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夜深，凤仪局的香堂静悄悄。
苏惊凰坐在案前，翻阅新近香料账册，试图在成百上千的香名中，寻找那个熟悉却危险的气息。
“梨影沉沙”……这支香，她十五岁时曾在家中偶然调制。那时父亲仍在世，兄长尚未远征，是她在夜灯下，与师父学香的第一道心血之作。
可那一份配方，她从未传出。香谱如今封存于惊香阁密室，唯她一人可入。
那么现在，它为何出现在中宫？
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“惊凰。”门外响起一声低唤。
她抬头，一袭淡灰布衫的男子静立于门口，月光洒在他肩头，面容掩在光影中，熟悉而陌生。
苏惊凰起身，警觉：“你是谁？”
那人缓步上前，跪下将一封信举于双手：“钟香君在世时嘱我，若有一日她出事，便将此物交予苏惊凰。”
“我名韩野，曾是她的学徒。”
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信上，纸己泛黄，字迹微斜却温婉，是钟香君的亲笔。
“惊凰，我知你心志高远，才华绝世。若你见此信，定是我己无法再在凤仪局守住这片净土。”
“香中藏毒，是故意引我出局者所设，我查出有人在香料中夹杂异域南蛊，意欲掌控后宫梦香。”
“若你能接任，记得查‘春水一线’，那是破局之匙。”
“还有，不要信她。那位——你以为是你师姐的女人。”
苏惊凰指尖微颤，眼中一瞬掠过冰冷：“她，是谁？”
韩野犹豫片刻，低声道：“是……洛萱音。”
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灯下，苏惊凰静静坐着，望着香炉中轻烟袅袅，心绪如潮水般翻涌。
洛萱音，当年钟香君收留的孤女之一，入凤仪局前与她同堂学香，聪慧机敏，常能一眼识香。师姐弟之间虽少言语，却也曾有过并肩而立的记忆。
“钟香君为何……会说不信她？”
她心中升起疑云，却不急于断定。
“韩野，你可知‘春水一线’是何意？”
韩野摇头：“师尊从未向我提过，但我知她临终前三日，曾去过离宫香圃，说要找一封被烧毁的旧书。”
“那书似乎与‘春水’有关。”
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次日，苏惊凰请调出前五任香正留下的残香手记，在一卷半残卷上，果然发现“春水”二字。
那是一种极稀有的引香水，以藏北泉心草为引，滴入香泥后可诱香现形。
此物在宫中早己断绝，只存在于最早期的凤仪秘库中。
她当即拟奏章，请求御香房调拨春水残引一瓮，理由是“重查钟香君遗香案。”
朝议未决，太子顾长珩忽然亲自为她上奏，说凤仪局需重整旧案以正香道。
皇帝沉吟后准奏。
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傍晚，顾长珩亲自走入凤仪局，递来那一瓮黑釉小罐，语气淡淡却藏着不易察觉的关切：
“惊凰，你查得越深，敌人就越藏得深。钟香君死前三月曾多次向父皇请辞，不是因为病，是因为——她不愿再违心配香。”
“你若也到了那一步……记得还有退路。”
苏惊凰静静看着他，低声一笑：“太子殿下，我既登香峰，便无意折返。”
“你能护我一时，却护不了我一生。我要站得住，就得靠我自己的香。”
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当夜，凤仪局香炉重新点燃。
春水入泥，涟漪起烟。
那一缕沉香中，果然浮现出一丝淡红气息，正是钟香君昔日配香中极其罕见的“引魂红”。
这是只有在梦中才能闻到的香。
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苏惊凰抬头看着那一缕似红非红的烟，眼中浮现从未有过的清冷光芒。
“香中的线……终于要露出来了。”
