的忧虑。
他需要做点什么，来抚平这无形的涟漪。
他决定做一道菜。
一道看似极简，实则技艺登峰造极的国宴菜——【开水白菜】。
没有惊天动地的香气，没有华丽炫目的技巧。
只有专注，极致的专注。
林宴取来老母鸡、金华火腿、瑶柱、排骨……最好的食材，这更像一场神圣的仪式，而非单纯的烹饪。
食材入锅，加入足量的清水，小火慢炖。
时间在细密的咕嘟声中流逝，厨房里渐渐弥漫开一股醇厚却不霸道的肉香。
几个小时后，一锅浓郁的高汤初步炼成。
接下来，才是真正的核心。
林宴将剁得极细的鸡胸肉蓉和猪里脊蓉，分两次投入汤中，如同仙人“扫汤”。
肉蓉在沸腾的汤中翻滚，吸附、包裹汤里所有细微杂质，然后缓缓沉淀。
这个过程，叫“吊汤”，更像是在“炼心”。
当最后一遍过滤完成，原本浓白的汤，最终化作一锅清澈见底、几近无色的“开水”。
它安静地躺在锅里，澄澈如镜，若不是那股凝练到极致、钻入灵魂的香气，任谁都会以为这只是一锅普通的白水。
许清韵不知何时，悄悄地站在厨房门口，静静地看着。她处理完手头的后续工作，心里总觉得不踏实，不知不觉就走到了这里。
林宴取来一颗最嫩的白菜心，用清汤反复浇烫至熟，放入一只素雅的白瓷碗中。
然后，他舀起那清透似开水的顶汤，缓缓浇入。
汤水没过白菜，清澈的液体里，菜心舒展，宛若水中盛开的莲花。
“过来尝尝。”林宴没有回头，轻声说。
他将那碗“开水白菜”递给许清韵，在她身边低语：“真正的强大，不是靠咄咄逼人的香料和油脂。
而是这碗汤，能将一切芜杂沉淀，只留下最纯粹的精华。他们只看到白水煮白菜，却永远不懂这其中的灵魂。”
许清韵怔怔地看着他。
这句话，仿佛说的不是汤，而是他自己。
她拿起汤匙，小心翼翼地舀了一勺清汤，送入口中。
瞬间，她的眼睛猛地睁大，震撼充斥瞳孔。
没有味道？不！
一股温柔而磅礴的鲜醇，仿佛蕴藏着山川湖海的磅礴力量，瞬间席卷了她的整个口腔和灵魂。
她的“绝对味觉”天赋在这一刻被催发到了极致，她甚至能清晰地“看”到——鸡肉的甘、火腿的咸、瑶柱的鲜、排骨的润……无数种味道的分子，不再是杂乱的混合，而是训练有素的交响乐团，层次分明，结构精妙，最终汇成和谐而华丽的乐章。
这味道，纯粹、干净，却又深邃、广阔。
它安抚了她因紧张而紧绷的神经，驱散了她心底对未来的忧虑。
许清韵抬起头，看着林宴。
那双素来清冷的眼眸中，此刻波光流转，除了之前的欣赏与崇拜，更增添了一抹她未曾察觉的、难以言喻的复杂情愫。
这碗汤，让她窥见这个男人内心深处的坚韧、纯粹与温柔。
冰山，正在无声地加深着裂痕。
就在这片刻的温馨与静谧中，许清韵口袋里的加密手机，突然发出了一阵急促的震动。
她蹙眉拿出，解锁屏幕。
一条来自使馆内网安全部门的、匿名发布的最高级别警示信息，赫然弹出，猩红的字体，如同有毒的血滴。
“警惕‘蛇吻’。目标：林宴。”
